Цезарь медленно кивнул. «Я подготовлю приказы. Думаю, я ещё раз соберу галльское собрание в Дурокорторуме до конца сезона. Земли ремов — самые безопасные для нас на севере, и мы переместим туда легионы и воспользуемся нашими союзниками среди племён, чтобы привлечь к ответственности главаря того заговора. Оттуда я легко смогу рассредоточить легионы по зимним квартирам, и мы будем достаточно близко к карнутам и сенонам, чтобы решить любые возникающие проблемы».

«Полагаю, Красс направится в Рим как можно скорее?»

«Да. Он уже готовится к путешествию и не пойдёт с нами до Дурокорторума. И, боюсь, ты тоже».

'Цезарь?'

Мне сообщили, что ваша молодая жена беременна – вероятно, уже на поздних сроках. Полагаю, ей будет приятно, если её муж будет присутствовать на первых днях появления ребёнка на свет? Женщины очень сентиментальны, и события прошлого года в какой-то мере напомнили мне о ценности семьи. Остальная часть нашего пребывания здесь будет в основном политической и посольской, мы снова будем иметь дело с собранием вождей, и, не желая показаться слишком резким, ты не самый прирождённый посол в мире, Марк. Армия справится без тебя до твоего возвращения весной. У тебя есть несколько очень хороших офицеров, которые будут командовать легионом в твоё отсутствие. И я бы посоветовал тебе отправиться домой с Крассом. Учитывая нынешнее положение дел в Галлии, объединённой защиты твоей гвардии будет достаточно, чтобы отразить любую угрозу, кроме самой серьёзной.

Фронтон долго сидел неподвижно, молча, чувствуя себя виноватым. В адреналине, опасности и ярости последней недели, и не только, он редко вспоминал Луцилию, и почти забыл о её беременности. Но теперь, когда Цезарь поднял эту тему, он вдруг почувствовал, что отчаянно хочет её увидеть.

Она хотела бы , чтобы он был там.

«Спасибо, генерал. А когда вы закончите свои дела с собранием, уверен, Лусилия будет разочарована, услышав, что вы проехали мимо Массилии, не почтив нас своим визитом?»

Глаза Цезаря заблестели так, как Фронтон не видел уже много лет, и он осознал, насколько сильное напряжение было снято за последние несколько очистительных месяцев, кульминацией которых стал этот разговор.

«Я не уверена, что молодая мать будет так отчаянно нуждаться в гостях, Маркус, но спасибо за предложение. Когда я поеду на юг, это, скорее всего, будет более прямой путь, через Альпы, мимо Октодуруса. Но кто знает… может быть, я найду повод заглянуть в Массилию. Передай привет твоей семье, включая Бальба».

Фронтон улыбнулся и выпрямился. «Тогда, если нам больше нечего сказать?»

«Нет. Иди, соберись и поговори со своими офицерами. Красс будет готов отправиться утром, так что тебе лучше убрать свои вещи сегодня вечером».

* * * * *

Фронтон устало потер глаза. Прошло уже три часа после заката. Его рюкзак был уложен в дорогу, он помылся, побрился и переоделся в хороший красный офицерский мундир и любимые мягкие сапоги. Теперь у него будет несколько часов полноценного сна, чтобы подготовиться к путешествию.

Покинув палатку генерала, он разыскал Карбона и сообщил ему новости о своем новом командовании, которые были хорошо приняты улыбающимся розовощеким центурионом, а затем стал искать Галрона и Приска, но обнаружил, что их вызвали в ставку Цезаря.

Было как-то неловко готовиться к отъезду после столь насыщенных нескольких месяцев, несмотря на то, куда он возвращался. Вздохнув, он расшнуровал ботинки и рухнул обратно на койку, позволяя спокойствию окутать его своими сонными объятиями.

Стук в дверь его маленькой каюты разбудил его в том душном, одурманенном состоянии, которое является результатом того, что он спит лишь наполовину, а затем его снова разбудили, и он несколько раз моргнул, пытаясь вспомнить, где он находится, прежде чем сел и поспешно слегка приоткрыл свою тунику из скромности.

'Приходить.'

Прискус толкнул дверь и ухмыльнулся. «Устал? Ах ты, бедный старый пердун. Я слышал, что здесь новый командир Десятого, но вместо этого я нашёл лишь старика».

Лицо Фронтона расплылось в ухмылке. «Отвали, Гней».

«Значит, вам эта банка не нужна? Довольно изысканный винтажный напиток, который люди Ситы будут яростно искать, когда он завтра будет проводить инвентаризацию».

Фронто рассмеялся и подался вперед.

«И нас всё равно не будет там, чтобы поднять тост за нового отпрыска Фалериев», — ухмыльнулся Антоний, протискиваясь за Приском, и услышал от Галронуса, стоявшего сзади, «ты, может, и не будешь, но я буду». Пока они устраивались во временных офицерских покоях, Вар и Карбон вошли следом, неся охапку кружек и тарелку с мясными нарезками, и закрыли дверь.

«Осторожнее», — ухмыльнулся Фронто. «Я в последнее время легковесен».

