Раздался сигнальный звонок и трибуны взревели, поддерживая участников. Кирилл затаив дыхание смотрел, как его лучший друг Лешка прыгнул в воду и изо всех сил греб к противоположному бортику бассейна. Лешка, конечно, перворазрядник, но он все равно волновался за него. Он впился взглядом в торчащую голову в резиновой шапочке и смешных очках и не отрывался от нее, даже когда она со всплесками уходила под воду.

«Давай Лешка!» – думал про себя Кирилл. Он знал, как для друга важна эта победа. Ведь тогда его очень строгие родители смогут им гордиться. Кирилл их не видел, но по рассказам понял, что для них неприемлемы были поражения. На прошлых соревнованиях Лешка взял четвертое место, родители забрали у него телефон и принудили дополнительно тренироваться. Кириллу не только было обидно за друга, но еще и пришлось отдуваться на играх в Майнкрафт без своего напарника.

Голова Лешки вновь выскочила из воды прямо у самого бортика. Раздался свисток жюри, зафиксировав, что он прибыл первым. Кирилл облегченно выдохнул и, наконец, смог оторвать взгляд от друга. Ему казалось, что когда он зрительно помогает тащить его резиновую голову к финишу, он ему немного помогает. И кто бы мог подумать, что в прошлый раз, стоило ему пару раз отвлечься, у Лешки подвело дыхание, и он стал отставать.

После того как другие участники окончили свой заплыв, объявили небольшой перерыв для подготовки к награждению. Кирилл спустился, поздравить друга.

– Шикарно проплыл, Леха! – похлопав друга по плечу, сказал он.

– Спасибо, Кир. Опять чуть не задохнулся тока, – Леша все еще отходил от заплыва и смотрел на зал потерянным взглядом.

– Ниче, главное, что собрался потом.

– Пойдем потом пиццу поедим? – предложил Леша.

– Конечно, го.

– Позови еще Миху, Коляна? – он кивнул на парней, что сидели на трибуне.

– Ок. Давай иди свою медаль получай, – Кирилл еще раз хлопнул друга по плечу и пошел к ребятам.

Сев к ним на свободное кресло, он спросил:

– А где Вадик?

Ребята переглянулись.

– А ты не знаешь? – спросил Коля.

– Вадика увезла тетка. Его родителей прав лишили.

– Настолько все плохо стало снова? – голос Кирилла дрогнул. – Он же говорил, что они перестали пить.

– Видимо, снова начали. И еще хуже прежнего.

– Жесть.

– Ага. Ну ему повезло, что тетка нормальная. Могли вообще в детский дом забрать, – перекрикивая толпу на трибунах, сказал Миша.

С Лешей они встретились уже на улице.

По дороге в пиццерию обсуждали соревнования, Майнкрафт и как никто ничего еще не прочитал из заданной на лето школьной программы.

– Да надо бы, мама меня уже чуть не силой в библиотеку затащила, мы взяли пару книг. Но лень… – делился Коля.

– Реально, какое чтение, каникулы же, потом опять начнется без перерыва.

Кирилл шел в своих мыслях, прокручивая в голове воспоминания, связанные с Вадиком. Они вместе учились в одном классе и довольно много общались. Хотя одноклассник не любил говорить о семье, пару раз ему пришлось объяснять появление странных синяков на теле. Ребята, кто с ним дружил, узнали, что у его родителей проблемы с алкоголем. Несмотря на все семейные дрязги, Вадик всегда был самым жизнерадостным в компании. Он старался отшучиваться на вопросы о родителях.

А теперь его забрали. Может это и к лучшему. Может его тетя – хорошая женщина, которая будет о нем заботится. И все же, сам факт быть разлученным с родителями через органы опеки казался Кириллу очень страшным. Даже если родители такие, как у его одноклассника.

– Лех, а ты слышал про Вадика? – резко спросил Кирилл.

