Чем больше мы знаем, тем больше понимаем, что существует огромный мир непознанного. Несколько последних десятилетий мировая наука воспринимала существование форм жизни на Земле только на основе нуклеиновых кислот (ДНК, РНК). Центральная догма молекулярной биологии предполагала, что наследование информации в любой форме жизни определяется передачей от ДНК (РНК) к белкам или от РНК к ДНК (обратная транскрипция). Но были открыты особые белки, которые были способны вызывать болезни и размножаться без участия ДНК или РНК. Это прионы. От английских слов protein (белок) и infection (инфекция). Они используют внутренний аппарат клеток человека и млекопитающих для размножения и в этом схожи с вирусами. Но при этом гораздо меньше вирусов по размеру. По сути прионы – это молекулы белков с аномальной структурой. Попадая внутрь клетки, такой аномальный белок взаимодействует с нормальными белками человеческой клетки и превращает их в себе подобных. Прионная форма белка необычно стабильна, она накапливается в поврежденной ткани и в итоге приводит к отмиранию ткани и потери ее функции. У человека прионные заболевания в основном поражают головной и спинной мозг и, к сожалению, заканчиваются смертельным исходом. Эффективного лечения пока не предложено, да и диагностика в реальных медицинских условиях практически не налажена. Заражается человек, употребляя термически не обработанное (сырое) мясо крупного рогатого скота. Эти животные болеют прионными заболеваниями в виде губчатой энцефалопатии (прежнее название «коровье бешенство»). Это еще один пример «мы то, что мы едим». Так что любители полусырых говяжьих стейков «с кровью», а также сырого тартара из говядины, могут слегка забеспокоиться. А в действительности, очень многое зависит от соблюдения правил выращивания и употребления коровьего мяса.