«Не должно быть проблем», — закатил глаза Приск. «Антоний здесь более чем компенсирует это. Клянусь, этот человек мог бы справиться с триремой, полной фалернских орудий, и всё равно выйти на парад на рассвете!»

Фронтон вздохнул, когда Варус протянул руку и схватил чашу, чтобы наполнить её. Несмотря на то, что он собирался отправиться в недельное путешествие на юг, здесь и сейчас он впервые за много лет чувствовал себя как дома.

* * * * *

С чувством напряжённой нервозности Фронтон помахал Крассу и его свите, и они с Галронусом направились к вилле на склоне холма над Массилией. В отличие от прошлого раза, когда он был здесь, на этот раз окна светились приветливым янтарным светом, а из дымоходов поднимался дым, намекая на уютный тёплый интерьер. Чуть дальше вилла Бальба выказывала схожие признаки домашнего уюта, и Фронтон с удивлением обнаружил, что напрягается ещё больше, а не расслабляется.

Небольшая группа сопровождавших его одиночек вместе с вьючными животными в конце остановилась позади своего командира.

«Почему мы остановились?» — нахмурился Пальматус.

«Я не уверен», — пробормотал Фронто.

«Ты нервничаешь?»

«На самом деле, да. Я нечасто задумывался об этом моменте, но мне приходит в голову, что моей семье никогда не везло с деторождением. Из поколения в поколение это был непростой процесс, и у нас никогда не было особых проблем. Я был четвёртым мальчиком и первым, кто пережил эту ночь».

«Ты, знаешь ли, веселый старый хрыч?» — усмехнулся Пальматус.

«В любом случае, последний раз я слышал, что это сделали женщины, а Луцилия в десять раз сильнее тебя», — рассмеялся Галронус. Фронтон бросил на них взгляд, в котором в равной степени читались сварливое неодобрение и лукавое одобрение, но сердце его всё равно было заковано в сталь. Холодное, оборонительное.

«Пошли», — фыркнул Галронус и снова тронул коня. Фронтон задержался ещё на мгновение, а затем последовал за ним, а «сингуляры» последовали за ним. В раннем вечернем воздухе над головой, скрипя, пролетел первый конь Массилии, а сзади донесся звук проклятий Аврелия, обращённых к небу.

Через ворота на территорию виллы.

Сад процветал, и, хотя осень уже вступала в свои права, забота, с которой он был посажен и ухожен, говорила о вмешательстве Бальба. Кусты роз и клумбы дополняли аккуратные зелёные лужайки и гравийные дорожки с мраморными скамейками и журчащим фонтаном. Как только Фронтон и Галронус вошли во двор, парадная дверь дома открылась, и трое рабов выбежали в тусклый вечерний свет. Они добрались до широкой гравийной площадки перед дверью, и трое мужчин бросились к ней, опустив головы.

«Добро пожаловать, господин». Первый из троих потянулся за поводьями коня Фронтона, а двое других побежали к остальным. «Ваши люди разместятся на ночь в хозяйственных постройках. Утром мы подготовим для них подходящие комнаты, но госпожа не была предупреждена о вашем прибытии, поэтому мы не готовы».

Фронтон оглянулся на Пальматуса и Масгаву, которые кивнули и спешились.

'Отлично.'

«И мастер Галронус, я полагаю?»

Офицер Реми кивнул в ответ.

«Домина велела мне передать вам, что госпожа Фалерия находится на вилле Бальба у дороги».

Фронто нахмурился, глядя на Галронуса, но тот лишь пожал плечами и развернул своего зверя. «У женщин есть свои причины, Фронто. Увидимся утром».

Когда его друг вышел обратно на дорогу, а двое других рабов повели «сингуляров» вокруг виллы к месту, где стояло несколько прочных зданий, Фронтон оказался один в сгущающихся сумерках, компанию ему составляли только раб и Буцефал.

'Как тебя зовут?'

«Амелго, Доминус».

«Испанец?»

«Да. Седетани, Господин. У тебя острый слух».

«В своё время я часто слышал этот акцент. Ну, Амельго… это Буцефал, и он со мной уже давно. Присматривай за ним».

«Конечно, господин. Я сам позабочусь о конюшнях. Если вы направитесь в атриум, Аридолис вас проведёт». Испанский раб указал на дверь и терпеливо подождал, пока Фронто спешится, прежде чем вывести большого чёрного коня со двора. Фронто на мгновение замолчал, глядя на сияющий золотой прямоугольник света, затем глубоко вздохнул и машинально переставил одну ногу с другой, пока не вышел из вечерней тени в ярко освещённый атриум.

Здесь побывали маляры, а также всевозможные декораторы и торговцы тканями. Фронто даже не мог оценить, сколько стоило привести атриум в такое тёплое, богатое и элегантное состояние. Невысокий смуглый мужчина с блестящими чёрно-синими волосами, подстриженными до середины и убранными назад с лица ремешками, склонил голову.

«Следуй за мной, Доминус».

