Градоначальника Гротхима Ихио разбудили спозаранку неприятным известием: в город прибыл наместник Полесии. Ихио поспешил одеться и спуститься в кабинет на случай, если Аисъо пожелает посетить его.

Этот демон с вытянутым надменным лицом был высок и статен, бледно-песочного цвета волосы он носил остриженными совсем коротко. Его благородное происхождение не помешало ему сделать карьеру при новой власти – он показал себя таким хорошим и справедливым управленцем, что жители избрали его на новый срок даже после государственного переворота. Благодаря Ихио ужасы гражданской войны обошли Гротхим стороной. Город процветал, в то время как остальные области Светлого Царства с трудом возрождались после разрушительных внутренних конфликтов.

В обстановке кабинета Ихио отдавал дань моде: скромность и сдержанность, только самая необходимая мебель и портреты героев-освободителей, в том числе Аисъо, на обитых светло-зелеными тканями стенах.

– Вместе с наместником прибыло трое демонов, – сообщила секретарша Леимма, пока градоначальник завтракал прямо за рабочим столом. – Один из них алый веллен, ученик господина Этъо. Тот, который не очень умный, – уточнила она снисходительно. – Еще та девица из столичного отдела Особого ведомства, что была у вас несколько дней назад. Третий неизвестен.

Ихио бросил на портрет Аисъо разочарованный взгляд. Он надеялся, что тот останется в Иолиме. Он не желал ему зла, но присутствие наместника в городе не входило в его планы.

– Полагаю, Аисъо первым делом посетит нас, – задумчиво произнес градоначальник, вертя в пальцах сдобную булочку. – Прикажи подготовить для него покои.

– Наверху или внизу?

Ихио рассмеялся, на мгновение выражение его лица из надменного сделалось хитрым и коварным. Он поучительно покачал пальцем.

– Ты такая негостеприимная, Леимма! Чуть что, сразу готова посадить дорогого гостя в темницу. Возможно, он просто хочет попросить помощи Иолиму, и если так, мы с готовностью предоставим ее. Главное, чтобы он не общался с недостойными болтливыми демонами, а только со мной и теми, кому можно доверять. Так что приготовь пока покои наверху, но вели поставить защиту. Как придет, пригласи его ко мне.

С наместником не помешает осторожность. Все-таки он одолел непобедимого архимона – его лучше не злить.

– А остальные? – спросила секретарша.

– Девчонку надо устранить, пока она не доложила в столицу о том, что произошло в Иолиме, – решительно произнес Ихио. – Ученика Этъо лучше не обижать, но задержать не помешает. Приготовь-ка и ему комнату. Что до их неизвестного спутника, посмотрим, что он из себя представляет. Думаю, его тоже можно будет убрать.

Леимма кивнула и ушла исполнять приказания, а градоначальник еще долго крошил булочку, размышляя о предстоящей встрече с наместником.

* * *

Инъо и Лъо зашли в ближайший к Храму магазин, торговавший благовониями, редкими травами и всякой мелочью. Лъо купил шелковистый мешочек с целебными корешками и бумажный пакет, наполненный бордовыми шариками конфет. Расплатившись, он заговорил с хозяйкой и спросил о горенах.

– Ах, так завалило Храм, – ответила она. – И без всякой на то причины, даже землетрясения не было. Потолок рухнул, придавил мудрецов. Говорят, Старый Гор был недоволен горенами, вот и намекнул, что пора им сворачиваться.

– Они выжили? – взволнованно спросил Инъо.

– Конечно! Что с ними будет? – махнула рукой хозяйка. – Так, пара расколотых черепов да сломанных костей. Всех сразу вылечили. Но Великий Горен после этого заявил, мол, это знак, что Гор больше не хочет Храма. И распустил мудрецов.

– Распустил? – Инъо в недоумении заморгал. – Но что они будут делать?

Он представил себе, что, если бы учитель распустил его Храм, веллены бы вряд ли нашли, чем им теперь заняться.

