Был июнь. Ничто уже не напоминало ушедшую весну, с каждым днем становилось все жарче, шаг за шагом приближалось лето. Утром было влажно, а в обед пошел небольшой грибной дождь. Я сладко спал, когда зазвонил мобильный телефон – это был вызов от сохраненного у меня номера. Еще в прошлом году одна женщина увидела мое интервью в газете и связалась со мной. «Дело касается дома свекрови…» – начала она и спросила, могу ли я убрать у них горы мусора. Не каждый день кто-то звонит, прочитав о тебе статью в газете, поэтому я сохранил ее номер и коротко описал в названии контакта, кто это, чтобы не забыть. С ее первого звонка прошло полгода, и теперь она позвонила снова. Необычно.

Не каждый день кто-то звонит, прочитав о тебе статью в газете.

– Да, я вас помню. Все так и не разрешилось?

– Да вот что-то в последнее время дел навалилось, поэтому все по-прежнему. Свекровь очень переживает из-за того, что там арендатор устроил. Не могли бы вы приехать и проверить, в каком состоянии квартира? Там никто не живет и дверь не заперта.

Склон холма застроен одинаковыми кирпичными трех- и четырехэтажками – так называемый перенаселенный жилой район. Найти место для парковки – настоящее испытание, и даже если удастся припарковать машину, под колеса надо будет подложить большие камни, чтобы она просто не уехала вниз по склону. Кажется, что если ребенок вытянет руку из окна одного из здешних зданий, то без труда сможет коснуться соседнего. Даже по онлайн-картам было нелегко найти квартиру в полуподвальном помещении среди одинаковых переулков. Под столбом лежали разорванные бродячими кошками мусорные мешки, над которыми кружили жирные мухи, будто охраняя свою территорию, и даже дождь был им не помеха.

Я повернул ручку, но дверь не открылась. Потом попробовал аккуратно потянуть ее то на себя, то от себя, но снова ничего не вышло. Я подумал, что дверь сломана, и торопливо просунул в узкий дверной проем небольшой лом и навалился на него. Дверь поддалась и чуть-чуть открылась внутрь квартиры. Через образовавшуюся щелку стало видно, что горы мусора и коробки от доставки навалены до потолка и мешают двери открыться. Как арендатор смог выбраться отсюда? Неужели через щелку среди всего этого завала?

Через образовавшуюся щелку стало видно, что горы мусора и коробки от доставки навалены до потолка и мешают двери открыться.

Я надел защитный костюм, включил фонарик и просунул в квартиру одну ногу. Надо собраться с духом. Разве можно отступить, если ты одолжил шлем рыцаря и спустился вместо него в подземелье для того, чтобы сразить дракона? В темноте я левой рукой убираю паутину, а фонариком в правой свечу то тут, то там. Сложилось ощущение, будто я сейчас не в чьем-то доме, а внутри какого-то огромного мусорного бака. Когда я протиснулся внутрь, из-под груд мусора, словно приветствуя меня, поднялась пыль настолько плотная, что, казалось, началась песчаная буря, но не где-нибудь в пустыне Гоби, а в темной полуподвальной квартире в Южной Корее.

Я попробовал нажать на выключатель, но нигде в доме свет не зажегся, будто в щитке отключили питание. Две комнаты и гостиную наполняли мусор и грязная мебель. Как здесь вообще кто-то жил? Даже прилечь и вздремнуть негде. В куче мусора что-то блеснуло, отразив свет фонаря, я подошел поближе и присмотрелся. Это был фольгированный коврик для пикника. Судя по углублению посередине, именно на нем и спал бывший жилец. В остальном эта квартира не была похожа на чье-либо место жительства. Интересно, смогли бы здесь выжить крысы? Что-то мне подсказывает, что нет.

Так, теперь надо найти электрощиток. В этой ситуации без электричества работать будет трудно. Я открыл дверь шкафа с обувью, и оттуда выбежали три-четыре таракана, похожих на картежников, которых поймали за азартной игрой; а щиток, словно забытая ставка, спокойно остался в шкафу. Я проверил переключатели – все находились в верхнем положении. Это значило, что было отключено внешнее энергоснабжение. Гнетущее ощущение усилилось. Мне все меньше казалось, что здесь вообще мог кто-то жить.

Я открыл дверь шкафа с обувью, и оттуда выбежали три-четыре таракана, похожих на картежников, которых поймали за азартной игрой; а щиток, словно забытая ставка, спокойно остался в шкафу.

Я позвонил в обслуживающую энергетическую компанию и попросил как можно скорее вернуть электричество, пообещав оплатить все счета. Консультантка, которая поначалу говорила любезно и беспристрастно, пробив номер плательщика, ответила довольно мрачным голосом:

– Уважаемый клиент, благодарим за ваше ожидание. Поскольку счета семьи долгое время не оплачивались, подача электроэнергии, как и было объявлено ранее, была прекращена. Также в соответствии с правилами были демонтированы счетчики электроэнергии. Вам необходимо посетить ближайший офис и подать заявку на установку счетчиков. Сразу после этого подача электроэнергии будет возобновлена.