Ребята в этот момент обсуждали новую игру для пятой PlayStation и сначала даже его не расслышали. Тогда Кирилл повторил вопрос.

– Вы что ему рассказали? – Леша повернулся к Мише.

– Ты знал? – удивился Кирилл.

– Недавно совсем узнал, – Леша опустил глаза.

– Да хватит про Вадика, – попытался отвлечь их Коля. – Смотрите, там Настя.

Настя училась в классе на год старше их и была одной из самых популярных девчонок среди сверстников. У нее были небесно-голубые глаза, выкрашенные в золотистый цвет волосы и маленький носик пуговкой. Она была похожа на фарфоровую куклу. Ребята из старших и младших классов всегда обращали на нее внимание, а самые смелые даже решались заговорить. Насте внимание, очевидно, было приятно, но школьные мальчишки ее особо не интересовали. Она в основном ходила везде с подружками и, по слухам, готовилась поступать в модельную школу.

Коля с Мишей подмигнули друг другу и ускорили шаг. Леша остановился и повернулся к Кириллу.

– У тебя все не так. Вадик жил с ними, а вы с Алисой живете отдельно.

– Знаю. Но вдруг они узнают. Вдруг не смогут сделать ее опекуном. У нас толком больше нет никого…

– Кир, нет. Точно не будет так. Алиса уже совершеннолетняя. Я не то, чтобы в законах шарю, но она взрослая.

– Ты прав. Чет я накрутил, – Кирилл сделал непринужденный вид, точно его что-либо перестало волновать.

Съев на четверых самую большую пиццу и распив газировки, они стали расходиться по домам. Леше нужно было отчитаться перед родителями, а ребят забирали на дачу. Пожав всем руки, Кирилл пошел дворами к дому, где жил со своей старшей сестрой.

Когда ему было четыре, а Алисе – восемь, они жили в уютной квартире в одном из спальных районов. У них с Алисой была своя комната и двухэтажная кровать. Папа был жив, работал на шахте. Мама была здорова и довольна. И все было хорошо. Когда у родителей был выходной, вся семья отправлялась купаться, жарить шашлыки и строить домики из гальки. Кирилл до сих пор помнил резиновый запах своего надувного крокодила, на котором папа катал его по волнам. Он помнил, как они махали маме с Алисой, загоравшим на цветастом платке на берегу. Мир был намного лучше тогда.

Теплые воспоминания прервались другими. Кирилл возвращается из школы и видит маму на полу в ванной. Ее тошнит, лицо все красное. Как будто это даже не его мама, а женщина, очень на нее похожая. Эта женщина кричит что-то неразборчивое, и от страха Кирилл бежит в комнату и прячется там.

Он помотал головой, стараясь отогнать страшное воспоминание. Его пробрала дрожь, кожа покрылась мурашками. «Успокойся, – сказал он сам себе. – Алиса обо всем позаботится. Она не допустит».

Но тревожные мысли набросились на него, точно коршуны. Он отбивался от них как мог, но их было так много. В конце концов, Кирилл перешел с шага на бег и бежал так быстро, чтобы стучащий в висках пульс и громкое дыхание заглушили все остальное. Добравшись до подъезда, он без сил рухнул на одну из ступенек. Все вокруг кружилось, и он думал только о том, что сильно хочет пить. Эта мысль была намного приятнее.

* * *

– Я дома! – крикнула Алиса, закрывая за собой входную дверь. Никто не ответил. – Кирчик?

В комнате послышались звуки прокатившегося стула на колесиках и чьи-то шаги. Дверь в спальню открылась, показался Кирилл. Он был одет в серые спортивные штаны и одну из папиных футболок, за которую они периодически сражались с Алисой – это была последняя домашняя одежда, которую отец носил перед тем, как уехал на смену в шахту, с которой не вернулся. С тех пор они договорились, что право носить эту футболку достается тому, у кого паршивее была неделя.

