Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Париж

Первое, что я услышала, открыв глаза, так это возмущения сестры по поводу того, что я вчера сбежала от нее с показа мод. Вспомнив о событиях вчерашнего дня и немного придя в себя после пробуждения, ответила:

– Кейт, ты мне даже не позвонила. Так что…

Я ожидала услышать от своей сестры новую волну возмущений. Ведь это так в ее характере: винить в чем-то кого угодно, но только не себя. Только не себя. Но её голос неожиданно стих, и она спокойно произнесла:

– У меня телефон разрядился. Вряд ли ты поверишь, но это правда. К тому же, ты ведь не маленькая. Знаешь дорогу до гостиницы. Пойми, я не могла пропустить вчерашний показ. Это вообще чудо, что я на него попала.

– Скажи за это спасибо нашим родителям, которые и организовали всю эту поездку, – иронично ответила я, все еще борясь с раздражением.

Кейт вздохнула.

– Уже говорила. Но сейчас не об этом. С тобой же ничего вчера не случилось, ведь так?

Я откинула одеяло, встала с кровати и направилась в ванную.

– Ты чего молчишь? – Кейт продолжила атаковать меня вопросами.

– Можно подумать, тебя это волнует, – ответила я, посмотрев на сонную себя в зеркало.

Да уж, мой внешний вид сейчас явно оставлял желать лучшего. Надо срочно привести себя в порядок. Вчерашний проливной дождь явно не помог мне превратиться в красотку.

– Ну ты так и будешь дуться на меня? – обиженно протянула Кейт, взяв в руки смартфон и начав что-то в нем сосредоточенно высматривать.

Наверняка проверяет количество своих подписчиков. Ага, за ночь весь миллион убежал.

Кейт встала с кровати и направилась ко мне. Я почистила зубы и собиралась принять душ, но Кейт жаждала ответов на свои вопросы… У меня же не было настроения разговаривать. Совершенно. О чем? О том, что у меня нет парня? Я ведь знаю Кейт, стоит мне сейчас с ней помириться, как она тут же начнет подыскивать мне кандидатов в мои потенциальные бойфренды. А оно мне надо? Поэтому я предпочла промолчать.

То есть просто зашла в ванную, не позволив Кейт войти внутрь.

– Я ведь просто хочу, чтобы ты стала обычным подростком, а не вечной угрюмой Самантой, которая даже не красится. Я желаю тебе добра, – только и услышала я перед тем, как включить кран и залезть под душ.

Что ж, моя сестра желает мне добра. Но она не понимает одного: невозможно влюбиться в кого-то против воли. И все эти ее попытки свести меня с кем-то только лишь усугубляют наши взаимоотношения. Я запуталась в себе. Вот что я знаю точно и на все сто процентов. Эта вчерашняя встреча с парнем по имени Марк… Он не спросил у меня даже мой номер телефона. Дома – Джош Лэндер, который и не смотрит в мою сторону. Просто комбо по неудачным отношениям с противоположным полом. Саманта Митчелл – лузер. Профи неудавшихся свиданий. Быть может, моя сестра права и надо что-то менять? Не знаю.

Когда я выбралась, из душа, оделась и привела себя в относительно нормальный вид и вышла из ванной, то не ожидала увидеть в номере Кейт. Она что, все это время ждала меня, чтобы снова прожужжать мне все уши о том, почему у меня до сих пор нет парня? Нет. Это уже слишком. Определенно.

– Какие у тебя на сегодня планы? – как ни в чем не бывало, спросила сестра, словно прежнего разговора, до того как я закрылась в ванной, и не было.

Всегда поражалась этой черте характера своей сестры. Все умеет обставить и преподнести так, что будто это виновата я, а не она. Ведь Кейт хотела как лучше. А я, видите ли, бессовестно и бессердечно отказываюсь от ее помощи…

– Никаких планов.

Кейт улыбнулась.

– Я так и думала. Поэтому мы отправимся по магазинам. Здесь отменные магазины. Я еще дома собрала всю информацию по скидкам, так что давай одевайся скорее, и я буду ждать тебя внизу, в холле.

В этом вся Кейт. Она никогда не спрашивает меня о том, чего хочу я. Не советуется, а просто ставит перед фактом. Да, на сегодня у меня никаких планов и не было. Но уж отправиться в поход по магазинам в них точно бы не вошло. Я не шопоголик. Меня вполне устраивает мой собственный стиль. Да, такие девушки вроде чирлидерши Джесси из нашей школы назовет это убожеством, но и что с того? После возвращения в Штаты, боюсь, она снова начнет атаковать меня вопросами про приглашение на свою вечеринку. Точнее, про обсуждение ее деталей. Мне пришлось согласиться лишь по одной печальной причине: тогда против меня мог стать воинственно настроенным весь класс. Да что уж там говорить, вся старшая школа «Вэлли Хилл».