Фронтон, не в силах сбросить напряжение, прошёл через атриум и последовал за рабом-греком в тёплую и уютную комнату, оформленную в красных, коричневых и золотых тонах, с тёмно-красными драпировками. Раб поклонился и вышел из комнаты, пока Фронтон осматривал большую, на вид удобную кровать и многочисленные стопки постельного белья и других «женских вещей» в комнате, которая, по-видимому, была перегорожена драпировками.

«Тсссс…»

Сердце Фронтона екнуло, когда он услышал шипящий звук в ухе, и чья-то рука мягко, словно падающий лист, опустилась ему на плечо.

«Черт возьми, Люсилия, ты меня чуть не напугала!»

«Маркус, тише».

Фронтон, с учащённым сердцебиением, посмотрел на жену. На ней было просторное, довольно бесформенное платье из плотной белой шерсти, пышное, скрывающее живот. Он оказался не таким большим, как он ожидал, но явно свидетельствовал о том, что пока всё в порядке.

«Люсилия…»

«Тише, Маркус. Пойдем».

Она взяла его грубую солдатскую руку в свою бледную, гладкую руку и повела его через комнату, указывая вниз. Фронтон нахмурился и заглянул в груды белья.

'Что это такое?'

«Это, ты, большой тупой бык, всего лишь ребенок».

Фронто моргнул.

«Ваш сын: Маркус. Назван в вашу честь по традиции».

«Но?..» Фронтон уставился на него, нахмурившись. Что-то зашуршало позади него, и он с удивлением обернулся, увидев рядом с широкой кроватью вторую маленькую колыбель, набитую белым бельем. Он нахмурился и снова повернулся к Луцилии.

«А это ваш второй сын: Луций, названный в честь вашего отца. Он на целых четверть часа младше Маркуса, но уже более зрелый, и, боюсь, это говорит о многом».

Фронтон моргнул, его рот то открывался, то закрывался.

«Вам нечего сказать?»

«Но… живот?» — он указал на ее живот, выпиравший под белой рясой.

«Маркус, женщины не сразу превращаются из косатки обратно в сильфида. На это нужно время. Особенно, когда рождаются близнецы».

«Но... рано?»

«Да. Конечно, ещё рановато, но акушерка говорит, что они оба полностью здоровы, всё в порядке, и что я пострадала на удивление мало, учитывая их здоровые размеры».

Фронто покачал головой и рухнул на край кровати, переводя взгляд с одного на другого.

'Когда?'

«Прошло три дня. Жаль, что ты не приехал на несколько дней раньше, хотя, честно говоря, я и не ждал тебя раньше зимы. Предвыборная кампания ещё в разгаре?»

Фронто отмахнулся от этого, посчитав это бессмысленным. «Просто нужно уладить кое-какие мелочи. У меня снова Десятый, но не раньше весны».

«Это хорошо. Фалерия намерена завершить отношения с Галронусом до следующего года, так что у них будет время переждать зиму. Полагаю, он путешествовал с вами?»

Фронтон просто кивнул. Юный Маркус внезапно издал душераздирающий вопль, и ошеломлённый отец в панике вскочил на ноги.

«Спокойно, дорогая. Это просто ветер».

Когда Лусилия осторожно потянулась к расстроенному младенцу, мальчик захлопал маленькими пухлыми ручками и постучал костяшками пальцев по корзине, вызвав новый плач. Лусилия поцеловала ручку, взяла малыша на руки и улыбнулась Фронтону. «Он определённо твой сын. Несчастный случай до невозможности. Придётся за ним присматривать. Если он будет слишком близко следовать за отцом, то обнаружит винный погреб, как только научится ходить».

Фронтон просто смотрел, как Лусилия гладила ребенка, пока тот не издал гулкую отрыжку, и успокоился с приятной улыбкой.

Когда он думал, что уже освоился, жизнь, как обычно, подкинула ему что-то новое. Он покачал головой и попытался отстраниться, когда Лусилия предложила ему ребёнка, но она настойчиво подвинула его руки, пока не смогла вложить в них маленький свёрток.

Он стиснул зубы, глядя на старшего сына, и почувствовал невиданную прежде решимость. Орёл не упадёт. Здание устоит, огонь погаснет, и Аид получит пророчество. Его сыновья вырастут и будут жить в Риме, где царят мир и безопасность.

Улыбнувшись Маркусу, и чувствуя, как тепло начинает разливаться по его замерзшему телу, Фронтон молча, шепотом, произнёс клятву. Фортуне и Немезиде. Он бы перевернул небеса, если бы пришлось, но ради своей семьи остановит крах Республики.

Он сделает все, что необходимо.

Эпилог

«Привести приговор в исполнение!»

Командовавший отрядом центурион повернулся и отдал честь Приску, а префект лагеря отступил назад и занял место на скамьях вместе с другими офицерами. Отсутствие Цезаря бросалось в глаза. То ли он решил сегодня утром отправиться в Аквилею, чтобы нанести новые оскорбления карнутам и сенонам, то ли его действительно так мало заботило исполнение его воли, Приск не знал, но Антоний сидел в кресле полководца, наблюдая за развитием событий с каменным лицом.