Не обижаюсь на подругу, понимаю, что она хочет разрядить обстановку. Даже закрадывается мысль взять их с собой. Папа обожает Сандру и Мию – при них он не будет придираться к Джейсону и задавать неудобные вопросы. А в этом он просто мастер. Но все же нам с Джеем не открутиться от испытания Полом Коллинзом. Необходимо убедить его, что я в надежных руках. Он должен понимать, что дочка выросла и рано или поздно придется принять тот факт, что в моей жизни появился мужчина.
После этой мысли воображение уносится совершенно в другую сторону. Представляю, каким отцом был бы Джейсон, как бы ревностно относился к своей дочке. Интересно, когда придет время, смог бы он легко отпустить ее из родительского гнезда?
Сомневаюсь.
– Пошли мы тебя проводим. – Сандра собирает канцелярию с парты. – А то перенервничаешь и передумаешь ехать.
Как же сильно я их люблю. Скоро закончатся выступления, конкурсы, и, надеюсь, мы сможем больше времени проводить вместе. Друзья так же, как и я, почти все свободные часы тренируются перед важным мероприятием; до него еще месяц, но время пробежит очень быстро. У нас нет права сделать что-то не так. Необходимо выложиться на тысячу процентов, чтобы потом не жалеть, что не сделали лучше. Всегда нужно стараться сделать сверх своих сил, а после – брать ступень еще выше. Это и есть развитие.
Доходим до машины Джейсона, я прощаюсь с подругами и сажусь на пассажирское сиденье. Улавливаю аромат мужского парфюма и от наслаждения прикрываю глаза.
– Извини, что так внезапно сообщила о поездке.
Джейсон спокоен, и волнение отступает, подобно волне.
Мы оказываемся на шоссе, рука Джея по-хозяйски ложится на мое бедро. Сначала поглаживает, затем – несильно сжимает, и от этих действий жар скапливается внизу живота. Из динамиков звучит приятная музыка, любимый мужчина рядом – надеюсь, это не сон.
– Все хорошо. – Через какое-то время произносит Джейсон. – Нужно было не дожидаться приглашения, а закинуть тебя на плечо и самому поехать знакомиться с будущим родственником, – смеется он, и от этих слов мои глаза округляются. – Чему ты удивляешься?
Не знаю, как ответить, чтобы не обидеть его. Я взрослый человек и понимаю, к чему чаще всего приводят серьезные отношения между мужчиной и женщиной. Но мне кажется, еще слишком рано загадывать так далеко. Нам многое необходимо узнать друг о друге – возможно, через какое-то время Джейсон скажет, что не может выносить моих тараканов, и решит разойтись. Не хочется думать о плохом, но и строить долгосрочные планы пока страшно. Слишком уж больно, когда они рушатся.
– Давай вернемся к этой теме через годик или пару лет. – Стараюсь перевести тему и обойти острые углы. – Вечером нужно как можно больше времени уделить сложной поддержке, которую ты придумал в последний раз.
Джейсон тихо смеется – видимо, понимает, что я всего-навсего стараюсь увильнуть от нежелательного разговора.
– Эви, хватит заговаривать мне зубы. – Его губы растягиваются в соблазнительной улыбке. – Ты моя, и другого поворота в нашей истории не будет. «Эвелин Картер» – звучит.
Я хмыкаю, показывая недовольство. Уж если на то пошло, пусть готовится, что ему придется со мной побороться.
– Может, лучше «Джейсон Коллинз»? – смеюсь я, и брови Джея поднимаются. – Мне кажется, так лучше.
Он прокашливается и с напускным спокойствием говорит:
– Лисичка, это мы еще обсудим. – Поглаживает ладонью мое бедро и продолжает следить за дорогой. – Кстати, как Тайлер ведет себя в последнее время? Меня настораживает его отстраненность.
Джейсон часто спрашивает, как проходят уроки с профессором Фордом, ведь именно он договорился с Алеком, Сандрой и Мией, чтобы те каждый раз сопровождали меня на тренировках. И, как бы я их ни отговаривала, ничего не помогает. Не хочу никому доставлять неудобства. Сомневаюсь, что Тайлер решится как-то мне навредить в стенах университета. А каждый день после занятий Джейсон лично отвозит меня к себе домой.
– Ведет себя так, словно ничего не происходит. Как будто я обычная студентка, а не девушка его злейшего врага, – улыбаюсь, опускаю ладонь поверх руки Джейсона и сжимаю, давая понять, что у него нет поводов для беспокойства. – Может, он осознал, что ваши дороги давно разошлись и пора двигаться дальше?
Джей качает головой, поджимает губы, задумчивое лицо дает понять, что у него крутятся мысли, касающиеся Тайлера. Возможно, пытается найти логику в его поведении и предугадать дальнейшие действия? Но мне кажется, нам всем необходимо выдохнуть и попробовать жить дальше. К тому же я уже скоро окончу университет, навсегда попрощаюсь с Тайлером и, скорее всего, никогда больше его не встречу. А если и увижу в торговом центре или на улице, просто обойду стороной.
