А теперь вернемся из Углича в Москву, которую мы покинули сразу после смерти царя Федора Ивановича в 1598 году. Царевичи Иван Иванович и Дмитрий Иванович были мертвы, а теперь не стало и последнего сына Ивана Васильевича. Наследников у него тоже не было. Это означало одно: конец династии Рюриковичей, чье правление продолжалось на Руси более семисот лет. Вот какое наследие осталось после царя Ивана Грозного.

Но Русское царство нуждалось в правителе, несмотря на кризис, вызванный крахом династии. Так что далее события разворачивались следующим образом. Поскольку царь не оставил завещания и не назначил преемника, Годуновы быстро взяли ситуацию в свои руки. Они объявили, что Федор, умирая, «учинил» после себя на троне Ирину Годунову, а Борису «приказал» царство.

Бояре решились присягнуть царице Ирине и церкви. Но под видом этой присяги Борис в действительности потребовал от них присягнуть себе и своим наследникам. Уже через девять дней после смерти государя царица Ирина Годунова объявила о решении добровольно уйти в монастырь. Очень вероятно, что к этому ее подтолкнул брат.

В день отречения царицы в Кремле собрался народ, просивший Ирину остаться на престоле, дабы, как пишет Исаак Масса, «избежать великого несчастья и возмущения». Но Ирина осталась тверда в своем решении, о чем объявила всем собравшимся. После нее слово взял ее брат Борис и заявил, что берет бремя управления страной на себя. Земский собор подтвердил его решение. Ирина удалилась в Новодевичий монастырь, а Годунов стал царем.

Характерной чертой правления Бориса Годунова было его сближение с Западом. К моменту смерти Ивана Грозного Русское царство находилось в международной изоляции, а теперь контакты с европейцами оживились. В страну приезжали многие иностранные купцы, ученые, врачи, военные и промышленники. Борис даже намеревался открыть первый в России университет, но этому воспротивилось духовенство. В дальнейшем ни один государь до Петра I в такой мере не открывал страну для проникновения европейской культуры.

Не обошлось правление Годунова и без жестоких репрессий. Новый царь сознавал шаткость своего положения. Постепенно по уровню подозрительности он почти сравнялся с Грозным. В числе его жертв был Богдан Бельский, до этого бывший одним из его приближенных и возможным пособником в убийстве Ивана Грозного (если предполагать, что царь умер не сам).

В 1601 году в стране разразился страшный голод, продлившийся два года и подогревший огонь Смуты. Годунов, к его чести, сделал все возможное, чтобы помочь голодающим: запрещал поднимать цены на хлеб выше определенного предела, раздавал личные средства, открыл для людей царские амбары, даже временно восстановил Юрьев день. Но эти меры не слишком помогли.

Голод, неурожай и недовольство царем привели к народному восстанию под предводительством Хлопка. Восстание потерпело поражение, Хлопок был захвачен в плен и казнен. А вскоре после этих событий по стране поползла молва о якобы живом царевиче Дмитрии. В 1605 году Борис Годунов умер, причем ходили слухи, что его либо отравили, либо он сам в отчаянии принял яд. А после этого власть захватил Лжедмитрий I.

Хотя самозванец вскоре был казнен, в стране усилился хаос. Прошли новые восстания – в том числе известное восстание под руководством Ивана Болотникова. Власть переходила из рук в руки: от Лжедмитрия I к Василию Шуйскому, от него – к Лжедмитрию II, после пришел черед Семибоярщины.

Постоянная смена правителей, русско-польская война, голод, восстания, иностранная интервенция: все это стало периодом огромных испытаний для русского народа. Хаос и сумятица продлились до 1613 года, когда на российский престол взошла новая правящая династия Романовых.