Силы покидали Интао с той же скоростью, с какой феникс взмахивал крыльями. Она понимала, что за пределы императорского дворца ей не улететь. Поэтому приняла единственно возможное в тот момент решение, направив свою верную птицу на Платформу Вечности.

Боль сдавливала её внутренние органы и выливалась наружу кровью из-за рта. Но думала она лишь о том, чтобы спасти своего ребенка любой ценой, даже если её солнце больше никогда не взойдет.

Феникс аккуратно приземлился совсем близко к воротам в Мир Смертных и, взъерошив своё оперение, помог Интао спуститься. Она посмотрела в глаза своему любимому другу. Они оба понимали, что это была их последняя встреча и последнее прощание. Он опустил свой огромный клюв, и она погладила его, не сдерживая слёзы. Горечь от предательства, страх неизвестного будущего, усталость и боль перемешались в соленом растворе.

Резкая схватка заставила прийти в себя. Времени оставалось совсем мало. Если душа ребенка соединится с телом здесь, ему не выжить одному. Поэтому, последний раз с благодарностью посмотрев в большие глаза своего феникса, она подставила ладонь. И он, понимая все без слов, выдавил на неё слезу. Всхлипывая, Интао произнесла нужное заклинание, и вся энергия феникса вместе с её памятью через слезу перешла в утробу и поселилась в маленьком, ещё не родившемся сердечке.

После теперь уже бывшая Императрица сняла нефритовый кулон, подаренный ещё совсем недавно её любимым супругом. Произнеся нужные магические слова, она сформировала из него вокруг души ребенка защитный кокон. Пока молодая душа будет ещё слаба, он спрячет внутри энергию феникса и память матери.

Схватки усилились, и, не в силах больше терпеть, она опустилась на мраморное основание платформы. Начались роды. Её крики заглушались шумом дождя, который никак не останавливался. Сами Небеса оплакивали сегодняшние события. Ворота, образованные из энергетической воронки, защищались куполом, но капли воды вместе с ветром всё равно долетали до Интао, освежая пылающее лицо.

Из-за удара в спину тёмной энергией душа ребенка пострадала не меньше, чем его крохотное тельце. Мир Смертных был единственной надеждой на спасение. Пройдя несколько перерождений, душа окрепнет и сможет восстановить справедливость для всего клана фениксов. Но самое главное, что ребёнок сможет выжить. А большего ей и не нужно было.

Ещё раз громко закричав, под шум проливного дождя и раскаты грома Интао родила крохотную малышку. Перерезав пуповину, мать приложила ребенка к груди. Девочка совсем не плакала, лишь удивленно смотрела своими большими глазами цвета небесной лазури на женщину, из глаз которой не переставая текли слёзы.

Императрица прижалась к крошечному лбу своими солёными губами, прошептала нежные слова на родном наречии и опустила ребенка в энергетическую воронку в воротах. Безысходность сжала её в своих смертельных тисках, не оставив выбора. Крик, способный заставить небеса содрогнуться, вырвался из Интао, после чего она загорелась яркой вспышкой и исчезла в вечности, забрав с собой даже пепел своего разбитого сердца. Чтобы никогда больше сюда не возвратиться.

* * *

На следующий день клан фениксов был объявлен предателями, сговорившимися с демонами. За три дня дракон проглотил непокорное солнце, уничтожив древний род полностью. И хотя Цзы Хуан со смертью Императрицы стал слабее, потеряв её часть поддерживающей энергии, но он все ещё был Небесным Императором, самым сильным властителем во всех мирах. А теперь стал и единоличным их управителем.

Драконье сердце без теплоты солнца начало остывать.