боль.

«У меня маленькая комната, сэр. Ничего особенного, но вода в вазе не замерзает».

соблазнил меня.

Клещи в перчатке задвигались, пытаясь раскрыться, я почувствовал их желание.

«Посмотри на меня, девочка», — сказал я, глядя на нее так, чтобы она могла

Посмотри на моё лицо. — Тебе бы это не понравилось, ни капельки. Лучше отпусти меня.

Мне следовало бы отшить ее, но худшая часть меня этого делать не хотела.

«Наверное, это лучше, чем замёрзнуть насмерть», — спокойно ответила она. «Только двое».

Короны, сэр. Если вам понравится, я сделаю всё, что вы захотите.

в розыске.

Эта дыра не могла принадлежать ей, иначе она бы не сидела там и не бродила по городу,

заработать жалкие две кроны. Я был бы рад, я был в этом уверен. Мой

мышцы уже скрипели.

- Замерзнуть, конечно, лучше, чем то, что с тобой случилось бы, девочка.

Я ответил.

Ее лицо немного вытянулось, но она собиралась повторить свое предложение.

Я сунул руку в карман, вытащил серебряную монету в пять крон и бросил ей.

«Тебе сегодня повезло, ты даже не представляешь, как тебе повезло», — сказал я. Микума без каких-либо

Она двинулась вперёд, и шлюха отступила с её пути.

Затем, словно стряхнув с себя чары, она бросилась к полутеням, и по ее движениям...

исходили чистая, искренняя радость и облегчение.

Мы продолжили идти по замёрзшей улице и постепенно вышли к звёздному небу.

начали появляться силуэты вышек угледобывающей промышленности, поднимаясь вверх

Империя Вильгельма Ваарда. Иногда в небо взмывало оранжевое пламя.

радиатор, который возвестил всему миру, что Ваард может сбросить жар. Мы шли медленно,

Микума чувствовала себя гораздо увереннее в своих новых подковах, чем я. Во всех домах

Я заметил, что впереди увеличилось движение, но не почувствовал никакой опасности. Только

интерес.

В конце улицы, ведущей к следующей площади, вокруг нас собралась толпа.

женщины.

— Три кроны, сэр! Я ваш за три кроны!

— Пять корон! Я могу сделать то, о чём ты и мечтать не можешь!

— Дайте мне что-нибудь! У меня дома трое детей, и мой ребёнок неделю назад замёрз насмерть.

вода!

Маленькая шлюха не скрывала своего счастья. Теперь я делал...

олень, которого легко поймать.

Они были и молодые, и старые, и все одинаково истощенные. Но меня это не беспокоило.

это беспокоило.

Я схватил самого упрямого, того, который пытался открыть седельные сумки.

Я грубо схватил её за руку и притянул к себе. Она застыла, как пригвождённая бабочка.

«Сколько вас там?» — спросил я. «Я всем заплачу!»

В тот же миг я расстегнул перчатку, и клещи вылезли. Только в

Я сдержал их в последний момент, и они едва коснулись лица женщины, порезав ее.

Капюшон и заколка. Мои руки закрыли волны каштановых волос. Моя рука протянулась к

его максимальный размер, свет, отраженный в лезвиях, мерцал

все цвета радуги.

«Я могу заплатить заранее, без проблем», — усмехнулся я.

Женщины смолкли, они смотрели на меня, как обезьяны на огромного удава, стоящего прямо передо мной.

добровольное проникновение в его рот.

«И я гарантирую, что вам это не понравится!» — добавил я.

Клешни сложились, лезвия ядовито заскрежетали друг о друга.

Шлюхи разбежались во все стороны.

«На самом деле ты доберешься дальше всех», — сказал я, немного придя в себя.

В один миг мы избавились от всех.

«Это совсем недалеко», — сказал Микума, глядя на меня очень пристально.

серьезно.

Я понятия не имел, что означает этот взгляд. Когда я не отреагировал на неё,

провокации, она ударила копытом по льду.

Холодный, стерильный звук помог мне успокоиться.

Дворец Ваарда не был притворством. Грубо высеченное здание из стали и толстых стен.

бетон, украшенный блестящими, большими окнами, напоминал вырез отвратительного

старик, украшенный жемчужным ожерельем.

Швейцар пропустил меня в прихожую без лишних вопросов. Если не считать нескольких выстрелов,

крупнокалиберные винтовки, торчащие из огневых позиций на противоположной стороне

На стене не было абсолютно ничего. Мне не очень понравился этот интерьер. Я посмотрел на

Микума кивнула и вышла. Я не хотела, чтобы это произошло в результате.

какое-то глупое недоразумение, что-то с ней случилось.

- Я RC, Рэймонд Кертис. - Я сначала представился, назвав свои инициалы, а уже потом...

