Неизвестно, почему после этой работы Джоаккино Россини навсегда перестал сочинять оперы… Россини написал 38 опер – оперы-seria («серьёзные оперы»), оперы-buffa (итальянские комические оперы) – и открыл путь для новой народно-героической оперы. Это был «Вильгельм Телль».

Кто такой Вильгельм Телль? Это легендарный народный герой Швейцарии, живший в конце XIII – начале XIV века, искусный стрелок, борец за независимость своей страны. Россини симпатизировал его личности, хотя никогда не занимался политикой.

Два главных общеизвестных факта о Джоаккино Россини: он сочинял очень быстро, по 3–4 оперы в год, и он навсегда перестал писать оперы в 37 лет, прожив при этом до 76.

«Вильгельм Телль» – самая длинная опера Джоаккино Россини, на которую он потратил много времени (по собственным меркам) – целых полгода, позже дорабатывая и сокращая пятиактное действие до четырёхактного.

7 ноября 1893 года в Театре Лисео в Барселоне анархист Сантьяго Сальвадор Франч во время второго акта «Вильгельма Телля» совершил теракт, бросив с галерки в зал два взрывных устройства. Этим поступком он протестовал против казни своего товарища. Первая бомба взорвалась в 13 ряду. Вторая, по счастью, не сдетонировала, закатившись под кресло. Долгое время кресла, в которых сидели погибшие, оставались пустыми на всех представлениях.

Нет однозначного мнения, какое же именно произведение было взято за основу – то ли драма Фридриха Шиллера, то ли трагедия французского драматурга Антуана Лемьера. Скорее всего, авторы оперы были хорошо знакомы с обоими сочинениями и наверняка – с народной легендой о швейцарском освободителе Вильгельме Телле.

Оперу «Вильгельм Телль» ставили во многих странах мира. Где-то она звучала один сезон, где-то – несколько десятилетий. «Вильгельм Телль» стал единственной премьерой Большого театра России в годы Великой Отечественной войны. Спектакль был поставлен в Куйбышеве, так называлась в то время Самара, куда эвакуировали театр.