– Привет, – потирая лицо руками, сказал Кирилл. – Я играю. Как дела?

– Устала очень. Но мне сегодня оставили огромный чай, какой-то пухлый дяденька. Угадай сколько? – она выжидательно посмотрела на брата.

– Не знаю. Тыщу?

– Пять! Прикинь. Такой щедрый, москвич, наверное, – рассмеялась она. – Так что, сегодня у нас шикарный ужин. Голодный?

– Ага, – устало кивнул Кирилл.

– Идем тогда скорее, – она поспешила на кухню. Убрав со стола грязные чашки и тарелки, Алиса начала доставать из бумажного пакета упаковки с готовыми блюдами.

Не перекладывая еду в тарелки, они сели ужинать.

– Что делал, Кирчик? Где был? – с удовольствием впиваясь зубами в кусочек курицы с соусом терияки, спросила Алиса.

– Сегодня нигде. Сидел дома, играл.

– Гулять-то надо, лето же, – заботливым голосом напомнила сестра.

– Помню, сил что-то и желания нет, – Кирилл потянулся к еще теплому картофелю по-деревенски.

– Куда они делись?

– Не знаю, дома хочу побыть.

– Все ок, Кирчик? – положив на стол вилку, спросила Алиса.

– Ок, ок. Не переживай. Не каждый же день гулять.

– Я бы на твоем месте гуляла, – улыбнулась она. – Если бы работать не надо было.

– Так ты выходной-то уже возьмешь? – он открыл баночку апельсинового сока.

– Возьму-возьму. Еще пару денечков. И устроим совместный день, да?

Вдруг послышался звук вибрации. Алиса огляделась и поняла, что это телефон Кирилла, в кармане. Переведя взгляд на брата, она увидела, как он изменился в лице. Кожа побледнела, а глаза стали испуганными.

– Это не она, – тихим уверенным голосом сказала Алиса.

– А вдруг она? – сдавленно ответил ей брат.

– Дай телефон.

Кирилл медленно вытащил телефон и не глядя протянул сестре. Она взяла трубку и встала из-за стола. Отойдя ближе к двери, посмотрела на номер – он был ей незнаком.

– Алло? – нажав на кнопку, сказала Алиса.

– Здравствуйте, для вас есть предложение. Новые выгодные тарифы…

Алиса облегченно вздохнула.

– Говорила же. Реклама просто.

Кирилл, до этого сидевший, точно вдруг оцепенел, снова принял более естественную позу. Он осушил стакан сока и, поднимаясь из-за стола, сказал:

– Я наелся, спасибо.

– Как это? Тут еще так много осталось.

– Не хочу, Алис.

– Ладно, – погрустнев, ответила она. – Иди тогда, отдыхай.

Кирилл кивнул и удалился в свою комнату. Еще немного поковырявшись в еде, Алиса сложила все контейнеры в холодильник и устроилась на подоконнике, где лежала затертая, но все еще мягкая плюшевая подушка. Нервно покусывая ноготь на большом пальце, Алиса думала о своей матери.

Жизнь с ней стала невыносима почти сразу после того, как погиб отец. Не справившись с горем, она пристрастилась к алкоголю. Алиса и Кирилл могли увидеть ее трезвой только с утра, когда уходили в школу. Через пару часов она уже была с бутылкой. Они стали долго гулять после школы, чтобы к их возвращению мать уже спала крепким пьяным сном. Если же они приходили в разгар ее помутнения, то выслушивали ужасные речи. О том, как их мама, некогда счастливая женщина, ненавидела весь мир, а порой и детей. Они были похожи на отца и напоминали ей то, что она потеряла. По крайней мере, так звучали ее слова.

