Царевна Несмеяна очень любила загадки загадывать, да такие, что не отгадаешь. Нравилось ей считать себя умной, а всех окружающих – дураками. А чтобы желающих поотгадывать загадки было много (так же интереснее), царевна обещала победителям какие-нибудь дорогие призы, например – серебряный самовар, шапку-невидимку или попугая заморского говорящего. Попугай говорящий достался профессору Витаминкину, потому что он сумел дать ответ на самую сложную из загадок Несмеяны – какой наш орган самый большой?

– Печень! – говорили одни.

– Легкие! – возражали другие.

– Головной мозг! – стучали себя пальцем по лбу третьи.

А Несмеяна знай себе головой качает – неправильно, неверно. И попугай орет:

– Дур-р-раки! Вам бы коров пасти, а не цар-р-ревнины загадки р-р-разгадывать!

Чего только не называли отгадывающие! Один даже про хобот вспомнил, которого у человека и нет. А Витаминкин сразу сказал:

– Это кожа!

Теперь попугай у него в кабинете живет. Тем, кто входит, говорит: «Здр-р-расьте!» – а тем, кто выходит: «Прррощайте!»

Самым большим из всех наших органов является кожа, обладающая способностью осязания – ощущения при помощи прикосновений. Помимо кожи, этой способностью обладают слизистые оболочки, покрывающие те наши внутренние органы, которые контактируют с внешней средой, например – слизистая оболочка языка. На кончиках пальцев, на губах и на языке осязательных рецепторов находится много, благодаря чему эти области весьма чувствительны, а вот на коже спины их мало.

С помощью осязания мы можем не только оценить поверхность предмета, к которому прикоснулись (гладкая она или шершавая, мягкая или плотная), но и ощутить ее температуру. Болевые ощущения тоже обеспечиваются осязательными рецепторами. На этом мы заканчиваем знакомство с кожей как органом осязания и приступаем к знакомству с покровной системой организма, в которую входят кожа и слизистые оболочки.

Площадь кожи взрослого человека составляет около двух квадратных метров, а толщина ее варьируется от 0,5 до 4 миллиметров. Наибольшую толщину кожа имеет на спине, бедрах, ладонях и ступнях, а наименьшую – на веках, там она совсем тонкая.

Кожа состоит из трех слоев: наружного, который называется эпидермисом, дермы, или собственно кожи, и подкожно-жировой клетчатки. Эпидермис переводится с греческого как «расположенный над дермой», а слово «дерма» означает «кожа». Самый верхний слой эпидермиса состоит из отмерших чешуйчатых клеток. Клетки эпидермиса обновляются постоянно и очень интенсивно, полное обновление клеток эпидермиса происходит в среднем за двадцать дней. Эти клетки содержат вещество меланин, определяющее цвет кожи. Под воздействием солнечных лучей меланина синтезируется больше обычного, и возникает эффект загара. Вопреки распространенному заблуждению, загар не является показателем здоровья. Повышенная выработка меланина – это защитная реакция кожи, вызванная интенсивным облучением, меланин служит преградой на пути солнечных лучей. Кроме меланина в клетках эпидермиса содержится вещество кератин, не пропускающее воду.

Мягкая, эластичная и прочная дерма в четыре раза толще эпидермиса. В дерме находятся волосяные фолликулы (так называются корни волос), а также железы, вырабатывающие пот, и кожное сало, которое увлажняет и смягчает внешний огрубевший слой кожи. Кроме того, кожное сало губительно действует на бактерии. Потовые железы выводят из организма ненужные ему конечные продукты жизнедеятельности клеток и участвуют в терморегуляции. Когда организм перегревается (например, в жаркую погоду или при физических нагрузках), потовые железы начинают работать активнее, потому что испарение пота с поверхности тела охлаждает его.

Подкожно-жировая клетчатка представлена скоплениями жировых клеток. Жир – это энергетический запас организма. Лишняя энергия перерабатывается в жир, а при необходимости извлекается посредством его расщепления.

Главная задача кожи – защищать организм от внешних повреждающих воздействий. Кроме того, кожа обеспечивает чувство осязания и участвует в поддержании постоянной температуры тела в пределах около 37 градусов. Это происходит не только посредством испарения пота с поверхности тела, но и благодаря расширению или сужению находящихся в коже кровеносных сосудов. Кровь переносит тепло по организму. Если кровеносные сосуды кожи расширены, то кровь течет по ним обильнее, приносит к коже больше тепла, которое отдается во внешнюю среду, и организм охлаждается. Если кровеносные сосуды кожи сужены, то приток крови уменьшается и к коже поступает меньше тепла. Поэтому на холоде кожные покровы бледнеют, а в тепле – краснеют.