Арина

Но скучать мне действительно долго не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в дверь осторожно поскреблись. Я как раз занималась тем, что перекладывала грязную посуду после нашего с Шантаром завтрака-обеда на низкий столик у дальней стены. Понятия не имела, кто тут убирает и когда придет, так что делала все, что в моих силах. Даже протерла письменный стол от крошек.

Пока раздумывала, стоит ли мне открыть дверь или еще как-то среагировать, посетитель сам принял решение войти. Я с интересом уставилась на смутно знакомого молодого симпатичного парня с зеленоватым оттенком кожи, одетого в балахон, только без капюшона. С подозрением уставилась на него, оценив экзотическую расцветку. Дриад, что ли? Или орк?

Еще раз смерила его внимательным взглядом, оценила сухощавость фигуры и отбросила домыслы насчет орков. Парень тем временем позеленел, казалось, еще больше, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Нет, я определенно его где-то видела!

Приветливо улыбнулась ему и только собралась поздороваться, как он посмотрел вниз, на мои чудесные тапочки, и на его лице отразилась самая настоящая паника. Невнятно пискнув, парень стремительно выскочил обратно за дверь. Не поняла?

– Не-ет! Только не она! – услышала его истошный вопль из коридора.

Эй, обидно, вообще-то! Что я ему сделать успела?

– Не заставляйте меня, прошу-у… – уже практически выл парень, едва не рыдая.

Да что там происходит-то?!

Спустя несколько секунд какого-то невнятного шебуршания и шепота в коридоре дверь отворилась, и в нее практически втолкнули перепуганного до ужаса парня. Дверь тут же захлопнулась за его спиной.

– О, мы же виделись с тобой ночью! Прости, что бросила в коридоре, я хотела тебя взять с собой, честно. Но до алтаря не дотянула бы – больно ты тяжелый. Не по частям же тащить? – протараторила, опознав парня, с которого ночью стащила балахон.

Но после моей неловкой попытки пошутить парню совсем уж поплохело. Он, не сводя с меня панического взгляда и не рискуя поворачиваться спиной, принялся колотить в запертую дверь кулаками и даже ногой.

– Выпустите! Выпустите меня-а! – закричал он так жалобно, что у меня аж что-то екнуло внутри… Ну или я просто икнула от неожиданности.

– И платье мне пусть принесут, – подсказала ему и, отвернувшись от этого буйного, вновь вернулась к письменному столу, где оставались еще фрукты и две жареные куриные ножки.

– И пла-а… – послушно начал парень, но осекся.

Я на всякий случай бросила на него настороженный взгляд. Пока орет – хотя бы знаю, что находится у двери. А тут, кто его знает, отвернусь – а он меня шандарахнет ножкой от стула по голове. И все же, с какой целью Аркенус прислал ко мне этого ненормального? Спасибо, мне уже совсе-ем не скучно! Или же просто на совесть давит, мол, смотри, до чего довела парня – из-за тебя он упал, ударился головой и что-то повредил себе там, став вот таким?

– Кхм… Я нес платье… – произнес парень почти спокойно.

– Так чего ж ты молчишь?! Дай сюда! – воскликнула я и бросилась к нему.

Но, похоже, слишком стремительно, так что парень обреченно закрыл глаза, вжавшись спиной в дверь.

– Да чего ты шарахаешься от меня, как будто я тебя тут есть собралась? – выдала раздраженно.

От этой фразы парень гулко сглотнул и все же приоткрыл один глаз.

– А вы не собрались? – переспросил поспешно.

– Что не собралась? Жрать тебя? Спасибо, откажусь, костлявый больно. Да и я завтракала уже… – фыркнула беззлобно.

Это чего он там уже себе нафантазировал обо мне? И с какого вдруг перепугу? Неужели я настолько плохо выгляжу?

– Ааа… это хорошо… И, кстати, дриады невкусные – горчат, – добавил он, заставив меня удивленно выпучить глаза.

– Пробовал, что ли? – вырвалось невольно.

Настала очередь дриада воззриться на меня с ужасом пополам с отвращением.

– Нет!

– А откуда ж тогда знаешь? – протянула насмешливо.

Что меня приняли за кого-то другого – это факт. Кто знает, может, Аркенус или Шантар действительно раньше скармливали послушников каким-то плотоядным девушкам? Мало ли, какие расы встречаются в их мире, да и недаром Арка считают тираном, сама видела, как вчера перепугались парни, уронившие меня.

