Второй доживший до зрелых лет сын Ивана Грозного и Анастасии Романовны родился 31 мая 1557 года в Москве. В честь его рождения царь повелел заложить церковь Феодора Стратилата в Феодоровском монастыре под Переславлем-Залесским.

Федор Иванович, как принято считать, отличался невысоким уровнем умственного развития. Английский дипломат Джайлс Флетчер писал, что тот был «прост и слабоумен, но весьма любезен и хорош в обращении». Тот же Флетчер отмечал, что царевич был милостив, не имел склонности ни к войне, ни к политическим делам, а также отличался набожностью и суеверностью.

Доброту, набожность и кротость царского сына отмечали также Исаак Масса, князь Иван Катырев-Ростовский и дьяк Иван Тимофеев. Последний писал о нем так:

«Он был по природе кроток, ко всем очень милостив и непорочен и, подобно Иову, на всех путях своих охранял себя от всякой злой вещи, более всего любя благочестие, церковное благолепие и, после священных иереев, монашеский чин и даже меньших во Христе братьев, ублажаемых в Евангелии самим Господом. Просто сказать – он всего себя предал Христу и все время своего святого и преподобного царствования; не любя крови, как инок, проводил в посте, в молитвах и мольбах с коленопреклонением – днем и ночью, всю жизнь изнуряя себя духовными подвигами…»

Василий Ключевский описал Федора как «блаженного на престоле». И даже сам государь Иван Грозный считал, что его сын «более для кельи, нежели для власти державной рожденный».

Воспитанием царевича занимались «дядьки» Михаил Безнин и Андрей Клешнин. Поскольку он был вторым сыном, к престолу его особо не готовили, в отличие от его брата Ивана Ивановича. Но после смерти старшего царевича в 1581 году именно Федор стал престолонаследником. Сознавая его неспособность к самостоятельному правлению, Грозный создал для него опекунский совет, куда вошли Иван Мстиславский, Иван Шуйский, Никита Захарьин-Юрьев, Богдан Бельский и Борис Годунов.

Когда в 1584 году Грозный скончался, власть унаследовал Федор. Опекунский совет в первые же два года его царствования прекратил существование из-за внутренней борьбы боярских кланов. Власть все больше сосредотачивалась в руках Бориса Годунова. Как тогда говорили, Федор царствовал, а Борис управлял.

Но в целом период царствования Федора Ивановича был не так уж плох, особенно в сравнении с правлением Грозного. Царь упразднил разделение Государева двора, типичное для опричнины, основал ряд новых городов (Самару, Саратов, Царицын, Тюмень, Воронеж, Тобольск) и крепостей, добился учреждения Московского патриархата, составил новый судебник, отразил очередной поход крымских ханов на Москву. Однозначным минусом царствования Федора Ивановича стало ухудшение положения крестьян (указ об «урочных летах»).

Особенно много государь занимался делами церкви, а вопросами политики ведал преимущественно Годунов. Посещавшие Москву иностранцы даже называли его то соправителем, то регентом. Такое мнение сложилось в силу «слабости ума» правящего царя. Ведь регентов обычно приставляли либо к правителям, не достигшим совершеннолетия, либо к умственно и/или физически ограниченным монархам.

Борис Годунов неспроста занимал такое прочное положение при царе. Мы помним, что выдвигаться он начал еще при Грозном. А укреплению отношений с Федором способствовало то, что в 1574 или 1575 году Годунов выдал свою сестру Ирину за него замуж. Этот брак принес ему боярское звание и стал шагом к его дальнейшему возвышению, результатом которого, как мы знаем, стало его воцарение на российском престоле.

Но до этого было еще далеко. Пока что на престоле находился Федор. И у него была одна проблема: его жена Ирина никак не могла забеременеть. Еще когда Грозный был жив, он уже указывал сыну на это обстоятельство и предлагал ему отправить Ирину в монастырь и жениться заново. Федор, при всей своей кротости, отказался подчиниться воле отца – в отличие, между прочим, от Ивана Ивановича.

Второй раз о необходимости развода заговорили, когда Федор уже царствовал – в 1586 году. Для продолжения династии непременно требовался наследник. Поэтому к царю явились представители земства и подали прошение, в котором предлагали царю расстаться с женой и взять новую царицу. Федор опять проявил твердость. Мало того, что он отверг прошение, так еще и отправил в ссылку его составителей.

Это вообще довольно интересный эпизод. Видимо, царь по-настоящему любил свою супругу. Возможно и то, что Ирина имела на него большое влияние. Историки отмечают, что это была первая царица в истории России, которая при живом муже имела реальный политический вес, а не проводила почти всю жизнь в тереме. Известно, что она принимала иностранных послов и даже участвовала в заседаниях боярской Думы, а также состояла в переписке с королевой Елизаветой Тюдор.

Очень может быть, что Годунов использовал свое влияние на царя, чтобы не дать ему развестись с Ириной. Он преследовал, конечно, личный интерес. Покуда его сестра была царицей, он считался родственником царя и тоже имел немалый вес при дворе. Развод царя с Ириной был невыгоден.

В 1591 году царица Ирина наконец-то понесла. И летом следующего года родился их с царем первенец. Но увы: долгожданного наследника не случилось, на свет появилась дочь, нареченная Феодосией. Само собой, наследовать престол девочка в те времена не могла. Да и в любом случае, она прожила лишь два года.

А в 1598 году, в возрасте сорока лет, не стало и самого Федора Ивановича. Почти пятнадцать лет провел он на российском престоле и стал не худшим, хоть и не лучшим из царей. Его похоронили в Архангельском соборе вместе с Иваном Грозным и царевичем Иваном. В начале XVII века Федор был канонизирован Русской православной церковью за свою богомольность и набожность. Но отсутствие наследника и завещания после царя погрузило страну в хаос, который продлился полтора десятилетия – до воцарения новой династии.