В этом заведении все это в порядке вещей и считается нормальным. Нападать на тех, кто слабее или не может дать отпор. Даже боюсь представить, что со мной было бы, если бы не моя сестра. Точнее, если бы не ее популярность. Думаю, мне было бы совсем не весело. Конечно, слова Джесси о том, что Джош влюблен в меня, кажутся мне, по меньшей мере, глупостью, и в моей картине мира явно не дотягивают до правды. К тому же, до поездки в Париж я видела Джоша в том кафе: он сидел и что-то рисовал в своем блокноте. Он видел нас. Меня и Сандру. Но даже и не подумал о том, чтобы подойти к нам. Хотя бы просто поздороваться. Не говоря уже о том, чтобы признаться в каких-то своих пламенных чувствах. Безумие. Наверняка Джесси сказала мне это просто так. Чтобы я не чувствовала себя совсем уж никем в этой школе. Хотя с чего бы такая моральная поддержка со стороны Джесси? Но если бы только она знала, что я люблю Джоша… И что эти слова могут меня задеть… Мне нравится Джош. Но я не нравлюсь Джошу. Как же грустно. Так, надо отвлечься. Это не дело, даже находясь в прекрасном городе Париже, постоянно вспоминать школу, Джесси и другие печальные события. Я здесь для того, чтобы отдохнуть. Так что нужно отвлечься. Постараться. Наверное, и на поход с Кейт по магазинам следует согласиться.

Вчера мы, конечно, поссорились (и моя обида еще прошла не до конца), но теперь я понимаю: мою сестру просто не изменить. Она такая, какая есть. Для нее мир моды – это что-то такое же… как для меня Джош Лэндер… Даже не могу передать словами… Что-то такое же удивительное и восхитительное. Но… недоступное… Ведь Кейт всегда мечтала быть той самой моделью, которая разъезжает по всему свету и дефилирует по подиумам в платьях от мировых брендов. Но эта мечта не стала явью. Зато у нее интересный блог. Она популярна. У нее фанаты по всему миру. Пусть она и не ходит по подиуму в мировых брендах, зато ходит в них (благодаря заработку от ведения блога) дома, в школу и вообще везде. Стиль для моей сестры – прежде всего. С этой планетой быстрее случится нашествие зомби или ледниковый период, нежели Кейт забудет, что такое мода. Да, Кейт не изменить. Мне не хочется омрачать наш отдых (к тому же – огорчать родителей, которые организовали всю эту поездку), поэтому я думаю о том, чтобы согласиться на этот поход в торговый центр. Но завтра мы обязательно отправимся с ней в музей. Не всегда же и не все время одной Кейт выбирать, куда мы пойдем. Завтра – моя очередь. Что ж, а сегодня можно и по магазинам. У меня как раз сломались старые наушники для телефона. А без музыки я – не я.

Когда я окончательно привела себя в порядок, оделась и вышла из номера, то увидела на полу возле своего номера роскошный букет цветов и записку. С опаской оглянулась по сторонам. Все это слишком подозрительно. Быть может, это для моей сестры? Конечно, для кого же еще. Не для меня же. Это Кейт могла запросто за это время, за период нашего пребывания в Париже, уже с кем-то успеть познакомиться. И даже сблизиться до такой степени, чтобы кто-то из ее поклонников уже начал присылать ей такие подарки.

Но когда я прочитала записку, то не поверила своим глазам! Она была адресована мне… Почему я так решила? Не только потому, что там значилось мое имя. В конце концов, девушек с именем Саманта много в нашем мире. И, быть может, даже в этой уютной гостинице, найдется еще парочка, но отправитель этой записки – тот самый парень, с которым я вчера случайно пересеклась после того, как сбежала с показа мод после ссоры с Кейт. Но ведь он даже не спросил вчера мой номер телефона… И как он узнал, в каком именно номере я остановилась? Наверное, я рассуждаю слишком по-детски… Он ведь проводил меня до гостиницы. Знает ее адрес. Может быть, как-то узнал номер, в котором я остановилась… Но тогда почему не спросил телефон? Послание с аккуратным почерком и со смайликом в конце гласило:

Привет, Сэм (надеюсь, ты не против, что я тебя так называю. Ведь мы знакомы уже больше, чем пять минут), приглашаю тебя на прогулку. Покажу тебе наш удивительный Париж. Жду тебя внизу, в холле.

P.S. Марк, с которым ты вчера разговаривала, сидя на траве в дождь:)

Марк… Но ведь я все равно уеду. Пройдет еще некоторое время, и наша семья вернется обратно в Штаты. К тому же, там, дома, Джош… Которому я безразлична, конечно… Но… А еще – меня ждет же внизу моя сестра, с которой мы должны отправиться по магазинам…. Надо спуститься и посмотреть, что же там происходит. И кто меня действительно там ждет. После того как в Штатах в школьном локере стали внезапно появляться анонимные записки с признаниями в любви и приглашениями куда-то пойти, я уже слишком настороженно отношусь к таким вот проявлениям симпатии…

Я заметила его еще издали. К счастью, рядом с ним не было моей сестры. Признаться, я уже успела за этот короткий срок, пока спускалась по лестнице, нафантазировать себе все, что угодно. Вплоть до того печального события, что моя сестра стоит внизу и бесцеремонно флиртует с Марком… Конечно, она не могла знать, что я уже до этого с ним общалась… Но все равно.

Я огляделась. Кейт сама мне сказала, что будет ожидать в холле. Там же собирался ждать меня и Марк. И вот если последнего я как раз там уже и увидела, то моей сестры на горизонте что-то не оказалось. Ничуть не удивлюсь, если она и вовсе уже забыла…

Или что-то случилось? Пусть мы временами и не ладили, но мне было совсем не все равно, что с ней.