Алиса почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она слезла с подоконника и достала из-под дивана маленькую обувную коробку. Внутри лежали разные безделушки, вроде билетов в кино, открыток и других бесполезных, но дорогих сердцу сувениров. Со дна она вытащила напечатанную фотографию. Со стандартного снимка десять на пятнадцать смотрели четверо улыбающихся людей. Одна счастливая семья: папа, высокий, загорелый, черноволосый, с густыми черными усами; мама, бледная на фоне отца, с густой русой косой. Девочка, подросток лет пятнадцати, с торчащими в разные стороны, собственноручно подстриженными, волосами. И мальчик одиннадцати лет, в застегнутой на все пуговицы рубашке и джинсах, держащий отца за руку. Алиса провела пальцами по фотографии и закрыла глаза. По щекам потекли горячие слезы. Уткнувшись лицом в диван, она старалась не издавать ни звука, чтобы брат ничего не услышал. Дав себе ровно минуту на то, чтобы проплакаться, она убрала фотографию обратно, спрятала коробку и поспешила в ванную – умыться.

По пути она заметила, что в комнате Кирилла уже не горел свет.

– Кирчик? – почти шепотом позвала она. – Ты спать уже лег?

– Да, – так же тихо отозвался он.

Алиса приоткрыла дверь. Кирилл действительно уже лежал в кровати, накрывшись с головой одеялом.

– Ты что из-за звонка расстроился так? Это же просто реклама, не она. Она не позвонит больше.

– А что, если позвонит снова «такая»? Или что, если никогда не позвонит? И мы только от кого-то узнаем, что ее больше нет? – выпалил он из-под своего укрытия.

Алиса подошла к его кровати, села на край и легонько погладила по спине.

– Ты боишься, что больше ее не увидишь?

– Нет.

– Хочешь встретиться?

– Нет. Я спать хочу Алис, выйди, пожалуйста.

– Давай поговорим?

– Не хочу, давай завтра, может, или в другой день.

– Кирчик… – она потеребила его за плечо.

– Алиса! – взмолился Кирилл.

– Ладно, – она поднялась. – Тебе бы легче стало. Ну надумаешь, приходи.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Внезапно их маленькая квартира показалась ей еще более тесной, точно они жили в кладовке. Алиса взяла с кухонного стола телефон и, надев кроссовки, поспешила на улицу, где жадно вдохнув соленый воздух, стала думать, как помочь Кириллу.

Уже несколько раз им пришлось менять ему номер телефона, потому что мать периодически звонила ему с незнакомых номеров. Каждый раз она была в нетрезвом состоянии и убеждала его, что она умирает и что ему нужно срочно к ней приехать. После таких разговоров он всегда становился нервным, мало ел и переставал выходить из дома. Шесть месяцев назад звонки прекратились, но любой незнакомый номер теперь вызывал у него такие ассоциации. К тому же тот факт, что мать перестала напоминать о себе, тоже вызывал у мальчика беспокойство. С одной стороны, она могла пока просто не добыть через школу или знакомых его номер, с другой стороны – ее проблема могла довести ее до печального конца. От мысли о втором варианте ему становилось совсем плохо, ведь к уже существующим противоречивым чувствам прибавлялась вина. Алиса обо всем этом знала и очень хотела что-то сделать, но никак не могла понять, что бы облегчило боль и не травмировало и без того израненное сердце.

Она дошла до конца улицы к маленькому скверу с фонтаном, который приятно журчал в вечерней тишине. Все гуляния происходили значительно дальше от их дома, а потому здесь можно было почувствовать себя в таком уединении, точно в городе и вовсе не было других жителей или гостей.

Алиса достала смартфон. Просмотрела все социальные сети, ответила на некоторые комментарии и проверила количество лайков под последними видео и сторис. Два ролика, что она выложила на этой неделе, залетели в ленте и собрали больше ста тысяч просмотров. Обычно она радовалась успешным показателям, но сейчас внутри была странная пустота, как будто в сердце образовалась огромная черная дыра.

Открыв мессенджер, она нашла переписку с Денисом. Улыбнулась от мемов, которые они друг другу перекинули на днях.

