Относительно счастливая и мирная семейная жизнь Ивана Васильевича и Анастасии Захарьиной-Юрьевой продолжалась более десяти лет. Но к концу 1550-х годов царь стал, по-видимому, уставать от этой идиллии.

Да и здоровьем царица слабела все больше. Сначала – шесть детей, рожденных ею один за другим. Это количество все же по тем временам не такое уж большое. Крестьянки рожали зачастую более десяти детей. Но все же – то крестьянки, а тут знатная боярышня. Постоянная жизнь в тереме – до брака и во время – вряд ли способствовали крепкому здоровью и выносливости.

Но дело было не только в родах. Царь имел привычку постоянно возить молодую супругу с собой в своих паломничествах. А путешествия в условиях того времени были тем еще испытанием! Они подрывали и без того ослабшее здоровье царицы.

К 1559 году Анастасия Романовна сдавала все сильнее. В 1560 году в Москве разразился очередной большой пожар, еще больше ухудшивший ее самочувствие: молодая женщина переживала, видя несчастье вокруг себя, близко принимала происходящее к сердцу. Для безопасности ее увезли в село Коломенское. Там она вскоре и скончалась. Вот как пишет об этом Карамзин:

«Государь вывез больную Анастасию в село Коломенское; сам тушил огонь, подвергаясь величайшей опасности: стоял против ветра, осыпаемый искрами, и своею неустрашимостию возбудил такое рвение в знатных чиновниках, что Дворяне и Бояре кидались в пламя, ломали здания, носили воду, лазили по кровлям. Сей пожар несколько раз возобновлялся и стоил битвы: многие люди лишились жизни или остались изувеченными. Царице от страха и беспокойства сделалось хуже. Искусство медиков не имело успеха, и, к отчаянию супруга, Анастасия 7 августа, в пятом часу дня, преставилась…»

В чем же была причина смерти молодой женщины, которой было не более тридцати лет? Сейчас уже почти нет сомнений: ей помогли отправиться на тот свет с помощью яда. Уже в наше время ученые произвели вскрытие ее гробницы и исследование останков. Тело сохранилось плохо, зато роскошная русая коса царицы была в хорошем состоянии.

Косу подвергли спектральному анализу. Исследование выявило, что в волосах содержалось большое количество ртути и мышьяка, опасных токсических веществ. Особенно много было ртути.

Мы уже упоминали, что ртуть в то время использовалась довольно активно: на ее основе делали лекарства, косметику. Но, по подсчетам ученых, ее концентрация в волосах Анастасии была намного выше, чем это возможно даже при ежедневном использовании ртутной косметики. Токсичное вещество обнаружили также в обрывках погребальной одежды и в тлене. Так что первая супруга Ивана Грозного с большой вероятностью была отравлена. Причем травили ее целенаправленно в течение какого-то времени, возможно, нескольких месяцев.

Останки царицы были похоронены в Вознесенском монастыре. Царь Иван Васильевич шел за гробом в великой скорби. Несмотря на охлаждение их отношений в последние годы, он, судя по виду, был искренне опечален смертью жены, стенал и рвался, и его братья – Юрий Васильевич и князь Владимир Старицкий – буквально держали его с двух сторон.

Народ, тоже искренне привязанный к доброй и богобоязненной царице, присоединился к горю государя. Скорбящих было так много, что погребальный кортеж с трудом прокладывал себе путь. Карамзин пишет, что люди даже отказывались принимать милостыню, раздаваемую по традиции в день погребения царицы: не хотели иметь ничего для себя благого в столь печальный день.