Нельзя так просто взять и вычеркнуть из жизни близкого человека. Даже если толком не ладили и не сумели найти общие точки соприкосновения. Странно: когда я злилась на Кейт и еще совсем недавно мы беседовали (перед тем как ей куда-то исчезнуть), я и подумать не могла, что буду так переживать за жизнь сестры. Видимо, это так и работает. Пока не потеряешь кого-то, не поймешь, насколько от этого может быть больно и грустно. В голове миллиарды мыслей. Где сейчас Кейт? Куда она могла пропасть? Если она просто куда-то отлучилась, то почему ее телефон выключен? Почему? Я посмотрела на Марка и осознала, что он ничего не понимает. Нужно все ему рассказать. И вместе отправиться на поиски Кейт. Обычно я не склонна рассказывать незнакомцам историю своей жизни и посвящать их в детали случившегося, но сейчас как раз тот случай, когда необходимо забыть о принципах и все рассказать. Ведь Кейт может быть в опасности… Рассказывать преждевременно родителям о том, что Кейт пропала, совершенно не вариант. Нужно сначала заняться поисками самой. А Марк поможет в этом. Ведь кто, как не он, знает здесь все окрестности? Я точно не знаю. Даже в своем родном городе и то постоянно путаю улицы.

– Что-то случилось? – вновь спросил меня Марк.

– Да, моя сестра… она пропала.

Улыбка с лица Марка мгновенно исчезла. Выражение его лица сделалось серьезным и, поправив манжету на белоснежной рубашке, он с беспокойством спросил:

– Ты в этом уверена? Когда ты видела ее в последний раз?

Марк задавал мне вопросы словно полицейский, который ведет расследование серьезного криминального дела. Я вздохнула и ответила:

– Мы договорились, что она будет ждать меня здесь. Внизу. Я спустилась и ожидала увидеть ее. Даже думала о том, что вы могли пересечься. Но, видимо, она покинула отель раньше, чем ты сюда пришел. Ты не видел здесь высокой стройной блондинки? На ней было коктейльное платье и туфли на каблуке. Много макияжа, она всегда так красится… У нее еще локоны…

Марк внимательно выслушал мой сбивчивый монолог и, поразмыслив несколько мгновений спустя, ответил:

– Нет, не видел. Видимо, она и правда вышла из отеля раньше, чем я сюда пришел.

Я снова вздохнула. Признаться, с одной стороны я была даже рада, что Марк и моя сестра не пересеклись, ведь я-то знаю, как Кейт умеет обольщать парней и флиртовать с ними… А мне не хотелось, чтобы Марк попался в ее любовные сети. Но с другой, в ситуации, когда Кейт пропала, и с ней действительно могло что-то случиться (учитывая ее легкомысленный характер), думать о том, что Марк и Кейт не пересеклись – совершенно неправильно. Надо выбросить эти мысли из головы. И найти Кейт. Куда она могла пойти? В торговый центр? Но в какой именно?

– Если бы у нее не был выключен телефон, я бы так не переживала, – сказала я Марку.

Марк нахмурился.

– Может, просто что-то с телефоном. Не будем думать о плохом. Предлагаю отправиться на ее поиски… Ты знаешь, куда она могла бы пойти? – спросил меня Марк после небольшой паузы.

Куда бы могла пойти моя сестра… Хороший вопрос. Учитывая ее страсть к шопингу, она могла бы сейчас гулять по торговым центрам и различным бутикам, покупать себе новые наряды и косметику для того, чтобы блистать в своих выпусках в соцсетях. Но что если с ней действительно что-то случилось? Эта плохая мысль так прочно поселилась в моей голове, что по спине пробежал холодок. Хотя мы и не особо ладили с Кейт, но все же она… моя сестра.

Марк снова вывел меня из состояния глубокой задумчивости. Так, надо сосредоточиться. Нужно подумать, куда могла пойти Кейт. С чего начать поиски? Я посмотрела на Марка… Отправится ли он со мной в ближайший торговый центр искать Кейт? Конечно, он сам вызвался помочь, но все-таки он совершенно посторонний и чужой для меня человек. Мне не хотелось ввязывать его в свои личные проблемы. Да и он наверняка согласился помочь с поисками Кейт лишь из вежливости. И только. Но взглянув на Марка, я прочитала в его взгляде искреннее сочувствие. Что-то похожее на печаль. По крайней мере, мне так действительно показалось. К тому же Кейт и правда может попасть в беду, а искать ее по всему Парижу одной как-то уже не кажется такой уж хорошей идеей.

Я знала один из любимых бутиков моей сестры, поэтому первым делом мы решили отправиться именно туда. И где-то в самой глубине моего сердца теплился маленький луч надежды, что мы непременно обнаружим ее именно там. Очень хотелось верить. Перед выходом из отеля я еще раз набрала номер сестры. Мало ли, вдруг в тот раз просто, по несчастливой случайности было что-то с телефоном, но Кейт вовремя спохватилась и уже может выйти на связь… Но нет. Чуда не случилось. Телефон Кейт по-прежнему был выключен. Про себя я молилась всем Богам на свете, чтобы с Кейт ничего не случилось. Срочно на ее поиски. Срочно. Нельзя медлить. Пока я звонила Кейт, Марк оповестил администратора на ресепшн, девушку лет двадцати пяти, чтобы она позвонила нам, если вдруг Кейт придет в отель, а мы ее не застанем.

Администратор вежливо поинтересовалась у нас, все ли в порядке и не нужна ли нам помощь. Но мы уверили ее, что все нормально. На самом деле: ничего нормально не было. Но оповещать об этом девушку с ресепшн пока что было точно лишним. Не хотелось поднимать с ног на голову весь отель, да и еще пугать заранее наших с Кейт с родителей. Вдруг моя сестра скоро все-таки объявится, а мы зря подняли панику?