– А я почем знаю? – воскликнула хозяйка, всплеснув руками. – Найдут работу, как нормальные демоны, что еще?

В магазин зашли покупатели, и ей стало не до разговоров. Инъо и Лъо вышли на улицу. Лъо сунул веллену покупки, заявив, что не любит сладкое и Инъо лучше распорядится лекарствами. Инъо удивился, затем широко улыбнулся подарку, но потом, вспомнив слова продавщицы, помрачнел.

– Нам надо найти хотя бы двоих горенов. – Инъо нервно прижал покупки к груди.

– Шо? С чего это? – спросил Лъо с как можно более равнодушным видом.

– Потому что… – начал Инъо, но вовремя вспомнил, что не должен говорить об этом с Лъо, и после небольшой паузы сказал: – Нужно узнать подробнее, что произошло.

Лъо сделал вид, что поверил.

Они обошли все соседние дома, но горожане говорили одно и то же: Храм завалило, горенов распустили. Некоторые вообще не желали отвечать на вопросы, особенно когда видели красные одежды и посох Инъо.

– Какай-то тёмна исторья, да? – сказал Лъо, когда перед ними закрылась дверь последнего из домов на ближайшей к Храму улице.

Инъо давно спрятал мешочек с корешками в сумку, но пакет с конфетами все носил в руках. Лъо пальцем прорвал в бумаге отверстие, вынул сладкий шарик и ловко закинул в рот. Веллен уставился на него возмущенным взглядом. Это же его конфеты!

– Шо? – спросил Лъо, смакуя добычу.

– Ты не любишь сладкое, – недовольно отозвался Инъо.

– Дык я ж нервничаю!

Инъо продолжал сверлить его хмурым взглядом, будто Лъо украл все его вещи и продал за бесценок, а вырученные деньги пропил. Челюсть мона остановилась на полпути к разжевыванию конфеты.

– Шо, хошь ея обратно? – спросил он после долгой игры в гляделки.

Инъо поморщился и замотал головой. И все же он выглядел обиженным, а ведь Лъо хотел с ним подружиться.

– Эм… – в сомнении протянул мон. – Я больше… не буду? – И потом более уверенно: – Я больше не буду брать у тебя конфеты, а? И куплю тебе еще пакетик.

– Пф! – выдохнул Инъо, гордо вскинув голову. Не надо ему никаких пакетиков!

«Великие Вечные, он такой забавный!» – смеялся про себя Лъо.

– Ну все, прости-прости! Я ж не знавши, шо нельзя брать конфеты, которые я же тебе подаривши. Моя вина! Больше не буду. Мир? Да? У нас же важна миссия! – Заметив, что лицо веллена чуть смягчилось, Лъо поспешил перевести его внимание на настоящие проблемы: – Почему здесь никто ничего не знаить? Сколько там всего этих ваших горенов?

– Двенадцать, – все еще дуясь, ответил Инъо. – Гор сам назначил такое количество, – добавил он, заметив удивление своего спутника столь малому числу мудрецов.

– А они были общавшись с кем-то в городе, да? – сказал Лъо. – Не сидевши ж целыми днями в этой своей пещере, а?

– Горный Храм – самый закрытый из трех. – Инъо пытался залатать дыру в бумажном пакете силой мысли. – Конечно, горены могли покидать стены Храма и общаться с жителями. Они все были местные, у них здесь семьи. Но я не знал никого из них достаточно близко, чтобы теперь выйти на родственников. Может, надо расспросить градоначальника Ихио? Он-то должен знать, что произошло и где мудрецы.

Меньше всего на свете Лъо хотел встречаться с представителями властей Гротхима, но сделал вид, что не против:

– Ладно, давай пойдем к зданию управы. Только снова пройдем через рыночну площадь. Там будем спросивши. Сдается мне, все не так просто.

Они вернулись к рынку, внимательно прислушиваясь к разговорам и ища, кого бы расспросить о горенах.