затем его полное имя. - Я хотел бы поговорить с Вильгельмом Ваардом - добавил я и от

Я сразу же начал думать о том, как я доберусь до него, если мой

вежливо высказанное пожелание не принесет ожидаемых результатов.

Я подождал пять минут, но ответа не получил. В бетонной стене образовалась дыра.

микроскопическая трещина, которая постепенно расширялась, образуя коридор.

* * *

Я добрался до винтовой лестницы по коридору и поднялся. Несмотря на неприятное

Влажность, исходившая от голых стен, делала комнату удивительно теплой. Блестящие

Серебряный пол рассеял тьму на оттенки серого. В нескольких местах

Я ясно ощутил магию исследований и ультракороткие электромагнитные волны. Это означает,

Меры безопасности были абсолютно соблюдены, особенно в случае таких гостей, как эти.

Как и я. Но никто меня не остановил, не приказал мне отказаться от Маргарет или Убийцы, нет.

упомянув Нож. Возможно, им было достаточно знать, что у меня есть такое оружие.

Один шаг, и я переместился из подземного бункера в роскошно обставленную комнату.

Дворец. Ковры, фрески на стенах, пылающий огонь.

«Сюда, пожалуйста», — сказал слуга в простом черном костюме.

Следующий открыл мне дверь, украшенную латунной фурнитурой. Гостиная.

Гостиная человека, у которого есть вкус и средства создать обстановку, которая

«Это ему подойдет», — подумал я, глядя на потолок, обшитый деревом.

сундуки, инкрустированный пол и мебель, стилизованные в форме различных

Фантастические животные. Странную комнату охраняли два портрета мужчин:

японский самурай с катаной на поясе и испанский щеголь с ножом на поясе

В руке у меня было зазубренное лезвие. Их взгляды следили за мной, бесстрастные и безразличные.

Интерес. Ничего странного в этих изображениях не было.

Пегас, расправив крылья, обернулся. Это было кресло. Он сидел в нём.

мужчина лет сорока-пятидесяти, со светло-голубыми глазами.

Волосы у него были коротко острижены, он был чисто выбрит, а в ушах висели маленькие серьги.

Серьги, все разные. В тот же момент я заметил ещё двух мужчин.

- почти одинаковые, рост метр девяносто, угловатые плечи,

Двубортные куртки, под которыми спрятано оружие. Были ли они здесь раньше, и камуфляж

оптический скрыл их от моего взгляда, или они телепортировались откуда-то в свои

места?

«Вы хотели поговорить с Вильгельмом Ваардом», — начал мужчина в кресле.

Он испытующе посмотрел на меня.

— Да. Но это не ты. Ваарду должно быть не меньше ста десяти лет.

- Если вы действительно мистер Р.С., Рэймонд Кертис, то же самое можно сказать и о вас.

сказать о вас, — ответил он. — С другой стороны, ваш возраст, конечно, гораздо сложнее.

определить, чем мой.

Что правильно, то правильно. Моё зашитое лицо бросает вызов возрастным критериям. Неужели уже

Я слышал этот голос? Я не был уверен.

- Я пришел поговорить с вами о том, что случилось с Рэймондом Кертисом в

Севастополь. И о его дальнейшей судьбе, — строго сказал я.

Глаз внезапно очнулся от долгой летаргии и показал мне Ваарда в инфракрасном диапазоне, и

затем в каком-то другом режиме, конечно, не чисто физическом. Я видел, как

Мысли кружатся в голове мужчины. Всё быстрее и быстрее, пока, наконец, не кончается вся...

мозг превратился в пульсирующий сгусток.

«Убейте его», — лаконично сказал он.

Мужчина слева потянулся за пистолетом, но Убийца уже был у меня в руке.

Выстрел. Я прыгнул ко второму противнику, задев его ствол локтем.

пистолет и ударил его ножом в ребра. Он на мгновение замер, взглянув на своего спутника, который...

попытался встать на колени. Дыра в его туловище, диаметром примерно с тарелку, слегка...

Это было тревожно. Второй охранник не сделал правильных выводов.

Он слегка наклонился, опуская левую руку, чтобы достать запасное оружие, которое у него было.

Он точно принёс его где-то под курткой. Я нажал на курок. Прямой выстрел.

расстоянии, он разорвал грудь мужчины на куски и бросил труп на пол в

мои ноги.

Вильгельм Ваард все еще сидел в своем кресле и равнодушно наблюдал за происходящей бойней.

произошло в его гостиной.

- В отличие от предыдущих претендентов, вы действительно могли бы быть

Кёртис. Он также не ввязывался в ненужные дискуссии», — добавил он, хлопая в ладоши.

Убейте его.

Я уже слышал это раньше.

Мечники спустились со своих портретов. Я услышал шелест шёлка, скрип кожи,

Иллюзия была идеальной. Или, может быть, это была вовсе не иллюзия.

Я вышел из зоны действия их оружия, нацелил Убийцу между по-прежнему равнодушными

Глаза испанца. Мне не хотелось спорить. Достаточно было прикоснуться, потянуть.