Заверив администратора гостиницы, что с нами (и с моей сестрой) все в порядке, мы с Марком направились в сторону выхода. Марк галантно открыл мне дверь, любезно предоставив возможность выйти первой. Когда мы, наконец-то, оказались на улице, снова хлынул ливень. Сильный дождь окропил улочки Парижа. Теплый весенний дождь. Но зонт не помешал бы. А зонта у меня с собой снова не оказалось. Пока я была погружена в собственные размышления о погоде, то на мгновение потеряла из виду Марка. Он окликнул меня. Уже сидел на мотороллере и звал меня присоединиться. Господи, мотороллер? Я ни разу в жизни не каталась на нем. Признаться, всегда боялась скорости. Да, меня в какой-то степени можно было даже назвать трусихой. Даже в парках развлечений я всегда выбирала самые безопасные аттракционы. Некоторые мои школьные приятели в ту пору часто подшучивали надо мной на эту тему. Но я была непреклонна. Зачем каждый раз подвергать себя опасности, а потом страдать головной болью и паническими атаками?

Да, я страдала паническими атаками. Никому не пожелаю подобного состояния, когда кажется, что все: смерть уже близко. И никто, никто не поможет. Подобные эмоциональные качели и состояние тревожности посещали меня всегда внезапно. Не только в периоды невероятного волнения, как в случае с аттракционами. Нет. Я ловила панические атаки и в других ситуациях. Помню, однажды на уроке математики я чуть не упала в обморок, отвечая перед всем классом домашнее задание. Это было в шестом классе. Позже подруга однажды надумала затащить меня в театральную студию. Я всегда боялась публичных выступлений. Если я чуть не упала в обморок, отвечая перед всем классом обыкновенное домашнее задание, то что уж говорить про то, что я вряд ли справлюсь с тем, чтобы спокойно и без волнений отыграть театральный акт перед более многочисленной аудиторией? Нет, я совершенно точно не справилась бы с такой нагрузкой на мою бедную нервную систему. Поэтому в тот день, когда моя школьная подруга чуть ли не упрашивала меня присоединиться к ней в новый набор актеров для участия в одном школьном спектакле, я моментально ответила отказом.

Пересилить себя я так и не смогла. Сандра еще довольно долго уговаривала меня, говорила, что ничего страшного не случится, что мои панические атаки – это всего лишь обычное волнение, и что как только я выйду на сцену, все пройдет. Но нет. Я была непреклонна. Мне не хотелось, чтобы надо мной еще кто-то смеялся. Мне хватало насмешек и внутри класса. Не от всех, но от некоторых. В нашем классе я не была явным аутсайдером и лузером. Были люди, которым доставалось куда больше насмешек, чем мне, но, тем не менее, мне тоже хватало оскорблений. Особенно от главной королевы школы. Джесси. Чирлидерши. Я не могла допустить и мысли о том, что Джесси станет подшучивать надо мной, если мое гипотетическое участие в спектакле обернется полнейшим провалом. Нет уж, такого счастья я этой особе совершенно точно не позволю. Сандра еще некоторое время после моего отказа обижалась на меня. Но вскоре поняла, что мое решение останется прежним, и отстала.

И вот сейчас: сесть на сиденье мотороллера! Это же может быть очень опасно… И я даже не знаю, как Марк водит… А что, если что-то случится? А что, если мы попадем в аварию? Врежемся в дерево или в столб? Столкнемся с чужим автомобилем? Или… сами собьем пешехода? Мои ладони похолодели от страха. Я взглянула на Марка. Тот стоял возле новенького отполированного насыщенно-синего мотороллера и звал меня. Признаться, я думала, что мы возьмем такси. А вот о том, что Марк окажется владельцем мотороллера, я даже и подумать не могла. Интересно, какие еще тайны у этого парня? Пересилив себя и кое-как справившись с волнением, я сделала шаг навстречу Марку. Когда мы оказались лицом к лицу, тот без всяких вопросов быстро протянул мне в руки шлем.

Я вздохнула. Шлем… Неужели Марк действительно думает, что я вот так легко и просто сяду с ним на мотороллер? Или, на его взгляд, я похожа на тех девушек, которые совершенно ничего не боятся?

Видимо, почувствовав мое волнение, Марк произнес:

– Что-то не так?

Разумеется, все было не так. Мне совершенно не хотелось садиться на этот чертов мотороллер! И я уже хотела ответить Марку резко и грубо, но вовремя сдержалась. Он ведь не знал о моей тревожности, о моих панических атаках. Откуда бы он мог это знать? Та наша непродолжительная встреча под дождем не располагала к тому, чтобы рассказывать о таких вещах. Я стояла и мешкала. Что ответить Марку? Рассказать всю правду? Или же все-таки пересилить себя, забыть про все свои страхи (вдруг и правда клин клином вышибают, как любит повторять моя школьная подруга) и просто принять приглашение Марка. Сесть на сиденье. Взять шлем. Должно быть, Марк неплохо водит, раз добрался сам и до гостиницы…

Вряд ли бы он намеренно стал подвергать мою жизнь опасности. Я снова глубоко вздохнула. Мои мысли вдруг показались мне рациональными. Но все-таки садиться на сиденье мотороллера мне было по-прежнему страшновато. По-прежнему.

– Тебе страшно? – спросил меня Марк, словно прочитав мои мысли.

Я молча кивнула. Марк не стал задавать лишних вопросов, а спокойно продолжил:

– Не бойся, я отлично вожу. В аварию точно не попадем. Но если все-таки переживаешь, можем взять такси. Хотя из-за пробок мы вряд ли так быстро доберемся до торгового центра.

– И на какой скорости ты водишь? – с беспокойством спросила я.

