Однажды царь Горох простудился – пошел в лес за грибами да попал под такой ливень, что даже через зонтик текло. Картина обычная – температура, насморк, голова тяжелая и каждую минуту чихнуть хочется. Но аппетит при этом сохранился, ел царь как обычно, только еду ему в постель подавали на особом столике из красного дерева.

На второй день болезни, после обеда, вызвал царь к себе Главного книгочея.

– Вот скажи мне, почему я вкуса еды не чувствую? – спросил царь. – Что котлеты щучьи, что варенье малиновое – все едино.

– От насморка все это, ваше величество, – ответил книгочей.

– Уж столько-то я соображаю! – нахмурился царь. – Но насморк, он где? В носу! А вкус я языком чувствую, который во рту находится. Какая тут связь?

Книгочей молча развел руками – не могу знать.

– Ступай в библиотеку и ищи ответ! – велел царь. – Сроку тебе до завтрашнего утра. Не найдешь – разжалую в дворники!

Книгочей до утра в книгах рылся, но ответа не нашел. Закручинился-запечалился и пошел к царю, в дворники переводиться. Но, на свое счастье, встретил он по дороге профессора Витаминкина, которого Главный лекарь попросил осмотреть больного царя. Одна голова, как известно, хорошо, а две – лучше.

– Что-то вы невеселы! – обеспокоился профессор. – Тоже заболели? Неужели эпидемия во дворце?

– Да лучше б заболел, – вздохнул книгочей и рассказал о своей беде.

– Это же просто! – улыбнулся профессор. – Расположенные на языке вкусовые рецепторы работают вместе с обонятельными рецепторами, которые находятся в носу. Запах является важной составляющей вкусового ощущения. Если нос заложен и обонятельные рецепторы не могут работать, то человек способен разве что горькое от соленого или кислого отличить, не более того. Так его величеству и скажите!

– А что такое церепторы? – спросил обрадованный книгочей.

– Ре-цеп-то-ры! – поправил профессор. – Так называются клетки организма или участки клеток, способные воспринимать сигналы и преобразовывать их в нервные импульсы. Все наши ощущения создаются благодаря рецепторам.

В верхнем отделе носовой полости расположены обонятельные рецепторы, имеющие форму веретена, на широком конце которого есть выросты, похожие на реснички. Эти «реснички» взаимодействуют с мельчайшими частицами пахучих веществ, находящихся во вдыхаемом воздухе. По обонятельным нервам импульсы передаются в кору больших полушарий, где создаются обонятельные ощущения. Человек способен различать более десяти тысяч запахов, но при этом обоняние у нас с вами развито слабо. У многих животных обоняние гораздо острее, особенно – у собак.

Вкусовые рецепторы преимущественно расположены на поверхности языка, где они находятся в выростах, называемых языковыми сосочками. Каждый рецептор воспринимает какое-то одно вкусовое ощущение – кислое, горькое, сладкое или соленое, а на остальные не реагирует. Однотипные рецепторы расположены компактными группами. На кончике языка воспринимается ощущение сладкого, на корне языка – горького, а по бокам – кислого и соленого.

Ощущение вкуса возникает только в том случае, если вещество, входящее в контакт со вкусовым рецептором, растворимо в воде. Вещества, которые в воде не растворяются, вкуса не имеют. Если положить в рот кусок сахара-рафинада, то появится ощущение сладкого вкуса, потому что вещество сахароза, из которой состоит сахар, растворимо в воде. А вот обычный камешек безвкусен, потому что вещества, из которых он состоит, не растворимы в воде. Но как мы ощущаем вкус сухой пищи, например колбасы? Дело в том, что в ротовой полости любая пища смачивается слюной, а за время жевания часть веществ из нее успевает раствориться и вызвать вкусовые ощущения.

Ну и раз уж мы заговорили о языке, то давайте продолжим знакомство с этим важным органом, который не только позволяет определять вкус пищи, но и перемещает ее во рту в процессе жевания, участвует в таком важном акте, как глотание – отправка пищи и выпитой жидкости в желудок, – а также обеспечивает нам возможность общаться посредством членораздельной речи. Язык представляет собой подвижный мышечный орган, покрытый слизистой оболочкой. Язык здорового человека имеет бледно-розовый цвет, а покраснение языка или же появление на нем налета свидетельствует о сбоях в работе организма.