В магическом поединке нужно было показать всю мощь своей духовной силы с помощью стихий огня, воздуха, воды, земли, металла и дерева. Боевым оружием в данном испытании пользоваться запрещалось, поэтому перед началом экзаменуемые сдали его на хранение.

Восемь лучших по итогам первого круга турнира стояли на арене в ожидании гонга. А-Яо, как и в первый день, сидела рядом с отцом, наблюдая за представлением и размышляя, что же ей делать дальше и как разрешить тупиковую ситуацию, в которой она сейчас находилась.

Прозвучал гонг, и ученик «Утреннего спокойствия» активировал заранее подготовленный портал, войдя в который, один за другим испытуемые оказались у подножия ледяной горы. Задача была как можно быстрее добраться до вершины и первым заполучить подготовленный трофей.

От горы исходил холод, ещё у подножия пробирающий до костей. Ни у кого из участников с собой не было теплой одежды, поэтому на лицах некоторых читалось недоумение. Сю Юань, не став медлить, уверенно зашагал вперед, собрав энергию вокруг сердца.

Лань Мин не стал торопиться, сев в позу лотоса прямо на снегу. Закрыв глаза, погрузился внутрь себя, разгоняя силу и создавая энергетический вихрь. Убедившись, что отдачи тепла будет достаточно, вышел из состояния медитации и не торопясь самым последним ступил на тропу, ведущую к вершине.

Стоило ему сделать первый шаг, как разыгралась снежная буря, обжигая его тело ледяным ветром, сносящим с ног. Но Лань Мин не потерял самообладания и усилил внутреннюю энергетическую воронку. Его руки и лицо раскраснелись, снег набился в сапоги, а с волос свисали сосульки. Но несмотря ни на что, шаг за шагом, сопротивляясь изо всех сил встречным порывам ледяного воздуха, он поднимался в гору.

Через какое-то время дорога привела к пещере, из которой исходили свет и тепло. Обойти пещеру вокруг не представлялось возможным, поэтому Лань Мин направился внутрь. Но стоило ему пересечь порог, как его обдала волна жара. Потребовалось лишь мгновение, чтобы он успокоил внутренний пожар, превратив бушующее пламя в горный ручеек, наполненный прохладой. Переместив энергию на кончики пальцев и вытянув руки вперед, он создал щит. Искры, летящие в его сторону, ударялись о щит и моментально гасли, не причиняя никакого вреда.

Теперь он мог разглядеть происходящее вокруг получше. Свод пещеры устремлялся высоко вверх, теряясь в темноте. Сам он стоял на узкой тропинке посреди бурлящей лавы, в которую погружалась часть дороги, не давая не только развернуться, но даже остановиться, как только он делал шаг вперед. Через какое-то время впереди он увидел двух учеников, которые не смогли справиться с огнём и были уже почти полностью поглощены стихией, корчась от боли. Это означало их выход из иллюзии и выбывание из турнира.

Сю Юань уже давно прошёл два первых испытания и направился дальше. Огонь был его родной стихией, поэтому ему не доставило никаких трудностей сначала усилить его внутри себя для обогрева, а затем усмирить и подчинить. Более того, он получил возможность немного восполнить энергетические запасы, вобрав в себя пламя в пещере. Он видел, как ученики, шедшие за ним, не справились с испытанием и упали в лаву. Несмотря на то что все это было иллюзией, созданной специально для соревнований, всё же энергии были настоящие, поэтому участники испытывали реальную боль, которую могла причинить каждая из стихий.

Выходя из пещеры, Лань Мин ожидал увидеть тот же заснеженный пейзаж, что и до входа, но оказался на тропинке в летнем лесу, окруженной густо растущей зеленью. Осторожно ступая, через какое-то время услышал вой и рычание совсем неподалеку от себя. Ускорившись, он подошел к поляне, на которой шестеро учеников сражались с огромными, в три раза крупнее обычных, волками. Оружия у них не было, поэтому приходилось отражать атаки лишь внутренней силой. У одного из участников был разодран рукав и шла кровь, и было видно, что он сражается из последних сил.

Лань Мин хотел было ему помочь, но в этот момент на него самого обрушилось огромное чудовище с клыками, более острыми, чем его меч, оставленный до начала испытания. Зверь был быстр и ловок, пару раз задел Лань Мина. Энергии, которые он направлял против чудовища, на того совершенно не действовали.

Уже почти выбившись из сил, он сообразил, что волки представляли энергию земли. Поэтому он соединил внутри себя энергии огня и воды и, получив от смешения энергию дерева, сконцентрировался и направил её в животное. Зверь, который уже почти совершил свой мощный прыжок в сторону Лань Мина, завизжал и через мгновение исчез.

– Дерево! Только оно способно совладать с землей! – крикнул он другим участникам, держась за шею, из которой шла кровь.

К сожалению, ученик с порезанной рукой к этому времени уже был настигнут, разорван на кусочки чудовищем и удален из иллюзии. Сю Юань же воспользовался советом и, создав энергию дерева, направил её против своего волка. Также поступили и остальные, ещё продолжающие бороться, участники.

– Мы прошли четыре энергии – воды, огня, воздуха и земли. Остались две – металла и дерева, – Лань Мин сидел на траве, направляя энергию из пальца в сторону своей раны на шее.

– Замечательно! – воскликнул участник от школы «Призрачного потока». – Это были самые сильные энергии. Уж с деревом то я как-нибудь разберусь, – и он, рассмеявшись, лег на спину. В этот самый момент небо закрыла чёрная туча и хлынул дождь.

– Это металл! – успел закричать другой ученик, но сам ошибся в выбранной энергии для отражения, и вместе с ещё одним участником был разрублен на бесчисленное множество кусочков, падающими с неба тончайшими и острейшими клинками, также выбыв из испытания.

Лань Мин выбрал энергию огня, расплавляя металл.

Ученик «Призрачного потока» выбрал энергию земли, ослабляя металл.

Сю Юань же выбрал энергию металла, ловко танцуя свой боевой танец и отражая каждый клинок, падающий с неба.