Марк отчего-то улыбнулся. Он был очень симпатичным… Но сейчас было не время думать о внешности Марка. Поиски моей сестры – вот что было важнее.

– Просто доверься мне, – также спокойно ответил Марк. – Все будет хорошо. Обещаю.

Господи… Довериться Марку… Сесть с ним на мотороллер, помчаться на поиски сестры… Если так подумать, я Марка-то знаю всего ничего. Как я могу ему доверять? Но отчего-то мне хотелось ему довериться. В конце концов, мы едем не просто кататься, у нас спасательная операция. И так уже потеряли немало времени из-за всех этих организационных моментов и моих сомнений. Представив в голове картинку, что с Кейт что-то могло случиться, я все же согласилась принять приглашение Марка сесть с ним на мотороллер.

Я взяла в руки шлем, аккуратно надела (Марк помог), села позади. Перед тем как нажать на педаль газа, он еще раз произнес:

– Все будет хорошо. Не переживай, Сэм.

Не переживай, Сэм… Легко сказать…

Но я мысленно убедила себя, что сейчас не время думать о собственной безопасности. Моя сестра была важнее. Да, мы часто ссорились в последнее время, но все-таки я знала, что в глубине души она все та же Кейт. Добрая девушка, которую я знала, прежде чем она набрала нереальное количество подписчиков в своих соцсетях. И я искренне надеялась на то, что с ней ничего плохого не случилось.

Когда мы, наконец-то, тронулись с места и поехали по улочкам Парижа на мотороллере, у меня перехватило дыхание. Я понимала, что это вновь дает о себе знать ненавистная тревожность. Сделав глубокий вздох, я мысленно досчитала до десяти, и немного успокоилась. Насколько это было возможно. Когда мне стало чуть легче (спасибо остановке на светофоре), я вдруг заметила, что обхватываю руками торс Марка… Господи, что он обо мне подумает? Я поспешно убрала руки, но Марк снова спокойно произнес:

– Все в порядке.

Я ничего не ответила. Остаток дороги до торгового центра мы провели в молчании. Когда Марк чуть превышал скорость (или мне так казалось?), я робко придерживала его. Но на остановках тут же расцепляла пальцы. Не знаю, почему. Может быть, потому, что до этого дня я ни с кем из парней не находилась настолько близко… Пусть это и была всего лишь поездка на мотороллере, к тому же, это было никакое не рандеву, но все же…

Мне стало неловко. Благо, на мне еще был шлем. И Марк не видел моего румянца. Такое со мной нередко случалось в минуты волнения: почувствовала, что мои щеки стали огненными.

Когда мы доехали до торгового центра, в котором находился один из любимых бутиков моей сестры, дождь перестал. В воздухе пахло невероятной свежестью. Марк приглушил мотор, встал с сиденья, снял шлем. Я сделала тоже самое. На мгновение мне показалось, что сейчас грохнусь в обморок. К счастью, этого не случилось. Но Марк, заметив мое состояние, осторожно поинтересовался:

– Как ты? Можем идти?

Он произнес это так же спокойно, как и все то, что говорил до этого. Казалось, что в этого парня с рождения вселили ген спокойствия и стрессоустойчивости в самых разных ситуациях. А мне вот было совсем не весело…

– Все в норме, – ответила я, хотя вряд ли это было правдой, но мне не хотелось погружать Марка в свои проблемы, жизнь сестры была в разы важнее. – Идем.

Пока мы шли, я глубоко втягивала чуть прохладный свежий воздух после дождя, и мне стало легче. Тошнота проходила.

Оказавшись в зале торгового центра, мы тут же поспешили на эскалатор. Я пояснила Марку, что нам нужен третий этаж. Именно там находился один из любимых бутиков моей сестры-модницы. Не знаю, почему в моей голове поселилась мысль, что именно там мы могли застать Кейт. Не проверить свои догадки было нельзя. Телефон Кейт не отвечал (на эскалаторе я сделала очередной звонок). Но что меня порадовало: теперь телефон не был выключен. Но все равно она не брала трубку…

Как же все это было странно. Сначала телефон выключен, потом просто не отвечает. Где же Кейт?

– Что, не отвечает? – спросил меня Марк, когда заметил, что я уже несколько раз безостановочно набираю номер Кейт.

– Да, но есть прогресс. Теперь она просто не берет трубку. А до этого был выключен. Где Кейт успела зарядить телефон, если он разрядился? К тому же, я не помню, чтобы она брала с собой зарядку.

Марк пожал плечами. Мы сошли с эскалатора и направились в сторону бутиков. Когда мы проходили вдоль одного из них, Марк неожиданно остановился перед его витриной. Он что, собирается смотреть на манекен? У нас поиски моей сестры (к тому же, Марк сам вызвался помочь, а не я тянула его за собой), а теперь он собирается стоять перед витриной, а затем пойти на шопинг? Я окликнула Марка, и после того, как он мне не ответил, это меня очень разозлило. Подбежала к нему (я успела пройти вперед, оставив Марка у витрины, думая, что он скоро догонит меня) и достаточно резко (как мне самой показалось) спросила:

– И долго ты еще здесь будешь стоять?

Марк словно вышел из транса и, оторвав взгляд от витрины, виновато произнес:

– Да, прости. Конечно, идем. Просто вспомнил кое-что из своей… – Марк запнулся… – прошлой жизни.

