Помимо неукротимой отваги и мастерства в сражениях, викинги внесли неоценимый вклад в историю мореплавания, заслужив славу первооткрывателей и новаторов. Их уникальные корабли, драккары и кнорры, стали символами передовых технологий своего времени: они были достаточно легкими для путешествий по мелководью и рекам, но при этом достаточно прочными, чтобы выдерживать длительные морские переправы. Викинги задолго до европейцев достигли удаленных уголков земли – Исландии, Гренландии и даже Северной Америки (практически за пять веков до Колумба).

Ярким мореплавателем в скандинавском фольклоре стал Флоки Вильгердарсон – «замечательный викинг», как отмечено в «Книге о заселении Исландии». В первую очередь Флоки известен как искусный кораблестроитель и изобретатель нового способа навигации. Именно благодаря уникальному способу поиска суши ему и дали прозвище Ворон.

Флоки взял с собой в море трех воронов. Когда он выпустил первого, тот полетел за кормой корабля, второй поднялся высоко в небо, а затем вернулся на корабль, а третий полетел вперед – в том направлении, где позже обнаружили землю.

Птицы помогали Флоки находить землю во время дальних морских путешествий: выпуская ворона с корабля, он наблюдал за его полетом. Если ворон возвращался, значит, земли поблизости не было, если же птица летела в определенном направлении, это указывало на близость суши.

Согласно «Книге о заселении Исландии», Флоки Вильгердарсон один из первых отправился на поиски новой земли, о которой ходили слухи в Скандинавии. Путешествие началось в Флокаварди, затем он сделал остановку во Флокаваге (Шетландские острова), где умерла его дочь. Дальше Флоки с командой двинулся к Фарерским островам и выдал замуж другую дочь. Только после этого Флоки вышел в открытое море и впервые выпустил трех воронов.

После долгого плавания Флоки достиг берегов Исландии. Его восхитила красота острова, особенно обилие рыбы в реках. Очевидно, Флоки намеревался устроить на острове поселение, так как взял с собой домашний скот и материалы для обработки земли. Однако зима оказалась суровой: стада погибли, а запасы еды иссякли. Перезимовав там, Флоки забрался на гору и увидел на севере фьорд, заполненный глыбами льда. Позже он назовет остров Ледяной страной – Исланд, чтобы подчеркнуть его холодный суровый климат.

В «Книге о заселении Исландии» упоминается, что изначально остров назвали в честь викинга Гардара Сваварсона, которого считают первым скандинавом, поселившимся в Исландии, хотя существует версия, по которой он переждал там только одну зиму. Сам остров называли Гардарсхольм, то есть «остров Гардара».

Хотя сам Флоки не основал постоянного поселения в Исландии, его роль в открытии острова неоспорима. Именно Флоки первым отправился на поиски легендарной земли и дал ей название, которое сохранилось до наших дней. Метод использования воронов для навигации и сооружение новых типов кораблей – важный шаг в развитии мореплавания у викингов.

После возвращения в Норвегию Флоки отзывался об Исландии нелестно: суровый климат и гибель скота подкосили его решимость в заселении острова. Однако один из его верных спутников в этом путешествии – Торольв – с преувеличенным воодушевлением рассказывал о природе острова, что, возможно, подстегнуло следующих авантюристов к новому морскому путешествию. [2]

Портрет Флоки окутан тайной: среди исследователей бытует мнение, что его образ сочетает факты сразу о нескольких мореплавателях, хотя доказательств этому нет. Тем не менее его имя тесно связано с ранней историей Исландии – страной, которая стала важным центром скандинавской культуры. Открытие Флоки – значимый этап в истории заселения Атлантики скандинавами.