Жил-был король. У него было огромное королевство, прекрасный дворец, самые лучшие мудрецы-советники. И вдруг к нему пришла Смерть.

– Приготовься, – говорит. – завтра вечером я тебя заберу.

– Не может быть! – возмутился король. – Я же великий король. У меня самое большое в мире королевство и самый красивый в мире дворец! Наверное, это какая-то ошибка.

Посмотрела Смерть в свою книгу и говорит:

– Нет никакой ошибки. Так и написано: «Великий король, у которого самое большое королевство и самый красивый дворец». Так что всё сходится. Завтра в восемнадцать тридцать будь готов. Только одного я не пойму, – пробормотала Смерть, уткнувшись в книгу. – Скажи мне, как же ты успеешь?

Но король уже убежал, не дослушав её до конца. Пожала тогда Смерть своими страшными плечами и тоже исчезла…

А король прибежал к мудрым советникам.

– Посоветуйте, – говорит, – что делать? Как Смерть обмануть?

Долго думали мудрецы и, наконец, придумали.

– Ваше величество, – говорят, – вы совсем забыли про своего коня, самого быстрого в мире! Садитесь на него и скачите прочь что есть духу. Смерть завтра придёт за вами во дворец, а вас и след простыл… Попробуй догони. Так вы спасёте свою жизнь. А потом потихоньку вернётесь, когда Смерть про вас забудет.

– Ну спасибо, друзья мои! – обрадовался великий король. – Здорово придумали. Она хотела, чтоб я её дожидался, а я улизну!

С этими словами король вскочил на коня и помчался прочь на предельной скорости. Целый день мчался, потом ещё целую ночь, без остановки, и опять целый день, до вечера. Да так быстро, что не выдержал конь, рухнул бездыханный. Смотрит король: стоит сарайчик серенький.

Помогите королю обмануть Смерть и добраться до сарайчика.

– Всё, от Смерти я ушёл, – подумал король, – теперь можно отдохнуть.

И зашёл в сарайчик. А там Смерть сидит.

– Молодец, – говорит. – Всё-таки успел! На моих ровно восемнадцать тридцать. Тютелька в тютельку. А я ещё вчера сомневалась. В книге-то моей ясно написано, что умереть тебе суждено в этом сарайчике. Вот я и подумала:

– А успеешь ли ты? Ведь такое большое расстояние! Сижу здесь как на иголках: успеет – не успеет, успеет – не успеет? Но ты успел! Слава тебе и твоему коню, вечная слава! А теперь пошли.

Она взяла короля за руку, и они пошли…