Привет. Что делаешь?

Написала она. Ответ пришел довольно быстро.

Еду на вписку. А ты?

Алиса хмыкнула. Конечно, этот тусовщик опять куда-то ехал веселиться.

Сижу на лавке. Грущу

Денис ответил молниеносно.

Го со мной?

Она задумалась. Настроения веселиться совсем не было. Но поговорить с кем-то, кому она доверяла, очень хотелось. Ее парень, Игорь, уже месяц как был в Москве, проходил практику в какой-то модной компании и практически ничего ей не писал. Поэтому Денис был самым близким из тех, с кем она могла увидеться прямо сейчас.

Ладно. Говори адрес

Все-таки Денис иногда давай ей очень ценные советы по поводу того, как подбодрить брата. И сейчас ей очень нужна была помощь.

* * *

Полуденное солнце превратило комнату Вити в духовку. Он уже несколько раз ходил в душ, открыл настежь все окна и включил вентилятор, но все эти действия лишь ненадолго приносили облегчение.

Открыв морозильник, чтобы выбрать себе еду на обед, он не спешил закрывать дверцу. Наггетсы уже меньше его интересовали, когда лицо окутывала такая приятная прохлада. Загудел телефон.

Дома? Давай сыграем?

Это был Кирилл. Они познакомились в онлайн-игре. Кирилл был на пять лет младше Вити и еще учился в школе, но по общению был довольно сообразительным малым. Поэтому они стали часто созваниваться и играть вместе в Майнкрафт и другие игры. Смотреть стримы Кирилла Вите тоже нравилось, у пацана, как он думал, был неплохой в этом талант, неудивительно, что ему даже удавалось зарабатывать на стримах деньги. Насмотревшись на друга, Витя даже сам начал пробовать вести стримы, и в последнее время он тоже смог выйти на дополнительный доход.

Хочу, только жара адская жесть

Сообщение уже отправилось, но Витя понял, что его не остановит такое обстоятельство. Поэтому вдогонку он написал:

Хотя ладно давай. Во что?

Витя вытащил наггетсы и бросил их на сковородку.

Я про новую игрушку узнал Fall Guys. Давай в нее?

Дожаривая себе обед, Витя ответил:

Ок. Тогда в Дискорде созвонимся

Приняв еще один душ, плотно зашторив окна и включив вентилятор на полную мощность, Витя устроился за компьютерным столом с тарелкой наггетсов и стаканом газировки. Кирилл уже был онлайн и ждал его звонка.

– Ты уже смотрел, что там делать? – спросил Витя.

– Да. Там разные квесты с кучей других игроков, но мы можем быть в одной команде.

Экран заиграл яркими цветами. Фуксия, ярко-зеленый, секунду глазам даже нужно было привыкнуть к такому количеству красок. Кирилл и Витя объединились в одну команду и приготовились к первому соревнованию.

Перед ними загорелось игровое поле, на котором одновременно происходило множество вещей. Бегали разные персонажи в виде зверей и существ, крутились странные вертушки, огромные розовые молотки били по платформе.

– Нужно отбирать хвосты у других персонажей и относить их в центр, – пояснил Кирилл.

– Ну, погнали, – позвал Витя.

Они начали соревнование. Игра оказалась одновременно сложной и веселой. Другие игроки на сервере постоянно вмешивались в процесс, то толкая персонажей Кирилла и Вити, то отбирая у них хвосты. Но им удавалось вырываться вперед, несмотря на смешную и неуклюжую походку виртуальных зверей.

– Давай, давай, соберись! – подбадривал Витя замешкавшегося друга. – Не отставай.

– Пытаюсь, – с одышкой отвечал Кирилл, точно из-за напряжения он сидел, задержав дыхание.

Им удалось пройти в следующий раунд. Теперь это была настоящая полоса препятствий, через которую было пройти еще сложнее. Многих игроков сбрасывало гигантскими выезжающими устройствами или их сталкивали соперники. Витя и Кирилл, точнее их звери, бежали рядом, стараясь, если что защитить напарника от набежавших игроков чужой команды.