Эта его последняя фраза прозвучала довольно пафосно, но я не стала ничего расспрашивать. Было не самое подходящее для этого время. Все, о чем я сейчас могла думать, так это только о том, чтобы найти Кейт. После того, как я услышала, что ее телефон не выключен, и она просто не отвечает, это почему-то мне придало немного сил. Может быть, и правда не все так страшно, и просто разрядился телефон, она где-то его зарядила, а теперь просто не отвечает…

Но почему Кейт… Почему… Этот вопрос не давал мне покоя. Как же отчаянно хотелось верить в то, что скоро мы узнаем правду. Почему Кейт не отвечала, что было с телефоном, а самое главное: очень хотелось верить в то, что с Кейт действительно все в порядке. Посмотрев на витрину бутика, на которую еще несколько мгновений назад засматривался Марк, я не увидела там ничего особенного. Обыкновенная межсезонная коллекция модной мужской одежды. Если он такой любитель шопинга и моды, купит себе что-нибудь потом. Пока у нас план найти Кейт.

Оказавшись в нужном нам бутике, я заметила, что он был почти пуст. Лишь несколько людей прохаживались вдоль вешалок с одеждой и смотрели на ценники так, словно увидели там астрономические суммы. Хотя да, именно такие здесь обычно люди и оставляли. Бутик был дорогим. Но доход моей сестры позволял ей тратить подобные суммы. Периодически она покупала что-то в подарок и мне: но во всей этой дизайнерской одежде, которую так любила Кейт, я чувствовала себя крайне неуютно. Простые свитер и джинсы были мне привычнее. Но Кейт часто бывала упряма и настаивала на том, чтобы я хоть изредка носила что-то более праздничное и не такое простое. Иногда я поддавалась на уговоры Кейт и цепляла на себя дизайнерские наряды, разбавляя их побрякушками (сережки, браслеты) из не менее дорогих бутиков. Но не могу сказать, что подобные преображения вызывали у меня какое-то чувство воодушевления. Наоборот, как только после какого-то мероприятия я и Кейт приходили домой, для меня было огромным облегчением наконец-то стянуть с себя все это и залезть в уютную домашнюю одежду. Моя же сестра лишь вздыхала, совершенно не понимая, как можно променять любовь к красивой и роскошной одежде на жалкие (так их любила называть Кейт) тряпки. Тряпками она называла почти все, что не вписывалось в ее понятия о моде и стиле.

Вырвавшись из плена собственных мыслей, я еще раз окинула взглядом зал бутика. Он по-прежнему оставался полупустым. И никого похожего на мою сестру не нашла. Но, может быть, Кейт была в примерочной? Кто знает. Я подошла к кассиру и поинтересовалась, не видела ли она здесь Кейт, описав ее внешность и то, во что она была одета, когда я ее в последний раз видела.

Кассир, молодая девушка, быстро проговорила:

– К сожалению, сегодня почти никаких покупателей. Я знаю вашу сестру, она была здесь недавно. Отлично разбирается в моде. Но именно сегодня я ее не видела. А что-то случилось?

Мне снова стало не по себе. К горлу подступила тошнота. Справившись с чувством тревоги, я невнятно пробормотала:

– Нет, все в порядке. Не переживайте. Мы просто разминулись в пути. Я думала, что встречу Кейт здесь. Видимо, не расслышала, что она мне говорила.

Девушка-кассир кивнула, а затем ответила:

– Может быть, вы просто позвоните ей?

Да, она говорила такие очевидные вещи. Разумеется, я звонила своей сестре уже черт знает сколько раз, но пока безуспешно… Конечно, кассир об этом не знала, а посвящать ее в подробности (вряд ли она могла чем-то помочь в сложившейся ситуации, к тому же: еще не хватало, чтобы у этой девушки были из-за нас проблемы) не хотелось. Ответив, что так и поступлю, позвоню Кейт, я направилась к выходу из бутика. Марк же все это время шатался вдоль рядов с мужской дизайнерской одеждой. Он что, не может не думать о моде? Да уж, моя сестра и Марк могли бы стать идеальной парой. Странно, но сейчас, при мысли о подобном, у меня не возникло ощущения, что Марк должен быть моим. Да, он был симпатичен. Я бы даже сказала… красив… Но просто не мой типаж. Вместо Марка я представляла Джоша. И когда мы ехали на мотороллере и я обвивала руки Марка своими, тоже. В моих мыслях был Джош. Не Марк, а Джош.

Выйдя из бутика, Марк спросил у меня, куда мы отправимся дальше. Хотелось бы и самой знать ответ на этот вопрос. Не будем же мы объезжать все торговые центры, заходить во все бутики и искать в них Кейт? Это просто безумная идея. Я еще раз набрала номер мобильного своей сестры: вдруг на этот раз ответит. Каково же было мое удивление, когда это и в самом деле оказалось так. Господи, Кейт ответила! Я услышала ее голос. И для этого нам надо было приехать в этот торговый центр, а до этого промчаться с Марком по дороге на чертовом мотороллере. Неужели Кейт не могла ответить раньше? Но уняв свое раздражение, я спросила у нее, все ли с ней в порядке и где она находится. В трубке слышался шум, и я не могла разобрать, на что он был похож. Какой-то другой человек на заднем фоне. Парень?

Я ищу сестру по торговому центру, а она развлекается с парнем? Я мысленно проклинала себя за свою доброту и резко спросила в трубку:

– Почему твой телефон был выключен? А потом ты не брала трубку. Я переживала.

