20 апреля 1999 года два ученика старших классов Эрик Харрис и Дилан Клиболд совершили тщательно спланированное вооруженное нападение на школу «Колумбайн» в округе Джефферсон, штат Колорадо, убили 13 человек, ранили 23 человек, после чего застрелились сами.
Предварительно заложив взрывчатое вещество в поле за 800 метров от школы, чтобы его детонация отвлекла полицию, Эрик и Дилан припарковали свои машины на школьной стоянке. На часах было 11:10. Взяв увесистые спортивные сумки с подготовленными к детонации взрывчатыми веществами, они направились в школьную столовую, где в это время начинался обед.
Там преступники оставили сумки и вернулись к машинам, рассчитывая, что сдетонировавшие бомбы заставят учеников выбежать из школы, и они смогут начать расстреливать их прямо на выходе. Бомбы должны были взорваться в 11:17, однако этого не произошло, поэтому Эрик и Харрис направились к главному входу здания, поднялись по ступеням, достали оружие и в 11:19 открыли стрельбу. Далее они двигались по территории школы, хаотично расстреливая находившихся в поле их зрения людей. В 11:22 к школе уже подъехала полиция, один из офицеров выстрелами в сторону Харриса отвлек того от раненого ученика, который, улучив момент, смог убежать в безопасное место. В 11:29 убийцы вошли в библиотеку, где прятались ученики школы. Примечательно, что одним из выкриков Эрика Харриса было: «Всем спортсменам встать! Парни в белых кепках наши!» несколько позже мы вернемся к этому выкрику. Нападавшие пробыли в библиотеке всего 6 минут – до 11:36, но именно там они убили и ранили бо́льшую часть людей.
Далее эйфория преступников стала угасать. Они бесцельно бродили по этажу мимо кабинетов, делали выстрелы в пустоту, пинали брошенные кем-то в панике рюкзаки. В 11:44 они вернулись в столовую, где еще раз безуспешно попытались привести в действие бомбы. Только после того как Клиболд бросил к одной из бомб горящий коктейль Молотова, взрывчатый газ частично сдетонировал, и в столовой выбило стекла. Затем парни снова поднялись на верхний этаж, и снова бесцельно бродили там, требуя, чтобы ученики вышли из своих укрытий.
В период с 12:02 до 12:08 из окон библиотеки Эрик и Дилан стреляли в спасателей, оказывающих помощь пострадавшим возле школы, но полиция открыла по нападавшим ответный огонь. Точное время, когда Эрик Харрис и Дилан Клиболд совершили самоубийства, неизвестно, но можно предположить, что произошло это, скорее всего, в 12:08, так как с этого времени из школы больше не было слышно выстрелов. Общее время нападения составило 49 минут[25].