Внезапно Лъо остановился и схватил Инъо за руку. Веллен настороженно сжал посох в ожидании опасности.

– Вон то отродье, шо меня сонными ягодами потравивши! – прошептал мон, указывая на тот самый трактир, хозяин которого совсем недавно утверждал, что не видел проводника уже несколько дней.

Оттуда выходил коренастый мужчина в неприметных серых штанах и рубахе, с неаккуратно повязанными длинными белыми волосами и узким, по-лисьему хитрым лицом. Повесив новенькую кожаную сумку через плечо, он быстрым шагом направился в противоположную от демонов сторону. Лъо с леденящей душу ухмылкой на губах повел Инъо за ним.

* * *

Градоначальник Ихио радушно встретил своего старого друга Аисъо и его невзрачную спутницу в своем кабинете. Он встревоженно выслушал рассказ о постигших Иолим бедах, о Водном Храме и темных артериях, одобрил советы Аисъо по эвакуации жителей Гротхима.

– Я бы не хотел наводить панику, – произнес Ихио, задумчиво потирая подбородок. – Сколько у нас времени?

– Велле не оговаривал сроки, – ответил Аисъо. – Но стоит поторопиться. У него в заложниках остались жители Иолима.

– Да, ты прав, – сказал Ихио, хмуря желтоватые брови, затем решительно вскочил и вызвал Леимму. – Срочно призовите руководителей всех департаментов и общин, – приказал градоначальник. – Через час проведем собрание и решим, как лучше организовать эвакуацию. А пока вы, вероятно, хотите отдохнуть?

Гости ничего такого не хотели. Таала намеревалась посетить руководителя местного отдела Особого ведомства, чтобы узнать новости и отчитаться. Градоначальник велел проводить ее и обеспечить наилучший прием. Аисъо же предложил Ихио обсудить дальнейшие действия, чтобы на собрании представить готовый план.

– Отличная идея! – с энтузиазмом согласился градоначальник.

Он лишь на минуту вышел, чтобы дать распоряжения и переговорить с секретаршей.

– Где еще двое?

– Они пошли к Храму, – ответила Леимма. – За ними следят, волноваться не о чем.

– Надеюсь, – грозно взглянув на нее, сказал Ихио. – Привести сюда! И сразу проводите веллена в покои. Кто второй, выяснили?

Секретарша покачала головой:

– Нет, никто его не знает. Видимо, какой-то чужак, которого они вывели из Иолима.

– Убейте его незаметно от Инъо.

Не дожидаясь ответа, Ихио вернулся к Аисъо.

* * *

Завидев четверых стражников, Лъо на всякий случай затерялся среди толпы и незаметно подслушал их разговор с Инъо о том, что Аисъо ждет в резиденции градоначальника. Стражники не смогли найти его и увели одного веллена. Краем глаза мон заметил растерянное выражение на его лице.

«Почему ты не пошел с ними?» – полюбопытствовала Миирна.

«Мне что, делать нечего? – сказал Лъо. – Я хочу для начала избить Лаама. И потом, нам опасно идти к градоначальнику. Лучше не заходить в помещения, откуда сложно сбежать».

«Но если с велленом что-то случится, что мы будем делать?» – неуверенно спросила Миирна.

«Да что с ним будет? Он, конечно, не очень умный, но сила от него исходит вполне надежная. Он может за себя постоять. И вообще, градоначальник наверняка просто пригласит его на обед. Встретимся с остальными в трактире, как договаривались».

Он вновь отыскал в толпе Лаама и последовал за ним. Тот как будто очень спешил к Южным воротам. Не оглядываясь, он вскоре покинул город и направился в сторону Иолима.

Некоторое время Лъо шел за ним. Когда дорога опустела, он решил, что настал час поговорить с проводником по душам. Мон обнажил кинжал и нагнал Лаама со словами:

– Эй, дерьма кусок, кудой так торопишьси?

Даже не взглянув, кто к нему обратился, Лаам бросился бежать.