У великого композитора Моцарта был друг. Звали его Эмануэль Шиканедер. Он прожил богатую приключениями жизнь. На хлеб себе Шиканедер зарабатывал пением, сочинением либретто и пьес, а также ставя спектакли на открытой сцене. Жизнь его была полна подъёмов и падений. Он то появлялся перед публикой, как баловень судьбы, то вдруг исчезал на долгое время и скитался по дорогам с бродячими труппами.

Ко времени создания «Волшебной флейты» Шиканедер был владельцем театра в Видене, на окраине Вены, и был в шаге от очередного краха. Его театр мог спасти только ошеломительный успех или, как говорят в наши дни, кассовый спектакль.

И вот Шиканедер тщательно изучил запросы публики. И остановился на сказании немецкого поэта и прозаика Кристофа Мартина Виланда «Лулу, или Волшебная флейта». Оставалось лишь найти композитора. И Шиканедер, конечно же, предпочёл Моцарта.

Несмотря на успех таких шедевров, как «Похищение из сераля», «Свадьба Фигаро», «Дон-Жуан», великий композитор с трудом сводил концы с концами, здоровье его было подорвано. Но Вольфганг Амадей Моцарт не смог противиться уговорам Шиканедера. Он принял предложение, хотя одновременно с сочинением «Волшебной флейты» писал для неизвестного ему заказчика «Реквием», а Прага ждала от него партитуру оперы «Милосердие Тита». Композитор пребывал в подавленном состоянии, времени для работы над «Волшебной флейтой» было очень мало, и всё-таки он создал настоящий шедевр.

Премьера «Волшебной флейты» состоялась в конце сентября 1791 года. А через тридцать семь дней после неё Моцарт умер. Шиканедер же на доход от исполнений оперы (а спектакли проходили с неизменным успехом!) семь лет спустя построил совершенно новый театр и увенчал его скульптурой, изображающей его самого в птичьих перьях, в образе Папагено. Это был пик карьеры Шиканедера.