Долгое время дьявола так боялись, что предпочитали лишний раз не называть его «имени». «Вспомнишь черта – он и появится» – поговорка, сохранившаяся во многих языках. Для дьявола существовало множество эвфемизмов: в Швеции это были «страшилище», «старик», «хромой», «злодей», «кислятина», «рогатый Петер/Пер/Эрик», «красный/черный Петер», «старик Эрик/Ханс/Хокан» и так далее.

Если ассоциации с цветом, возрастом и характером вполне объяснимы, то выбор имен не так очевиден – по крайней мере, на первый взгляд. Исследователи установили, что в некоторых скандинавских диалектах Эриком (или «йерком») называли паука и гномов-карликов. Видимо, Старый Эрик – это повелитель всех умелых гномов и подземных жителей, к коим со временем отнесли Сатану.

В современном шведском языке дьявол тоже оставил свой след: прежде всего, в ругательствах. До первой половины XVI века в бранных фразах вспоминали Бога, Иисуса, ангелов или святых. Все изменилось после Реформации: король решил, что подобное должно караться наказанием. Обычно на провинившихся налагали штраф, но иногда их могли лишить таинства причастия, что, по сути, означало социальное изгнание. Более того, слышавший брань с упоминанием Бога, но не заявивший о ней, также считался виновным.

Так центральной фигурой смачных выражений стал черт. Самыми популярными крепкими словечками до сих пор являются fan (черт), helvete (ад), satan (Сатана), jävlar (дьяволы), а также производное от последнего – djävla (чертовски, невероятно, очень).