Играть на фортепиано немецкий композитор Рихард Вагнер научился ещё ребенком, а став юношей, принялся изучать теорию композиции и оркестровку. Он мечтал создать оперу, потому что считал: она – высшая форма искусства.

Древне-германские сказания занимали Рихарда Вагнера с юности. Композитор постоянно посещал Королевскую библиотеку Дрездена. Он читал там множество книг на исторические, философские и поэтические темы.

Вагнер хотел изменить Человека и его мир с помощью музыки. И музыка эта должна быть непростой, огромной, накрывающей слушателя, как океан, громадной волной.

Композитор знал, что древние мифы заставляли людей трепетать, подчиняться тёмным необъяснимым силам. «Ключи» такого мощного влияния Вагнер искал в тексте древне-германского мифа «Песнь о Нибелунгах», написанного в XII–XIII веках неизвестным автором.

Работа продолжалась – больше двадцати лет рождалась музыкальная драма «Кольца Нибелунга». И первым произведением этой драмы стала опера «Золото Рейна».

Рихард Вагнер написал 14 опер. Среди них – эпический цикл «Кольцо Нибелунга». Он идёт более 16 часов и когда-то исполнялся как единое произведение. Сейчас «Кольцо Нибелунга» разделено на четыре оперы: «Золото Рейна», «Валькирия», «Зигфрид», «Гибель богов». Каждая из этих опер теперь звучит отдельно.

Эпическая серия «Кольцо Нибелунга» – это грандиозный мифологический рассказ о человеческих пороках, жажде бессмертия и безраздельной власти, оказавший существенное влияние на мировую культуру.

«Золото Рейна» – первая опера из четырёх в тетралогии «Кольцо Нибелунга». Она длится два часа сорок минут.

Композитор Рихард Вагнер прожил очень бурную жизнь. Он не только писал музыку, работал дирижёром в театре, но и увлекался политикой, участвовал в 1849 году в дрезденском Майском восстании. Там он познакомился с русским революционером-анархистом Михаилом Бакуниным. Он активно участвовал в протестах, и после победы правительственных войск Вагнеру, как и многим другим, пришлось бежать и скрываться в Швейцарии.

Композитору покровительствовал 18-летний король Людвиг II – страстный поклонник искусства, любитель роскошных замков, средневековый правитель по духу. Ещё до своего восхождения на трон Людвиг II восхищался музыкой и философией Вагнера. После коронации он пригласил композитора в Мюнхен и предложил ему щедрую поддержку. Король всячески помогал Вагнеру поставить на сцене новые оперы.

Вагнер был женат на дочери венгерского композитора Ференца Листа Козиме. В браке у них родилось трое детей.