– Я его слишком хорошо знаю. – Джейсон сжимает одной рукой оплетку руля, отчего кожаная ткань слегка скрипит. – Этот человек ни перед чем не остановится. Несколько лет назад он считал, что уничтожил меня, но теперь видит, что не добился своей цели. А как считаешь, что причинит мне больше всего страданий? Можешь не говорить, я сам отвечу. Не смогу себе простить, если он сделает тебе что-то плохое.
– Все будет хорошо. – Перевожу взгляд на окна моего дома, когда машина останавливается на подъездной дорожке. – Сейчас у тебя есть проблемы посерьезнее, – смеюсь я и хлопаю Картера по плечу.
– Какие?
– Надеюсь, папа не стал брать винтовку у друга. – Вспоминаю Энди, который с вытаращенными глазами выбегал из нашего дома. Не оправдываю отца, но, честно говоря, это было очень смешно. Так же поступить с Джейсоном я не позволю, но предупредить его все же стоит. – Главное – не переживай.
Он пропускает нервный смешок, выскальзывает из салона и, обойдя капот, помогает мне выйти.
– После этих слов я теперь само спокойствие.
Джейсон берет с заднего сиденья бумажный пакет с продуктами, и мы вместе идем к крыльцу. Он целомудренно держит ладонь на моей пояснице – не позволяет себе ничего лишнего. Достаю ключи, чтобы открыть дверь, но отец опережает. На его лице появляется счастливая улыбка, такая, как всегда, когда он видит меня. Но стоит взгляду скользнуть в сторону Джейсона и на его руку, глаза Пола Коллинза приобретают грозный вид.
– Привет, Эви. – Отец отступает, давая нам зайти в дом. – Добрый день, Энди.
Вот он специально это делает! Прекрасно же знает, как выглядит Энди, и все равно пытается задеть Джейсона. Ну что мне делать с этим мужчиной? Но им все же придется найти общий язык ради меня, потому что я их обоих сильно люблю.
– Па, ты знаешь, что это не он. И после случая, когда ты направил на него винтовку, он больше не подходит ко мне ближе, чем на милю.
– Может, и сейчас стоит попробовать этот трюк? – хмыкает он и делает задумчивый вид.
Джейсон давит тихий смех, не воспринимая укол всерьез. Я, конечно, настраивала себя на напряженную встречу, но не думала, что нападки начнутся с порога.
– Добрый день, мистер Коллинз. Рад познакомиться. Меня зовут Джейсон. Много слышал о вас от этой прелестной девушки. Она говорит, вы – самый заботливый отец, и мне придется постараться, чтобы заслужить ваше доверие.
Мы проходим в гостиную, но я кожей ощущаю недовольство, исходящее от папы.
– Эви, может, посмотрим других кандидатов?
– Па! Хватит! Или мы сейчас же уйдем! Я серьезно! – Злость захлестывает с головой, не могу больше выносить такое отношение к Джейсону.
Он ощущает мое душевное состояние – даже не пытается ответить на грубость, лишь приобнимает за плечи и целует в висок. Как всегда рядом, как всегда мой якорь, не дает натворить глупостей. Настоящий мужчина, стена, за которой ничего не страшно.
– Мистер Коллинз, можно с вами поговорить? А ты, Эви, накрой пока на стол.
Джейсон ставит внушительный пакет на гарнитур и отходит в сторону.
Что он задумал? Боже, вот теперь точно страшно. Не хватало, чтобы мой молодой человек подрался с отцом при первом знакомстве. Это же будет катастрофа вселенского масштаба! Я киваю на его просьбу и ничего не говорю, только провожаю взглядом, пока они выходят на улицу.
Появляется желание подслушать, но, когда подхожу к двери и смотрю в глазок, вижу, что они стоят около подъездной дорожки. Вот засранец! Знал, что мне будет любопытно. Приходится идти накрывать на стол. Заглядываю в окно, стараясь остаться незамеченной: вроде все спокойно, но вид у отца враждебный, а поза закрытая – руки скрещены на груди. Зато Джейсон держится уверенно и доброжелательно. Поражаюсь его выдержке, он однозначно заслуживает сегодня благодарность в виде жаркой ночи. Никогда не думала, что повстречаю такого идеального мужчину.
Вытаскиваю из пакета две бутылки виски и пару больших упаковок из итальянского ресторана. Заглядываю в одну, обнаруживаю лазанью. Живот сводит от голода, когда в ноздри ударяет яркий аромат. В столовой университета я выпила только кофе и теперь очень хочу есть. Во второй коробочке оказывается теплый салат с говядиной, карамелизированной грушей и зеленью. Черт, все выглядит очень аппетитно. Раскладываю еду по тарелкам и сервирую стол в обеденной зоне. Теперь остается дождаться Джейсона и отца. Ну что можно так долго обсуждать? Испытывают мое терпение, а оно не резиновое – еще пара минут, я не выдержу и отправлюсь на разведку.
