– Как у Сережи дела? – спросила Марину подруга, подтягивая к себе блюдо с пирожными. – Кексы огонь! Боже мой, только ради них стоит уже жить эту жизнь на Земле.

– Хорошо. Устроился на работу к Сашке в контору, осваивается. Саша говорит, он на лету все схватывает, так что… все хорошо.

– Ты рассказала ему про деньги?

– Н-н-нет еще.

– А когда? Это деньги его отца. Ты не захотела их взять, но за столько времени никто за ними не объявился… значит, они его, Сережины. Сколько там?

– Полмиллиона долларов. Я их так и не обменяла. Все еще лежат в ячейке, продлеваю ее аренду из года в год.

– Ух ты, – подруга перестала жевать. – Хорошее подспорье молодому организму. Марин, время пришло, мне кажется, ему пора отделяться от вас с Сашей.

– Да, понимаю.

– Ты вообще рассказывала ему про отца? В конце концов, у него в свидетельстве записано Игоревич. Были у ребенка вопросы?

– Были, да. Я рассказала, что… что отец его погиб. Без подробностей того вечера. Но он все равно Сашу папой называет. Всегда называл и… так и считает. И Сашка его любит очень.

– Это да, прекрасная у вас семья на троих… О! – Подруга подняла палец вверх и прислушалась. – Пришел кто-то, это он!

В коридоре действительно хлопнула дверь, и после недолгой возни у шкафа на кухню вошел молодой человек.

– Привет, крестничек! – Поднялась с места гостья и, ухватив парня за квадратный подбородок, расцеловала в обе щеки.

– О-о-о, Анна Александровна, – отвечая крестной крепким объятием и попутно целуя мать, приветствовал он. – Как дела?

– Замечательно. Прочитал мою книгу?

– «Шепот»[6]? Да-а-а, – протянул он, растягивая губы в улыбке.

– Ну и как?

– Странная, но интересная.

– Блин… не понравилась?

– Очень понравилась. Но она правда странная. Гардиан… жизнь как Игра… как тебе такое в голову приходит?

– Нашептали.

– Чай налить? – ласково прервала их диалог Марина.

– Угум, – надкусывая всухомятку уже второй кекс, промычал Сергей и присел за стол. – Не, ну серьезно? Как ты это придумываешь?

– Не знаю, как-то само. Из услышанной где-то фразы, увиденного случайно. Сейчас как раз дописываю новую книгу, основанную на обрывочных записях из чужой записной книжки. Марин, помнишь, рассказывала, что нашла кожаный блокнот в квартире, которую снимала? Красивый такой. Мы с тобой как раз тогда познакомились, в одном районе жили.

– Да, помню, – ставя чашку с чаем на стол перед сыном, ответила Марина. – И о чем будет книга?

Начато в августе 2008-го – закончено в феврале 2025-го