На следующий день калитка заскрипела вновь. Сперва вошёл вчерашний незнакомец, а за ним…

Растения пригляделись… Не может быть… Это он! Хозяин!

Он выглядел не таким энергичным, как прежде, опирался на палочку, но это был он, без сомнений! По ещё не опавшим листьям, по веткам, по лепесткам осенних цветов к дальним углам сада понеслась радостная весть – хозяин вернулся!

– Сын! Неужели я наконец здесь? – глаза хозяина заблестели.

– Да-а-а. Сколько раз ты вспоминал о саде, пока лежал в больнице? Раз по пять в день, не меньше. И потом, когда дома выздоравливал, а? Каждый день сюда рвался, еле тебя сдерживали. Врачи сказали – лежать, постельный режим. Значит, надо было лежать.

– Так вот кто этот незнакомец, – догадался Бутылочный. – Сын хозяина. Но он так редко здесь бывал, что я его почти не запомнил. И ещё усы отрастил – наверно, для маскировки.

– Неси вещи в дом, – сказал хозяин сыну. – А я пока со всеми поздороваюсь.

Он подходил к каждому растению, к каждому цветку, к каждому дереву. Обнимал их, осматривал, опрашивал.

– Я вернулся, – говорил он им. – Спасибо, что вы меня дождались.

Он дошёл до дома под вечер – небольшой путь занял у него несколько часов. Он не мог пропустить кого-то из своих питомцев. Оторвавшись от Антонины Павловны, он взглянул на дом и присвистнул:

– Вот это хоромы!

Сын пробыл с хозяином до следующего утра, а потом засобирался домой:

– Мне пора. Осваивайся.

– Ты приезжай всё-таки почаще. Зимой меня навещай. Даже не верится, что я теперь буду жить здесь и зимой. Вот оно – садовое счастье!

* * *

Сад постепенно возвращался к своей привычной жизни. Урожай собирался в корзины, на плите кипело варенье, на подоконнике стояли вазы с астрами. Цукаты, припасённые Васей и разложенные хозяином по прозрачным банкам, украшали кухню.

Только самой Васи не было.

* * *

А потом, уже под зиму, она вернулась и осталась с профессором.

– Одомашнилась ты, что ли? – спрашивал её хозяин.

Вася молчала. А потом родила щенят. Хозяин назвал их Крыжа, Груш, Сливка и Астра. Щенков взяли соседи. Сорняков уговорил отдать ему Крыжу, и новый питомец изменил его до неузнаваемости. Был Сорняков вредным, теперь стал милейшим человеком.

А Вася осталась у хозяина навсегда.