– Ну ты растяпа сегодня, – посмеялся Витя, когда Кирилл запнулся на платформе.

– Не я, а этот, кто это, волк, блин, – расстроено отозвался он. – Ну ладно, главное не дисквалифицировали, бежим дальше.

Так они играли несколько часов, практически без перерыва. Иногда им удавалось зайти довольно далеко, но часто их игроки выбывали из забега. Витю это еще больше раззадорило, и он настаивал, чтобы они продолжали еще и еще. В какой-то момент он даже так увлекся, что несмотря на мучившую жажду, не мог прерваться, чтобы сходить за водой на кухню.

– Нет! Опять! – вскричал он, когда их участников в очередной раз дисквалифицировали.

– Секунду, – сказал Кирилл. У него на фоне послышался другой голос, женский. Витя не мог разобрать всех слов, но уловил, что его друга настоятельно уговаривают пойти прогуляться, подышать свежим воздухом. – Не хочу, потом.

Женский голос стал уговаривать его настойчивее. Витя решил воспользоваться этой паузой и отлучиться от компьютера. Когда он вернулся, Кирилл продолжал спорить и доказывать, что сейчас ему совершенно точно никуда не надо идти. Тогда девушка на фоне предложила ему написать друзьям, Леше или другим ребятам, Вадику, например.

– Вадика забрали, – отстраненно ответил Кирилл. Потом он обратился к Вите. – Я тебе перезвоню, ок?

– Давай, конечно.

Витя решил поучаствовать в одном квесте самостоятельно. Правда, тут же обратил внимание, что без Кирилла, пусть и особенно молчаливого сегодня, бегать по разноцветным платформам было не так весело. Витя стал думать про сестру Кирилла, Алису, про которую он говорил особенно часто. Судя по всему, она была самой внимательной к нему, потому что если он и слышал чей-то голос на фоне, то ее. У Вити никогда не было сестры, поэтому он даже не знал, что они могут быть такими заботливыми. Он часто слышал, как она приносит Кириллу еду, зовет его гулять или просто заходит в комнату узнать, как тот себя чувствует.

Проникнувшись ее заботливым характером, он даже как-то просил прислать фотографию. Витя даже однажды подумал, что несмотря на то, что они живут в соседних городах с Кириллом, он бы приехал пообщаться, если бы она оказалась красоткой. Жаль, что друг фотографией делиться отказался.

Кирилл перезвонил через полчаса, и они играли до самого вечера. Алиса появлялась в микрофоне еще пару раз, приносила воды и что-то поесть.

Когда все тело начало затекать, а глаза пересохли и заболели от экрана, Витя понял, что прерваться все-таки придется. Хотя бы полежать на диване или пройтись до магазина.

– Короче, я сегодня все, думаю, – сообщил он Кириллу.

– Согласен. Надо перерыв, что ли сделать.

– Да, слушай, – Витя решил дать что-то вроде совета – Ты держись за эту сестренку свою. Слышно, что она хорошая. Может, реально сходи с ней куда-нибудь.

– Серьезно? – удивился этому предложению друг.

– Да. Она, конечно, немного как мама, но я думаю это хорошо. Тебе повезло.

– Спасибо. Подумаю об этом, – ответил Кирилл.

Звонок завершился. Витя откинулся на спинку кресла и потянулся. День прошел так быстро, он даже и не заметил, как пролетело время и спала эта ужасная жара. Если играть с утра до вечера каждый день, можно и до осени дотянуть. Хорошо, что работать ему пока не нужно было – родители стабильно высылали деньги на все нужды.

И хотя он знал, что и ему тоже в жизни повезло, Витя понял, что если бы о нем кто-то так беспокоился, как Алиса о Кирилле, то было бы намного лучше.