Легендарный мифоэпический персонаж – воин Старкад, которого иногда относили к берсеркам, хотя он либо человек, либо великан. Его имя фигурирует во многих скандинавских легендах, но чаще всего упоминается в хронике Саксона Грамматика «Деяния данов» (XII век). Образ Старкада – один из самых противоречивых в скандинавской мифологии и средневековой литературе, так как он известен сложной судьбой и конфликтом между добром и злом, богами и людьми.

В «Деяниях данов» Старкада называют потомком Сторверка – приближенного датского короля Фрото. Согласно же легендам, Старкад – плод любви великана и человека, оттого его изображали как уродливого клыкастого гиганта с шестью руками, который обладал невероятной силой и долголетием. Главный враг великанов – Тор – однажды отрубил ему четыре руки, после чего Старкад потерял часть своей мощи и стал походить на человека.

В молодости Старкад находился под покровительством героя Викара – короля Хордаланда. Под его руководством он обучался военному делу и со временем стал опытным воином. Однако судьба сыграла с ним злую шутку: возжелав заполучить благословение Одина, Старкад действовал согласно его воле и в итоге загубил Викара, поразив его мечом.

По другой версии, описанной в «Саге о Гаутреке»[80], Старкад намеревался совершить лишь символическое жертвоприношение, надев Викару на шею петлю и прикоснувшись к его телу стеблем камыша. Однако в момент совершения ритуала петля затянулась, а камыш превратился в острое копье. Викар был убит. Многие исследователи отмечают, что смерть Викара похожа на ритуальное жертвоприношение самого Одина, когда он пригвоздил себя к Мировому древу ради обретения мудрости рун.

С того момента Один покровительствовал Старкаду: даровал викингу три человеческих жизни, великолепные сокровища и оружие, мед поэзии, а также всеобщее уважение со стороны знати. Противник Старкада – бог Тор – обещает, что ему не будет покоя во всех трех жизнях и никогда он не будет удовлетворен полученным богатством и обожанием. Это противостояние между Одином и Тором символизирует внутренний конфликт Старкада: он колеблется между добром и злом, преданностью и предательством.

Благодаря благословению Одина Старкад прожил необычайно долгую жизнь, пережив несколько поколений людей. Он участвовал в бесчисленных битвах, служил разным королям и совершал как героические, так и жестокие поступки. Вдохновленный Одином или собственными амбициями, Старкад предавал или убивал тех, кому клялся в верности и дружбе. Одна из самых известных – история о том, как Старкад казнил побратима – короля Олава, чтобы исполнить волю Одина. После злодеяния до конца дней он страдал от чувства вины.

Другим известным эпизодом была встреча Старкада с прославленным Зигфридом, описанная в «Пряди о Норна-Гесте» и «Пряди о Торстейне»[81].

Однажды, во время битвы с сыновьями Гандальва, среди вражеского войска оказался могучий муж – был он высок, точно великан, и могуч, точно зверь. Убивал он людей и лошадей так, что никто не мог ему противостоять, ибо он более походил на ётуна, чем на человека. Сигурд пошел с мечом против этого великана и во время битвы спросил, с кем он бьется и откуда явился.

Великан назвался Старкадом, сыном Сторверка с Севера, из Фенхринга в Норвегии. Сигурд признался, что слышал о нем, но чаще всего – дурное. Когда во время сражения Старкад попытался скрыться, Сигурд размахнулся и рукояткою меча Грам выбил великану два зуба-клыка. Велел великий Сигурд убираться ему прочь, а за ним бегством спасалось и остальное войско.[82]

Когда Старкад состарился, его силы иссякли, а глаза потеряли зоркость. Однако Старкад не желал умирать в постели, ведь только смерть от меча могла открыть ему путь в Вальхаллу, к своему покровителю – Одину. Для этого он подкупил потенциального убийцу, предложив ему кошель, полный золота. Так судьба Старкада была решена: он погиб от руки Хатера – сына человека, которого сам некогда убил.

В «Старшей Эдде» смерть Старкада описана иначе: во «Второй песни о Хельги, убийце Хундинга» Старкад нашел кончину в битве против Хельги – другого знаменитого мифологического персонажа скандинавского эпоса. Это кульминация долгой и противоречивой жизни Старкада.

Образ Старкада вызывает множество интерпретаций и вопросов. Его жизнь – постоянное столкновение между добром и злом, хтоническими силами и человечностью, божественным повелением и собственной волей.