Но делать этого не приходится: они возвращаются сами. Целые и невредимые. Это радует, но папа все равно выглядит напряженно. Неужели не смогли найти общий язык?
– Давайте уже поедим? – Лучший способ задобрить мужчину – накормить его.
Джейсон, видимо, придерживается того же мнения, поэтому прежде, чем заехать за мной, закупился в ресторане. Еще один плюс в его графе идеальности.
– Эви, Джейсон говорит, вы скоро будете участвовать в конкурсе. – Папа садится за стол и с удивлением осматривает тарелки. Косится на Джея и довольно кивает. – Хм, ход конем?
Джейсон разливает виски, один стакан протягивает отцу, другой оставляет себе, а мне наливает вино.
– Да, через неделю, приезжай посмотреть. – Неужели получается завязать разговор? Внутри зарождается счастье оттого, что не все потеряно. – Также можешь приехать на нашу репетицию. Да, Джей?
– Да, конечно, хоть завтра. – Джейсон делает глоток и принимается за еду.
Следую его примеру, папа тоже наслаждается лазаньей и салатом. Пусть лучше ест, чем ворчит. Усмехаюсь этой мысли и только сейчас понимаю, что сижу между двумя самыми любимыми мужчинами. Непередаваемое ощущение. Как жаль, что рядом нет мамы, ей бы точно понравился Джейсон и она бы была в моей команде по его защите.
– Кто твои родители?
Не удивлюсь, если у папы заготовлена бумажка с вопросами. Он выжидающе смотрит на Джейсона. Видимо, шторм еще не миновал.
– Мама умерла два года назад от рака, отец бросил нас, когда я был ребенком. – Эта тема не застает его врасплох – видимо, Джей догадывался, что его будут об этом спрашивать.
Он не уточняет о том, что виделся с Сэмюэлем, и я не лезу с пояснениями.
– Семья – это самое важное, – кивает папа как будто сам себе и о чем-то думает. – А что насчет работы?
– Мы с Эвелин работаем вместе в клубе.
Папа недовольно хмыкает, но ничего не говорит. Удивительно. Интересно, что такого Джейсон сказал, что поток негатива в его сторону сошел на нет? Потом обязательно устрою ему допрос.
– Па, как у тебя дела с новой соседкой?
Я отправляю очередной кусочек лазаньи в рот, и она тает на языке. Очень нежная, с невероятно вкусным мясным соусом. Помню, как мы готовили такую же вместе с Джейсоном. Теперь это одно из самых любимых блюд. После вопроса отец закашливается, тянется за стаканом с водой и жадно делает большие глотки. Джей чуть не прыскает от смеха, но все же сдерживается. А вот на папе нет лица.
– Все хорошо, – дает он понять, что не хочет об этом говорить.
Но чутье подсказывает, что эта женщина часто наведывается к нам домой. Взгляд Шерлока помогает моментально уловить изменения: живые цветы в вазе, новые цветные подушки на диване, а самая большая улика – их общее фото на комоде. Неужели он думал, что я не замечу? И это мой шанс сделать так, чтобы Пол Коллинз почувствовал себя в моей шкуре. Конечно же, я не собираюсь придираться к его выбору, но очень хочется познакомиться с этой женщиной.
– Приезжайте вместе на выступление, хочу посмотреть на нее вживую. Она красотка, – киваю я на фотографии и не могу сдержать улыбку.
– Кхм-кхм, хорошо, я ей предложу.
Остаток обеда разговариваю практически только я, Джейсон поддерживает диалог, а папа слушает и присматривается к нему. Понимаю, что одной встречи будет недостаточно, чтобы наладить общение. Но мы на этом не остановимся.
Когда оказываемся в такси, я обнимаю моего мужчину и утыкаюсь в его сильную грудь, вдыхая неповторимый запах. Машину Джейсону приходится оставить у отца, потому что он выпивал.
– Спасибо, я бы на твоем месте не вынесла своего отца, – хихикаю я.
Джейсон обвивает мою талию, притягивая меня ближе. Целует в макушку.
– Ради тебя я готов на все. Если у нас будет девочка, ее жениху придется хуже. – Он смеется, закапывается лицом в мои волосы и шепчет: – Поехали домой.
Любопытство разъедает, и я не могу не спросить:
– О чем вы разговаривали?
Он минуту молчит, а потом, нежно улыбаясь, говорит:
– Я попросил твоего отца дать мне шанс, потому что в любом случае не отступлюсь. А еще сказал, что он самый главный мужчина в твоей жизни.