Рассел Бентли вырос в богатой семье. Его прадед по линии отца разбогател, запатентовав технологию производства асфальта в Техасе в тот период истории, когда жители штата пересаживались с лошадей на автомобили. Но куда большую роль в воспитании мальчика сыграл дед по линии матери – бывший командир танка в армии генерала Паттона, остановившей в конце 1944 года контрнаступление немцев в Арденнах. Известно, что в критический момент, во время сильных снегопадов, не дававших работать авиации, Паттон устроил в своей армии коллективный молебен и небо вопреки всем прогнозам расчистилось.
1960 год – дедушка-танкист держит на руках недавно родившегося Рассела.
Фото предоставлено Людмилой Бентли
Дед Рассела, как и генерал Паттон, был глубоко верующим, по воскресеньям вся семья, включая внуков, ходила в лютеранскую церковь.
– Дедушка был для Рассела абсолютным примером мужчины-защитника. Во всех смыслах: от защитника семьи до защитника справедливости, – рассказывает Людмила Бентли. – Он привез из Германии трофейный эсэсовский ремень с пряжкой, на ней было написано по-немецки: «С нами Бог!» У маленького Рассела не укладывалось в голове, как фашисты могли до такого додуматься – решить, что Бог с ними.
Рассел с детства искал истину. Искал себя. Несколько раз от корки до корки прочел Библию, Коран.
Мама, встречая его на машине из школы, всякий раз видела в руках сына несколько книг, взятых в библиотеке. Внимательно их изучала: те, которые, по ее мнению, Расселу читать не следовало, не разрешала брать домой. Но он все равно прочитывал их – на этот случай в библиотеке имелся читальный зал.
Рассел с детства искал истину.
Фото предоставлено Людмилой Бентли
Поиски истины привели его даже к индейцам племени лакота. Рассел какое-то время жил у них, проходил испытания и посвящения – все они были направлены на воспитание силы духа.
– Одно из испытаний, о которых он рассказывал, было наподобие нашей бани, устроенной в индейском шатре, – продолжает Людмила Бентли. – Нужно было все время подливать воду на раскаленные камни и сидеть строго прямо, на самом верху. Периодически в вигвам кто-то входил и проверял, не наклонился ли он и не спустился ли вниз, чтобы охладиться – ведь горячий пар поднимается кверху. Рассел достойно прошел все испытания, после этого вождь племени дал ему индейское имя. Я его выучила, мне очень нравится, как оно звучит на языке лакота – Оятеяхапаки. Что означает «Говорящий своему народу». Наверное, вождь обладал даром предвидения. В последние несколько лет своей жизни Рассел именно это и делал – стал журналистом, говорил своему народу – американцам – о том, что на самом деле происходит в Донбассе и в мире.
Рассел Бентли считал себя патриотом Америки, но не сегодняшней, а времен своего детства – 1960-х годов. И патриотом тех принципов, на которых страна когда-то основывалась. Он считал, что с тех пор США изменились до неузнаваемости и в стране осталось примерно 5 процентов нормальных людей – ищущих, думающих. Именно к ним он и обращался…
Настоящие ковбои. Рассел с сестрой Маргарет.
Фото предоставлено Людмилой Бентли
Рассел Бентли много чего в своей жизни испытал и попробовал. Три года отслужил сапером в армии США, два из них в Германии. Шесть лет был официантом и поваром в дорогом ресторане на берегу океана, которым владела его семья. Окончил университет Маунт Марти по направлениям «социология и политология». Гонял на спортивном мотоцикле, был вышибалой в баре, несчетное число раз дрался, сидел в тюрьме за контрабанду марихуаны из Мексики в Техас (Бентли был активистом движения за легализацию каннабиса в медицинских целях, что тогда уже происходило в отдельных штатах). Баллотировался в сенат США.
В последние годы перед приездом в Донбасс Рассел работал арбористом – древесным хирургом, на которого специально учился. Люди этой профессии знают о деревьях все. Они их сажают, лечат, спиливают. Например, если нужно удалить старое большое дерево возле дома, чтобы оно не упало на крышу или людей, арборист на кошках с тяжеленной бензопилой лезет по стволу, предварительно все рассчитав. И начинает постепенно, кусками дерево срезать и спускать вниз. Фирма Рассела Бентли ездила по всему штату, выполняя такие работы.
– Это физически сложный и опасный труд. Как и шахтерский, – говорит Людмила Бентли. – Только шахтеры спускаются под землю, а Рассел поднимался на высоту.
Он изучал книги Че Гевары и Хо Ши Мина и в итоге стал коммунистом – только в отличие от многих других коммунистов он по этим книгам жил.
Фото предоставлено Людмилой Бентли
В молодости Рассел несколько раз пересмотрел страшный и сильный фильм «Иди и смотри» режиссера Элема Климова – о советских партизанах и фашистских зверствах. И со временем пришел к мысли, что правительство его страны ничем не лучше руководства нацистской Германии. Что за последние десятилетия США не раз совершали преступления, принципиально не отличающиеся от преступлений гитлеровцев: в Югославии, Ираке, Ливии. Когда в 2014 году они устроили переворот на Украине и разожгли очередную войну, Рассел увидел в интернете фото, сделанное 2 июня в Луганске после украинского авиаудара по городской администрации. Женщина, лишившаяся ног, смотрела в объектив фотографа за пять минут до своей смерти.
– Она смотрела прямо на меня. И я сказал себе, что должен идти, – вспоминал потом Рассел.
Махнул не глядя. Фото предоставлены Людмилой Бентли
Он продал свои дом, джип, любимый спортивный мотоцикл, раздал оставшиеся вещи и в декабре купил билет в один конец – до Москвы.
В самолете показывали фильм «Сталинград» – он абсолютно соответствовал тому, что было на душе у 54-летнего Рассела Бентли. По пути в Донбасс он заехал в Волгоград, почти на рассвете пришел на Мамаев курган к мемориалу «Родина-мать» и провел там несколько часов. Был там совершенно один: «Только я и души миллионов героев». И не смог сдержать слез.
В Ростове-на-Дону купил три комплекта камуфляжной формы – коричневый, зеленый и белый. Два дня спустя на границе с Донбассом его спросили о цели поездки. Он ответил: «Проведать друзей». А на вопрос про три комплекта формы несколько минут искал в англо-русском разговорнике подходящий ответ: «Рождественские подарки». Пограничник улыбнулся и, еще раз посмотрев его имя в паспорте, сказал: «Как у Рассела Кроу».
7 декабря 2014 года. Первый день в Донецке.
Фото предоставлено Людмилой Бентли
«Да, я – гладиатор», – усмехнулся техасец в ответ.
Он приехал в Донецк 7 декабря и поселился в хостеле «Рыжий кот», еще до конца не осознавая, что начинается главный, лучший, последний период в его судьбе – самые счастливые 9 лет и 4 месяца жизни. Что он найдет здесь новую Родину, встретит любовь и осуществит мечту – будет защищать людей от того зла, которому давно хотел бросить вызов. Рассел Бентли потом не раз скажет:
– Вся моя предыдущая жизнь была дорогой сюда. Мало кто в Америке настолько счастлив, как я здесь.