Как и всегда, сначала появился запах. Повелитель не спутал бы его ни с каким другим. Сладкий нектар из утренней фиалки, разбавленный соленым раствором слёз безответности. Пара капель кислинки ожидания и остроты возбуждения для сложности аромата, смешанная с терпким послевкусием прощального поцелуя. Каждый, кто хоть когда-нибудь встречал её на своем пути, отлично знал, что этот запах не выветрится из души ни при каких обстоятельствах. Звук её голоса резал сердца острее самого искусно сделанного меча, а в зелёных топях глаз сгинула не одна тысяча. Слегка соприкоснувшись рукавами, оказываешься вечным пленником без малейшего шанса на освобождение.

– Владыка… – звук её голоса перенес Чжан Вэя в постель, наполненную мягкой периной, он обнял и успокоил, отпуская изнутри всю внутреннюю защиту. – Ты хотел меня видеть… – она сделала приветственный поклон, не отводя при этом взгляда от глаз Повелителя. Каким бы ни был прочным металл, он все равно сгинет в омуте.

– Лю Цзинь, – Владыка попытался сконцентрироваться на причине, по которой он её к себе позвал, но сердце билось настолько быстро, что набравшая неимоверную скорость кровь вымыла из мозга все мысли, перенеся их в область паха. Он сделал глубокий вдох. Ещё один. Пытаясь немного остудить жар, расплавляющий последние остатки самообладания. – Я…

– Давно не виделись… – уголки её губ растянулись в очаровательной улыбке, захватывая намертво в свой капкан всякого на неё смотрящего.

– Лю Цзинь, прекрати свои штучки! Ты разве забыла, с кем разговариваешь? У меня есть для тебя поручение, – даже будучи наполненным силой было чертовски сложно противостоять её чарам. Сейчас же, с нарушенными меридианами и неправильно протекавшей энергией, Чжан Вэй был уязвим вдвойне. Поэтому голос его предательски дрожал, а щеки начала заливать краска.

– Владыка, я всегда к твоим услугам… – Лю Цзинь сделала несколько шагов навстречу.

– Нет, не подходи, стой там! – его голос почти охрип, на что в ответ услышал самодовольный смешок.

– Ладно, ладно, братец, не буду больше, – обольстительница состроила милую гримасу. – Му Чен сказал, что ты сильно ранен. Это правда? – в её голосе звучала неподдельная тревога.

– Он, как всегда, преувеличивает. Но один из моих меридианов поврежден. Поэтому я отправляюсь в Мир Смертных. У меня есть для тебя важное задание, – он все ещё с недоверием поглядывал на демоницу, зная её проказы с маленького возраста. Эта девчонка всегда понимала, как им манипулировать, отчего всё сходило ей с рук.

– Ну брось, мне было так одиноко в последнее время. Я только хотела проверить, не растратила ли я свой драгоценный навык, – демоница скрестила на груди руки.

– Как долго ты была одинока? Час? Два? День? – кровь отлила от нижней части тела, и к Чжан Вэю полностью вернулось самообладание.

– Последний раз я лакомилась разбитым сердцем месяц назад! Такая скукотища, совсем не с кем поиграть, – Лю Цзинь надула свои розовые мягкие губки, за один поцелуй которых некоторые отдавали ей не только свои сердца, но и души целиком в пожизненное пользование.

– Сестрица, если ты не прекратишь свои развлечения, скоро во всех мирах не останется ни единого целого сердца, не разбитого тобой, – ох уж эта Лю Цзинь, её капризный характер с детства доставлял неприятности. Она была дочерью личной служанки его матери, поэтому росла под его пристальным вниманием.

– Твое я оставлю на десерт… – она подмигнула ему, отчего на щеках заиграли ямочки, на дне которых убитых и сердечно раненых можно было обнаружить не меньше, чем в последней битве небесных и демонов.

Тело Владыки опять пробила дрожь. И хотя он сам взрастил в ней этот невероятный талант обольщения, сердце за сердцем доведя его до совершенства, он так и не научился до конца самого себя защищать от этих чар. Во всех мирах только Лю Цзинь могла позволить себе так с ним разговаривать, несмотря на его статус. Он мог казнить её за такую фривольность, но Чжан Вэй знал, да и Лю Цзинь тоже, что он никогда не сможет этого сделать.

– Лю Цзинь, Небесному Императору удалось покинуть поле боя. Его видели направляющимся в Лес Печали. Возможно, он уже мертв. Но может быть и нет. Всё, чему я тебя обучал эти годы, было ради этого момента.

– М-м, а что мне за это будет, мой Владыка?.. – опять начала демоница свою игру.

– А что ты хочешь? – он знал, что силы у нее сейчас побольше будет, поэтому просто принял её игру.

– За то, что ты просишь, хочу… сердце Му Чена.

– Нет.

– Ладно, тогда… сто сердец небесных в свою копилочку, – она на мгновение задумалась, не продешевила ли. Сердце Му Чена и десяти тысяч стоило.

– Да хоть весь Иллюзорный дворец забирай, – он громко расхохотался своей прозорливости, предугадав её просьбу заранее.

– Всех не нужно, отберу самые лучшие. В моей шкатулочке только драгоценные храню. Остальными, так и быть, просто полакомлюсь.

– Делай что хочешь, но только после того, как выполнишь моё поручение, – в этот раз Цзы Хуану не сбежать. И участь его ждет похуже простой смерти на поле боя.

– А может быть всё же отдашь мне сердце Му Чена? – Этот негодник никак не давал ей покоя.

– Нет!

– Ладно-ладно, я только спросила, не нужно так реагировать. – И Лю Цзинь, махнув подолом своего ярко-красного расшитого бисером ханьфу, исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь облако пленительного запаха.