По-хорошему, мне бы сейчас объяснить дриаду, что я нормальный живой человек… Ладно, с нормальностью, предположим, поторопилась. По крайней мере, убедить, что разумных не ем. Но… А нечего тут с ходу обвинениями бросаться! Еще и на тапочки мои косится с ужасом. Нормальные тапочки, я той козе драной даже благодарна за них – где бы я еще купила таких уродцев няшных?

– У дриад, помимо крови, в жилах течет древесный сок. Он горький и терпкий! – выдал парень обиженно.

От возмущения у него, кажется, даже градус страха понизился. О, процесс запущен, можно даже нормально пообщаться!

– Да? Не знаю, не пробовала… – протянула задумчиво, рассматривая его с интересом.

– И не надо! Не советую! – добавил уже увереннее и чуть приосанился. Тем не менее отлипать от двери не торопился.

Смотри-ка, уже даже спорит с… Так, а кто я, собственно, в его представлении?

– Ты знаешь, кто я? – поинтересовалась, сложив руки на груди.

– Д-догадываюсь… – вся уверенность тут же испарилась, и парень снова затравленно уставился на мои тапочки.

Подарить ему, что ли?

– И? Давай же, удиви меня, – поторопила его ласковым тоном.

– Экспериментальный образец нежити… – выдавил он обреченным тоном.

– Обалдеть! – выпалила, не сдержавшись.

Я тут губу, понимаешь ли, раскатала, думала, окрестят вампиршей там какой или еще каким представителем хищной расы, а тут нежить, еще и экспериментальная! Ну и сам дурак!

– Какой догадливый мальчик, – протянула, не сводя с него взгляда, не обещавшего ничего хорошего.

Ладно, черт с ним, сейчас уже того и гляди в обморок хлопнется. Пожалуй, надо сбавить немного обороты.

– Так где платье, которое ты мне нес? – спросила уже нормальным тоном.

И снова то же затравленное выражение лица… Да они издеваются, что ли?!

– Я выронил его в коридоре… – прошептал он помертвевшими губами.

– Ну так топай за ним тогда, чего застыл?

– Дверь закрыта… – выдавил он едва слышно.

– Какого вдруг?!

А как же «что-то захочешь – только попроси»? Ладно меня не выпускают, а парня, который мне должен предоставить все, чего я захочу, с чего вдруг заперли со мной?

Решительно протопала к двери, дернула ручку, но, закономерно, ничего не произошло. Таки заперли!

– Эй! Там кто-то есть? Платье мое нигде не лежит? – крикнула и постучала кулаком.

А в ответ тишина… Только сиплое дыхание послушника нарушает картину.

– Я тогда пожалуюсь Арке… – начала я, но дверь тут же открылась, и мне буквально впихнули в руки какой-то сверток, после чего нас с послушником вновь закрыли.

С подозрением взвесила легкий и не особо объемный сверток. И тут должно поместиться платье? Я, конечно, не ожидала кринолинов, корсетов и прочего, но что сюда вообще может влезть?

– Вежливость – не ваш конек, я поняла… – пробормотала себе под нос и, уже не обращая внимания на застывшего дриада, сорвала упаковочную бумагу.

– Да вы издеваетесь? – простонала, вытащив на свет платье, почти копию моего нынешнего, с таким же полупрозрачным подолом, только черного цвета, расшитое золотыми искорками, и с длинными прозрачными же рукавами.

– Что-то не так? – осмелился подать голос дриад, опасливо втянув шею.

– Да ты только посмотри сюда! Вот ты бы такое надел?

Я потрясла перед ним новым платьем. Нет, не спорю, красивое. Но! Во-первых, откуда у них такие платья, если в мире фэнтези полагается быть скромнее в плане одежды? Наверное. Местных женщин еще не видела… Ну не могут же они все ходить в таком? И потом, я видела те кошмарные панталоны! Ладно. Во-вторых, мне холодно же! Ну хорошо, допустим, конкретно сейчас совсем не холодно, вполне так комфортно. Но ведь потом могу замерзнуть!

– А надо? – обреченно вздохнул парень, рассматривая платье.

– Не надо! Отвернись, я переодеваться буду, – проворчала уже не так сердито.

Дриад послушно отвернулся к двери. О как? Даже не стал корчить перепуганные рожи и уточнять, не попытаюсь ли я откусить от него кусочек? Или просто заранее смирился?

