По мере того как сарафанное радио все дальше разносило информацию о том, что на стороне ополченцев Донбасса воюет американец из Техаса, у Рассела Бентли стали все чаще брать интервью, его даже делали героем комиксов. Он вел свой блог, и не только автомат и РПГ, но и ноутбук был его оружием.

Норвежский комикс о Расселе Бентли. Он показывает реальные истории. На одной странице – баннер в США, на котором Рассел написал Fuck NАTO, на второй – луганчанка Инна Кукуруза после авианалета смотрит в камеру перед смертью. Увидев это фото, Рассел окончательно и бесповоротно решил ехать воевать на Донбасс. Фото предоставлено Людмилой Бентли

Он завел страницу в соцсети, выкладывал там англоязычные посты и видеоролики. Однажды в 2016 году опубликовал сообщение о передаче в донецкий музей личных вещей погибших ополченцев. И увидел под ним комментарий от жительницы Петровского района Донецка Людмилы.

– Я из династии учителей: мама преподавала русский и литературу, тетя была директором школы. Я тоже всю жизнь преподаю, – рассказывает она. – Окончила иняз в Горловке, 7 лет отработала школе. А перед войной открыла фирму, арендовала офис – занималась репетиторством, учила английскому языку. Чтобы практиковаться в языке, я смотрела разные англоязычные видео. И вдруг «Ютьюб» стал мне рекомендовать ролики Рассела Бентли. Сразу обратила внимание на его четкую грамотную речь, чего не скажешь о многих других американцах. Я стала его смотреть. И однажды написала комментарий под его постом. Написала, в общем, случайно, потому что увидела на опубликованных им кадрах свою ученицу.

Но случайного ничего не бывает. Рассел в ответ написал ей в «личку». Это произошло вскоре после ее дня рождения. И стало подарком судьбы.

Американец предложил Людмиле как преподавателю английского волонтерскую работу – делать русские субтитры к англоязычным видео и, наоборот, английские, если Бентли брал у кого-нибудь интервью и ему отвечали на русском.

Арсенал оружия Рассела Бентли на кухне его съемной квартиры.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Она встретилась в центре Донецка с Расселом и его товарищами – Людмилу научили работать с нужной компьютерной программой. В следующий раз она увиделась с этими парнями на параде 9 мая. А потом Рассел попросил Людмилу учить его русскому языку.

– И Расселу, и мне это было интересно, у меня прежде не было опыта обучения русскому как иностранному. Занимались по 2 часа дважды в неделю. Поначалу в кафешках, потом, когда я поняла, что он нормальный человек и ему можно доверять, у него на съемной квартире. Естественно, во время занятий говорили на самые разные темы – о политике, социологии, культуре. А потом он провожал меня до автобуса на Петровку. Рассел очень многогранный человек. С ним всегда было интересно не только мне, но и любому, кто с ним соприкасался.

Он снимал трехкомнатную квартиру (одна из комнат была закрыта – хозяева сложили туда свои вещи) на последнем этаже девятиэтажки. С большим балконом. С него открывался вид на металлургический завод и терриконы. Они завораживали Рассела, особенно когда тлели. Ему очень хотелось подняться на них. А Людмила говорила, что туда забираться опасно – можно погибнуть.