Мне не хотелось показывать ей, что я переживаю (особенно после того, как мы недавно поссорились, и как оказалось, Кейт даже и не подумала о том, что кто-то может за нее переживать, а вместо этого спокойно с кем-то гуляла), но все-таки я волновалась. Она не чужой мне человек. За то время, пока Кейт не отвечала на телефон, в моей голове нарисовались не самые радужные сценарии того, что могло произойти с ней. К счастью, ничего из этого явно не произошло… Но все же…

– Насчет телефона: просто разрядилась батарея. Зарядила в гостях у друга. У меня была с собой зарядка.

Кейт говорила так непринужденно, словно это было в порядке вещей: пропасть на какой-то неопределенный срок, а затем как ни в чем не бывало вновь появиться. И даже не подумать о том, что кто-то мог волноваться. Родители, в конце концов. Не только я. Мама звонила несколько раз на мой мобильный, пока я и Марк добирались на мотороллере до торгового центра. Я написала позже сообщение, что с нами (со мной и Кейт) все в порядке и что мы скоро будем дома. Разумеется, на тот момент это было ложью. Мне просто не хотелось заранее расстраивать маму. Зачем разводить панику? У мамы и так не самое здоровое на свете сердце. К счастью, сейчас Кейт нашлась, и нашим родителям действительно не нужно волноваться. Ох уж эта Кейт, сколько из-за нее часто проблем. С самого раннего детства.

– И как скоро ты планируешь вернуться домой? – спросила я Кейт по телефону, подумав о том, что мы могли бы где-то пересечься и отправиться в гостиницу уже вдвоем, ведь родители, наверняка, волнуются.

Но, к моему удивлению (хотя пора бы уже давно перестать чему-то удивляться, когда дело касается своенравной Кейт) она отказалась встретиться и отправиться домой вместе. Сказала, что ее чуть позже проводит парень. Надо же, моя сестра так быстро завела роман в чужом городе? Просто поразительный талант к соблазнению парней.

– Что еще за парень? Ты вроде не говорила, что собираешься на рандеву, – довольно резко спросила я, про себя удивившись подобному собственному тону, но Кейт и в самом деле иногда бывала несносна.

На другом конце провода послышался тяжелый вздох. Затем Кейт ответила:

– Успокойся, Сэм. Этот парень – просто мой друг. Ничего больше. Да, мы не планировали эту встречу здесь, в Париже. Просто так вышло. Этот парень – мой коллега-блогер в соцсетях. Так просто сложилось, что мы сегодня встретились. Пообедали вместе в кафе, потом он пригласил меня посмотреть кино. Да, Саманта, мы действительно просто смотрели кино. Между нами ничего нет. У него здесь, в Париже, скоро стартуют съемки в одном телешоу, и я была рада повидать его.

– Хорошо, когда планируешь вернуться домой? – спросила я, пересилив свое желание поссориться.

День и так выдался слишком сложным и тяжелым. Нервным. Еще не хватало продолжать этот стресс. Что же поделать, если Кейт не изменишь. Такой уж у нее характер.

– Думаю, часа через полтора вернусь. Не переживай. И скажи родителям, что скоро буду.

С этими словами Кейт сбросила вызов. А я еще несколько мгновений стояла словно в оцепенении. Она вернется часа через полтора. Никаких слов о том, как ей жаль, что заставила меня нервничать и переживать.

Пока я разговаривала, Марк решил пойти на шопинг, прошелся по бутикам и что-то купил себе. Модник-Марк. Я невольно вспомнила, как он засматривался на витрину одного из бутиков, перед тем как мы отправились в один из магазинов в поисках Кейт. Вспомнила слова Марка о том, что тот манекен (или сам магазин, или что-то другое?) напомнили Марку о его прошлой жизни, и мне вдруг захотелось узнать подробнее о его жизни. В тот раз мне было не до этого, но раз с Кейт все в порядке… То мы можем поговорить с Марком детальнее.

Он подошел ко мне и спросил, как дела у сестры и что я собираюсь делать дальше. Я заметила в руках Марка покупки из бутиков молодежной одежды.

– Что у тебя в пакетах? – улыбнувшись, спросила я.

Мне и в самом деле было интересно. Не так уж часто (на самом деле, никогда) я встречала парней, которые так искренне интересовались бы модой. В нашем классе парни носили самую обычную одежду. А вот глядя на Марка… Я каждый раз ловила себя на мысли, что для него мода – это наверняка что-то большее, чем просто одежда. Скорее, для Марка одежда была способом показать свою индивидуальность, свой стиль. Мне казалось, что для Марка одежда выступала способом самовыражения. И я не ошиблась в своих догадках. Марк ответил:

– В пакетах у меня несколько вещей. Купил себе кое-что из последней коллекции одного из моих некогда любимых именитых дизайнеров одежды.

Надо же, у Марка были даже любимые дизайнеры. Я же сама не знала почти ни одного. Кроме некоторых из масс-маркета. Но Марк явно купил что-то особенное. Не то, что носят все. Мне так подумалось. Марк казался мне не таким, как все. Было в нем что-то… неуловимо прекрасное, что-то утонченное, грациозное. Мои мысли показались мне же на мгновение донельзя странными. Но при взгляде на Марка я каждый раз думала о том, что он – истинный парижанин. Это было невозможно объяснить словами. Просто сама элегантность во плоти. Даже его парфюм звучал аристократично.

Пока я была погружена в свои размышления, Марк достал из одного пакета мужской костюм. Из другого – женский свитер и кулон. Предвосхитив все мои дальнейшие вопросы, Марк протянул мне свитер и кулон со словами:

– Это тебе. Мой подарок. Надеюсь, не ошибся с размером свитера. Если что, можно вернуть. Купил его в женском бутике. Одна моя знакомая почти одной с тобой комплекции, поэтому мне кажется, что я не должен был ошибиться с размером. Но если вдруг так случилось, что все-таки ошибся, то можешь примерить его в примерочной и, если не подойдет, вернем. А кулон… тоже просто мой тебе подарок. Мне понравилось изображение на нем. В виде солнца. Ты похожа на солнце.