Завершив разговор, я отправил заказчице несколько фотографий, получившихся размытыми из-за темноты. Она тут же перезвонила и спросила, что изображено на фото. Даже увидев все собственными глазами, было трудно поверить в происходящее. Невообразимые события происходят не только в вымышленных мирах романов и фильмов, но и в реальном мире. Пока я подробно объяснял всю ситуацию с электричеством, она молча слушала на том конце провода. Молчание иногда способно уменьшить тяжесть эмоций другого человека или передать их без слов. Вместо сухих фраз, которые работники сферы услуг привыкли слышать при каждом заказе, она сказала: «Пожалуйста, помогите мне» и повесила трубку.

Невообразимые события происходят не только в вымышленных мирах романов и фильмов, но и в реальном мире.

Я не мог просто сидеть и ждать, когда приедут устанавливать счетчик, поэтому запасся разными приборами освещения, работающими на батарейках, и рано утром следующего дня снова отправился в этот дом. Возможно, из-за того что я слишком громко возился со всем оборудованием у входной двери на цокольный этаж, из квартиры напротив вышла пожилая женщина, на вид старше семидесяти, и сразу начала кричать на меня:

– Боже, вы смерти моей хотите? Какого черта тут происходит? Я думала, эта соседка напротив меня в могилу сведет. Ну и вонь, вонь!

Не услышав ни слова в ответ, она вернулась к себе, громко хлопнув дверью. Громогласный голос соседки снес все на своем пути и мгновенно сменился тишиной. На мгновение я остолбенел, и у меня возникло ощущение, будто что-то внезапно закончилось, не успев начаться. Пока я стоял и думал, дверь напротив снова открылась с громким хлопком.

– Убери там! Я вчера сама все убрала, когда новое успели понаставить? Идиоты…

В углу лестницы, куда соседка мотнула головой, стояла картонная коробка, обернутая белой глянцевой бумагой. Еще вчера там ничего не было. Раздался очередной хлопок – дверь соседки закрылась. На коробке стояли увядший цветок и растаявшая свеча. Выглядело так, будто кто-то, проходя мимо, оставил мусор. Странно, что выбросили цветы. Остается только молча их выкинуть, другого выхода нет.

Электричество в доме появилось только после обеда. Неважно, как убирать мусор – в темноте или при ярком свете, – он так и останется просто мусором, а сама работа не принесет никакого удовольствия. Все, собранное еще рано утром, наконец было сгружено в грузовик, как раз когда солнце садилось за горизонт. Хотя все было вывезено, неприятный запах оставался на одежде, обуви и волосах.

Рано утром следующего дня я снова был здесь, чтобы продолжить работу. Бабушка-соседка больше не появлялась. Наверное, ее за вчерашний день утомили наши хождения туда-сюда с первого этажа до цокольного, постоянное перетаскивание мешков с мусором. Однако в углу лестницы, где мы вчера точно убрали, снова стояли цветы и свечи. Как будто день сурка. На этот раз в углу лежал букет желтых хризантем, обернутый в прозрачную упаковку. Я поднял его, и на пол упала спрятанная между цветов открытка. Я начал читать подпись на ней и снова замер, как вчера.

«Дорогая Ени, мне так жаль, мне ужасно жаль. Прости. Отправляйся туда, где растут прекрасные цветы».

Получается, что бывший жилец не просто так оставил тут весь этот мусор и сбежал? Что же здесь произошло? Кончился дождь, и я поднял голову, чтобы посмотреть, не выглянуло ли солнце, но на небе тучи только сгущались.

Получается, что бывший жилец не просто так оставил тут весь этот мусор и сбежал? Что же здесь произошло?

Спустя время клиентка со свекровью пришли проверить, как выполнена работа. Когда я показал ей букет хризантем, она промолчала и только обвела глазами дом, но, уже уходя, заказчица рассказала мне неожиданную историю.

Девушка, которая тут жила, долгое время не могла выйти на улицу из-за тяжелой депрессии и в какой-то момент перестала платить за аренду. Несмотря на уговоры свекрови-хозяйки, она отказывалась переехать и в конце концов даже перестала отвечать на звонки. Клиентка рассказала, что она сама пыталась достучаться до арендатора и приходила к квартире, но дверь ей никто не открыл, и было трудно понять, есть ли вообще кто-нибудь внутри. У девушки, похоже, не было иного выбора, кроме как покончить жизнь самоубийством. Незадолго до этого она отправила сообщение своему парню. Как только он все узнал, тут же примчался сюда и нашел ее уже мертвой, лежащей сверху на куче мусора.

Девушка, которая тут жила, долгое время не могла выйти на улицу из-за тяжелой депрессии и в какой-то момент перестала платить за аренду.

Девушка жила одна, и у нее не было никого достаточно близкого, кто мог бы организовать похороны, поэтому ее знакомые и друзья каждую ночь приходили сюда и зажигали свечи, чтобы с ней проститься. Бумажная коробка, которую я вчера подобрал, оказалась импровизированным алтарем для благовоний, своеобразным атрибутом траура, установленным рядом с лестницей.

Букет цветов, лежавший под дверью, теперь стоит у окна совершенно пустой полуподвальной квартиры. Там на него каждый день падают лучи солнца. Из этого же окна видно идущих по переулку прохожих, похожих на кошек, что снуют по улице в поисках еды, и это всего лишь малая часть нашего вечно спешащего мира.

Хотя бы до завтра, когда я приду прибирать дом, останься здесь и не скрывайся в углу темной лестницы. Побудь у окна, через которое светят солнце и луна, и вдохни запах прекрасных цветов, которые оставили твои друзья.

И, пожалуйста, живи вечно там, где растут прекрасные цветы…