СВО затягивалась, и Петровы уже потеряли надежду на то, что цирк однажды вернется в их жизнь, как вдруг им позвонил директор цирка «Космос»: «Есть возможность съездить на фестиваль в Петербург. Хотите?» Оказывается, он отправил в отборочную комиссию фестиваля «Без границ» видео с их номером, и Петровых пригласили выступить.

– «Конечно, хотим», – ответили мы, – продолжает Игорь Петров. – «Но фестиваль через месяц», – предупредил директор. И я понимаю, что мы совсем не готовы. Но все равно начали репетировать.

Такое уже не раз бывало в их цирковой жизни. Они то на самолет опаздывали, то на поезд в последний момент запрыгивали. Когда в свое время им предложили контракт в Израиле, спросили: «У вас есть круглый пьедестал? Вы работали на нем?» Петровы не моргнув глазом ответили: «Конечно». Хотя сами на тот момент не работали. Но все равно полетели в Израиль, а там деваться уже было некуда. Три дня репетировали на пьедестале и в итоге отработали хорошо. С Петербургом получилось примерно так же.

– Обычно люди за полгода к таким фестивалям готовятся. А мы взяли одновременно отпуска на работе. И началась беготня. Репетировали две недели – десять дней плюс выходные, – говорит Александра.

Репетировали, как когда-то в Харькове – в фойе неработающего донецкого цирка «Космос».

– У нас на репетициях не было ни света, ни музыки. Лишь пару раз со светом успели номер прогнать за два дня до отъезда, – вспоминает Игорь. – Да, мы отрепетировали темп. Но театральный свет и музыка из мощных колонок – это совсем другое. Особенно свет. Он слепит, моргает, и ты не видишь ни манежа, ни зрителей, ни пол, ни край пьедестала, на котором работаешь. Приходится долго ориентироваться. Эта практика должна нарабатываться до автоматизма. А мы репетировали при дежурном освещении. И приспосабливались уже по ходу фестиваля.

Плюс за эти две недели еще надо было пошить костюмы. В Донецке Александре было не купить специальных колготок для выступления. Не купить хорошей магнезии, а она необходима в их цирковом номере – Игорь должен надежно держать супругу, выполняющую акробатические упражнения, пока сам он кружится на роликах. Они приехали из Донецка в Петербург с реквизитом и костюмами на своей машине – так соскучились по поездкам, что не могли себе отказать в этом маленьком путешествии. Ходили, смотрели город, в котором оказались впервые.

– К часу ночи пришли на Дворцовый мост посмотреть его разводку. Думали, будем там одни, а увидели толпу. Для нас это было так удивительно: ночь, а город живой, – рассказывает Александра. – Так раньше было и в Донецке. А когда началась война, город по вечерам опустел. И даже когда отменили комендантский час, люди привыкли уже быть дома к десяти вечера. Непривычно было и то, что в Питере почти не увидишь военных. А в Донецке, куда ни глянешь, всюду люди в форме и военная техника.

На фестиваль «Без границ» прибыли артисты из 16 стран, включая «враждебные», было представлено 22 номера. Время на репетиции жестко расписано. Поэтому на нормальную подготовку номера на манеже со светом и музыкой у Петровых был всего один час!

– Грандиозный был фестиваль, – вспоминает Игорь. – Прежде такое видели только во время гастролей в Америке. Но в «Цирк дю Солей» артисты едут зарабатывать деньги. А в Петербурге на фестивале было видно, что, взлетая под купол, акробат получал удовольствие, выкладывался и не думал: сейчас отработаю, а завтра получу бабки.

После двухлетнего вынужденного простоя, почти без репетиций Петровы выступили блестяще – вышли в финал, стали участниками гала-концерта. Их объявляли под бурные аплодисменты: «Александра и Игорь Петровы. ДНР. Россия». Но мало кто из зрителей догадывался, через что именно этим артистам пришлось пройти.

Петровы снова окунулись в волшебный мир цирка… Поверили, что цирк вернулся в их жизнь. Когда я разговаривал с ними за кулисами, было видно, что Александра и Игорь полны новых надежд и творческих планов. Но три дня сказки закончились. Они вернулись во фронтовой Донецк. Цирк там по-прежнему был закрыт. Через месяц после фестиваля я связался с Игорем, спросил, как у них дела. Получил ответ: «У нас все хорошо. В данный момент временно работаем на фабрике…»