Я невольно улыбнулась. Марк был таким милым и забавным. Его французский акцент придавал ему еще больше шарма. Я поблагодарила его, хотя и была в легкой растерянности. Не знала, как реагировать. Раньше парни никогда не дарили мне такие подарки… К тому же наверняка дорогие… А что, если это и вовсе деньги его родителей? Хотя какая разница…

– Марк, не стоило… Правда… – в растерянности пробормотала я.

Но Марк, видимо, был подсознательно готов к подобной моей реакции, поэтому спокойно сказал:

– Саманта, это от чистого сердца. Я просто хотел поднять тебе настроение. Ты весь день выглядела грустной. Оно и понятно, это все из-за поисков сестры. Но сейчас, как я понял, с ней все в порядке. Поэтому тебе нужно перестать грустить.

Марк улыбнулся. Было в нем что-то такое светлое… Словно старый друг, которого я знаю уже не первый год. Но я знала Марка всего ничего. Наша дружба исчислялась пока что всего лишь днями, а не годами. Странно, но рядом с Марком я ощущала себя в полной безопасности. Какой-то тотальный островок спокойствия и безмятежности на фоне хаоса (это я о поисках моей сестры). Но, тем не менее, я не могла сказать, что я испытывала к Марку какую-то симпатию, кроме обыкновенной дружеской. Все мои мысли по-прежнему занимал Джош. И только он. А Марк явно испытывал совсем другие чувства по отношению ко мне. Его взгляд… Эти подарки. Желание встретиться и погулять вдвоем… Даже не знаю: я вряд ли смогу ответить ему взаимностью. Вряд ли.

– Все в порядке. Я уже не грущу. С моей сестрой и в самом деле ничего страшного не случилось, это радует. Спасибо тебе за поддержку, Марк.

Марк снова улыбнулся. А затем необычайно серьезным тоном спросил:

– Не хочешь прогуляться вдоль берега Сены? Знаю, звучит слишком по-туристически, но и ты ведь здесь туристка. Я в Париже вырос.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, мне не хотелось давать ему надежды на что-то большее, чем просто дружба, а он явно на это рассчитывал. С другой же: может, это я просто себе все придумала, и Марк и в самом деле хочет просто поговорить, продолжить знакомство… А то мы и так толком не общались: тогда помешал дождь и то, что нужно было возвращаться в отель. Сегодня – поиски моей сестры. Ведь я и Марк можем просто дружить. Точно: даже если я уеду, мы сможем общаться по электронной почте, в мессенджерах, или даже обмениваться друг с другом настоящими бумажными письмами.

Мои размышления прервал телефон: дома меня ждут родители. Мама снова успела прислать сообщение. Переживает, что нас с Кейт долго нет. Я коротко ответила, что скоро будем: не могла вернуться домой значительно позже обычного. Поэтому ответила Марку:

– Может, в другой раз? Мы еще не уезжаем. Просто уже довольно поздно. Родители ждут.

Марк понимающе кивнул. Казалось, он потерял счет времени. Признаться, я сама тоже. Поиски Кейт заставили понервничать.

– Да, понимаю. Тогда я заеду за тобой. Завтра. Что скажешь? Предлагаю пообедать в кафе, а затем приглашаю тебя в одну картинную галерею.

– А как же прогулка вдоль Сены? – с удивлением спросила я.

Не то чтобы картинная галерея была хуже прогулки вдоль Сены, но просто мне были непонятны такие быстрые перемены в желаниях Марка.

Да, в тот день, когда мы впервые встретились, в те минуты общения, сидя на траве под дождем, Марк показался мне таким милым… И сегодня утром тоже… Но почему-то я никак не могла забыть Джоша… Этот парень, которому я (уверена) совершенно безразлична, никак не выходил у меня из головы.

– Завтра синоптики снова обещают дождь, – ответил Марк. – Совсем забыл об этом. Так интересно, что каждая наша с тобой встреча не проходит без дождя.

Я улыбнулась. А ведь и правда: в тот вечер, когда мы только встретились, шел дождь. Сегодня, когда добирались до торгового центра, тоже. Интересное совпадение. Вообще я любила дождь, особенно теплый. Но в последнее время мне хотелось больше солнца и солнечных дней.

– Да, в наши встречи все время шел дождь. Интересное совпадение, – ответила я.

Я все еще размышляла: что ответить Марку, согласиться на его предложение или отказаться. Мне не хотелось обижать его. Ведь мы могли остаться просто друзьями. Никто же не мешает по-дружески провести вечер? Кейт же развлекалась в то время, как я и Марк искали ее, думая, что она оказалась в опасности. Я тоже могу провести вечер в приятной компании. Марк – интересный человек… Хотя я и рассматриваю его исключительно как друга…

Поразмыслив еще несколько секунд, я все же ответила Марку согласием. В конце концов, я и так мало с кем общалась даже в своем городе. А здесь, в Париже, я могла хотя бы ненадолго стать кем-то другим… Точнее, просто на некоторое время перестать быть интровертом.

Слишком тяжелый день. Хотелось поскорее добраться до номера гостиницы, в котором мы остановились, и просто лечь спать. Слишком тяжелый день. Много волнений и переживаний. Определенно.