курок. Револьвер выплюнул смертельную пулю, но испанец увернулся.

Нереальная скорость в этом мире. Я одним рывком освободил зажимы,

Быстрое сальто назад через стол позволило мне избежать удара катаной. Я заблокировал удар.

Лезвие испанского меча, направленное мне в живот. Используя длину

и подвижность руки, я начал контратаковать и ударил противника в бедро. Он отступил.

На моём кружевном платье расцвело кровавое пятно. Чудом мне удалось смахнуть ядовитое пятно.

Катана рубила. Они были быстры, очень быстры.

Я выстрелил, и японец пригнулся, словно почувствовав мои намерения. Я попал

Когти лязгнули, стальные. Я отскочил от удара меча, врезавшись в

Стена, и я отскочил. Я выбил пистолет из руки испанца. Мы упали на пол и...

Мы начали бороться. Я легла ему на спину и сжала его бёдра в ответ.

Он сломал мне нос ударом в макушку. Мне удалось перекинуть мостик и защититься от удара.

с ударом катаны. Клинок окаменел в воздухе – японец смог остановить его.

смертельная атака.

Я приложил щипцы к горлу испанца, но в какой-то момент его голова...

потерял свою твердую форму, и через мгновение я смотрела в его лицо – все его тело

переместился в противоположное положение. Моя хватка ослабла, я почувствовал зазубрины.

Лезвие пронзило мой живот. Движением бёдер я подтолкнул испанца к себе.

Японец, я вскочил и потянулся за ножом. Если они играли нечестно, то и я тоже.

Мне будет жаль себя.

Вдруг они набросились на меня с двух сторон одновременно. Я бросился на самурая, прорубаясь сквозь них.

Я схватил его за лезвие катаны и отступил, прикрываясь от атаки ножом.

Испанец. Но он был слишком быстр, я почувствовал жгучую боль в бедре. Я попытался

еще не успел нанести удар, но противник увернулся, отпрыгнул назад, откинулся назад и вдруг

Я видел, как лезвие его меча обрушилось на мою руку, словно гильотина. Нож же,

Я крепко схватил его, он упал на пол. Мне кое-как удалось избежать удара, который...

ничто не могло бы разорвать меня от бедра до плеча, но его молниеносный преемник

нет. Я почувствовал, как мои ребра подкосились, их острые концы глубоко врезались в

салфетка.

Я лежал на спине, прижатый к полу лезвиями катаны и меча. Из меня лился фонтан крови.

Кровь, текущая из отрубленной руки, быстро затухала, тело пыталось восстановить повреждения. Я чувствовал

Осколки сломанной кости прямо возле сердца. Я пытался пошевелиться, но безуспешно.

Удачи. Чёрт, кажется, я проиграл этот бой.

Я услышал, как Вильгельм Ваард поднялся со своего места, и через мгновение увидел его.

вместе с ним пришла боль, адская боль, которую не способен испытать ни один человек.

давно бы уже умер.

«Привет, Рэймонд», — задумчиво сказал Ваард. «Ты выглядишь немного иначе, и

Похоже, вы проделали долгий путь. Не понимаю, как вам это удалось.

Он думал об этом некоторое время, а я тем временем пытался к этому привыкнуть.

Боль. Я справлялся на удивление хорошо, у меня уже был большой опыт. Возможно,

Я еще не проиграл — даже если у меня осталась только одна рука...

— Ты мог бы сэкономить себе силы. Убей его. Разруби на куски и выбрось их.

нищие! - крикнул он повелительно.

Эхо его слов еще не затихло, когда меч уже вонзился в меня — я увидел

Его собственная голень безвольно летит к стене. Ещё один удар, ещё один.

Японец взял оторванную часть клинка в руку, положил ее рядом с остальными и держал ее

Мгновение, и вдруг его меч снова стал целым. Ещё больше порезов, боль усилилась,

Я больше не мог с ним справиться, но всё равно не умер. Ваард пнул меня в...

голова, и она покатилась и остановилась только у ножки стола, стилизованной под

плавник морской девы. Я видел кровавые следы, оставшиеся на полированном

танцпол через разные части моего тела. Я хотел, чтобы это поскорее закончилось.

Что они разрубят мне мозг или сердце. В конце концов, я всё равно когда-нибудь умру по-настоящему, страдая

закончится, и я наконец обрету покой.

Когда они закончили, появился слуга. Он сделал вид, будто убирался.

Расчленённые тела были частью его ежедневных обязанностей. Он бросал туда то, что у него было.

Оставили мне, в корзине, выложенной полиэтиленовым пакетом. Последнее, что

В один из моментов моего сознания я заметил, что фехтовальщики оглядываются назад.

в мир со старых, потрескавшихся холстов.

А потом боль взяла верх. Я потерял себя навсегда — разбитый, разорванный на части.