– Откуда вы вообще взяли платье? Что мое, что это новое? Я ведь даже девушек тут не видела. Они вообще тут есть? – уточнила, переодеваясь.

– Нет, девушки не проживают на территории замка.

– Что, вообще никого? Аркенус женоненавистник, что ли? – от удивления я едва не попыталась просунуть голову в рукав платья.

– Нет, что вы, – парня аж передернуло. – Во время торжественных встреч в замке бывают гости, фаворитки императора, опять же…

– Во кобель… И много у него обычно фавориток? – я просто не могла не спросить.

– Имею в виду не одновременно, а вообще. Не больше одной за раз… – поспешил исправиться дриад.

– Угу… И много их было? Часто вообще меняются?

Не то чтобы я всерьез заинтересовалась, но любопытно, черт возьми! Да и вообще, о чем мне еще говорить с этим парнем, чьего имени даже не знаю?

– По-разному. Кто-то неделю держится, а кто-то и несколько месяцев прожил тут.

Ого, Синяя Борода отдыхает! Кстати об этом.

– А с телами что делает?

Воображение тут же нарисовало комнату, заваленную женскими телами. Брр…

– С какими телами?

– Ну куда-то же фаворитки деваются?

– А, домой уезжают.

– Что, даже в жертву никого из них не принес ни разу? – Я тут же поскучнела, завязывая поясок платья.

Обещали тирана, темного властелина… А тут даже фаворитки все живы.

– Ну, может, парочку, – засомневался дриад.

О, другое дело! Таки властелин темный.

– Так платья мне откуда притащили?

– Остались от предыдущей фаворитки.

– У нынешней фаворитки отжать не рискнули? – хмыкнула, щелчком пальцев смахнув с подола какую-то соринку.

– У повелителя сейчас нет фаворитки.

О, так место вакантно! Хм… Интересно… Мда, Арина, что-то ты излишне увлеклась приключением, позабыв о главной цели своего нахождения здесь.

Раздраженно мотнув волосами, шагнула к дриаду и похлопала его по плечу, намереваясь сказать, что уже переоделась и можно поворачиваться. Но парень от моего прикосновения вдруг неприлично взвизгнул и подпрыгнул едва не до потолка, перепугав меня.

– Да не буду я тебя жрать! И вообще не нежить, простой человек, успокойся! – крикнула от переизбытка эмоций, судорожно пытаясь перевести дыхание.

– Аааа… – протянул дриад, просто ткнув пальцем на мои тапочки.

– Бэ! Тапочки это! Просто у вас полы холодные, – добавила уже спокойнее и, натолкнувшись на его недоверчивый взгляд, раздраженно закатила глаза и даже разулась. – Вот, смотри!

– Обувь такая? Из кого?!

– Думаешь, оно когда-то было живым? – я с сомнением покосилась на тапки.

Невольно закралось подозрение: а ведь оскаленные морды выглядели и вправду слишком уж реалистично, да и мех на ощупь был как настоящий… Мамочки! Что за хрень я таскаю на ногах?!

Дриад, покосившись на меня, присел рядом с тапочками, внимательно рассматривая их.

– Да, похоже на зубокавра. Только я думал, они уже давно вымерли. Стая таких зверьков могла выжрать средней численности деревню всего за одну ночь, – заявил он авторитетно.

Ну очешуеть просто! Я задумчиво перекатилась с носка на пятку. И что теперь делать? Надевать их обратно или не стоит? Кстати говоря, пол в кабинете был теплый, несмотря на то, что каменный. Аркенус таки занялся вопросом отопления? Хорошо бы…

– Сейчас же оно точно не живое? – уточнила на всякий случай.

– Учитывая, что из них сделали обувь?

– Мда. Глупый вопрос. Ну и ладно, – пожав плечами, обратно обулась под изумленным взглядом послушника.

Ну а что? Мои тапочки, ничего не знаю. И вообще, не жрут же они никого сейчас.

– Тебя как зовут? – когда-нибудь я научусь начинать знакомство с этого вопроса.

– Оливий, – пробормотал парень, глядя на меня огромными глазами.

Оливка, значит. Прикольно, ему идет. Да и по оттенку кожи подходит… Главное, вслух это не ляпнуть, а то заклеймят расисткой.

– Я – Арина, – широко улыбнулась ему и протянула ладонь для рукопожатия. – Что-то наше знакомство не задалось. Начнем сначала?