8 апреля 2024 года Рассел и Людмила приехали в администрацию Петровского района Донецка, куда американца вызвали, чтобы продлить получение им ежемесячной социальной помощи – 7300 рублей. В пенсии ему было отказано, так как на Украине он не жил и налоги не платил. Но он получал минимальную социалку, для чего периодически требовалось привозить СНИЛС и копию паспорта. После районной администрации супруги намеревались заехать еще в одно место – Рассела попросили занести в российскую базу данных выданные в ДНР документы на его зарегистрированное трофейное оружие.

В тот момент, когда они только закончили оформлять документы в администрации, начался сильный обстрел «Хаймарсами» автобазы – в пяти минутах ходьбы от них. А рядом с автобазой – частные жилые дома.

– Рассел сразу запрыгнул в машину и поехал туда. Мы неоднократно так делали – вывозили с мест обстрела пострадавших людей. И не мы одни. В Донецке так принято поступать, если ты оказался поблизости от места прилета. Рассел сказал, чтобы я его ждала, перед тем как бежать к машине. «Выглядывай меня» – это были последние его слова, – рассказывает Людмила Бентли.

А потом связь с ним пропала. Пропал и Рассел. Людмила нашла только пустую машину, а в ней разбитый телефон.

Рассел был частым гостем на донецком ТВ.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Потом ей покажут скриншот оперативного видео с гоупрокамеры одного из сотрудников МЧС, выехавшего туда же – к месту пожара. В кадре на дороге в окружении военных рядом со своим автомобилем стоит Рассел и удивленно разводит руками. Людмила говорит, что часто видела мужа в такой позе, когда его кто-то шокировал необоснованными претензиями. Обычно поза сопровождалась словами: «Братан, ты в своем уме?»

В СМИ прошла версия о том, что американца могли принять за шпиона-наводчика, ехавшего осматривать результаты прилета. Но у Людмилы она вызывает недоумение:

– Я не понимаю, почему его решили задержать в этом месте – оно еще довольно далеко от места пожара. У Рассела в сумке были все возможные документы, позволявшие установить его личность: российский паспорт с пропиской в Петровском районе, военный билет, банковские карты, журналистские удостоверения, включая старое, с правом выезда на фронт, техпаспорт на машину.

Но в случае с Расселом Бентли это даже не требовалось. Его в ДНР все знают в лицо. Он был частым гостем на местном ТВ, ему люди жали руки на улицах. Если забить его имя в интернет, сразу же появятся сотни статей о нем. Он часто в шутку говорил жене: «Мое лицо – мой документ». Тем более что задержали его, как потом выяснилось, местные – танкисты из подразделения ДНР – 5-й бригады имени Захарченко.

У Людмилы Бентли есть знакомые в этом полку, от них она узнала, что, по крайней мере, один из участников задержания Рассела раньше видел его по телевизору. В любом случае, если военные сомневались в человеке, по закону они должны были передать его вышестоящим инстанциям до выяснения.

Вместо этого, по сведениям Людмилы, Рассела сначала отвезли в одно место, где, застегнув сзади наручники на руках, избивали, пытали и даже стреляли. У нее есть четыре гражданских свидетеля, появившихся после ее объявления откликнуться всем, кто что-то видел и слышал. Они и рассказали, что в Рассела стреляли, потом вывели из посадки в наручниках, надели на голову мешок и на двух машинах уехали.

– Показания этих свидетелей не хотели фиксировать, я была вынуждена публично оглашать этот факт в интервью, – продолжает Людмила.

На новом месте, куда привезли Рассела, по имеющимся данным, его взорвали. Потом собрали останки и пытались уничтожить их с помощью бензина.

– Что должно быть в голове у людей, чтобы совершить такое? Ни один нормальный человек не будет делать подобного.

Людмила предполагает, что убийцы были под наркотиками…

В СМИ озвучивалась версия вымогательства денег у «богатого американца» как главная причина задержания Рассела Бентли.

Под арестом оказались четверо. К большому удивлению Людмилы одного из них до суда отпустили «на поруки командования» – того, кто не убивал, а якобы укрывал, знал, но не сообщил о преступлении. Именно он пошел на сотрудничество – рассказал следствию, как все было, указал место, где захоронили то, что осталось от Рассела Бентли. И следователь решил, что нет смысла его держать за решеткой.

– Очень странное укрывательство. Я знаю, что он своими руками сгребал останки Рассела и пытался их уничтожить. По-моему, это не укрывательство, а соучастие, – полагает Людмила Бентли.

Когда Людмила вскоре после исчезновения Рассела еще не знала, что с ним, она звонила в 5-ю бригаду, разговаривала с одним из ее командиров, не подозревая, что человек на другом конце провода и есть вероятный убийца Рассела, которого она увидит потом на суде. А тогда он сказал ей по телефону, что ничего не знает ни о каком Бентли.