Казалось, день прошёл хуже некуда, а вечер принёс долгожданное утешение. Я гостил у своей девушки. Мы встречались три месяца. Как же мне нравилось быть рядом с Лизой!

Она приглашала меня не чаще двух раз в неделю и говорила, что влюблённые не должны зависать вместе постоянно. В этом и состоит секрет идеального романа: держась на расстоянии легче контролировать отношения, а редкие свидания становятся более ценными.

Лиза жила в скромной студии на мансардном этаже старинного дома. Я обожал это место: скошенный потолок, низкие окна и всегдашняя тишина. Добротные каменные стены не пропускали никаких звуков.

Не то что у меня в квартире, где слышно даже как вибрирует телефон у соседа.

Мы с моей девушкой второй час рубились в приставку. Лиза с детства увлекалась играми, особенно всякими драками, и чтобы победить её, нужно было серьёзно постараться.

После очередной напряжённой битвы, девушка отбросила геймпад и сказала:

– Пить!

Она соскочила с дивана и направилась в зону кухни, что располагалась позади. Я просто ждал.

– Ты будешь?.. Тебе газировки или обычной воды? – спросила Лиза.

Я не успел ответить. Меня отвлёк внезапный стук в стекло. Уж не показалось ли? Всё-таки третий этаж!

Девушка замолчала. Значит тоже слышала. Я обернулся. Лиза стояла, держась за ручку холодильника, и не отрывала взгляд от окна. Мне с дивана ничего не было видно, и я спросил:

– Что это там?

– Иди сюда! – голос Лизы стал низким, такое случалось, когда она была напугана. – Посмотри!

Я подумал, что в окно могла стучать птица или, например, летучая мышь. Меня только удивляла реакция моей девушки… Но подойдя к ней, я и сам раскрыл рот.

За окном висела какая-то мымра! Настоящая ведьма! Лицо искажено синими и фиолетовыми опухолями, заплывшие глаза, как две щёлки, волосы грязные, склеенные и спутанные, а сама она была тощая и совершенно голая.

– Господи! – я и не знал, как на это реагировать.

Ведьма опять постучалась лбом в стекло. Руки её были заняты. На одной она висела, цепляясь за крышу, а другую прятала за отлив, словно что-то держала.

Лиза вдруг прикрыла холодильник и сделала осторожный шаг к окну.

Я подумал, что она не в своём уме и схватил её:

– Не подходи к ней!

Моя девушка дёрнула плечами и вырвалась:

– Она же сейчас упадёт! Ей надо помочь!

Я понял, что мы смотрим на одно и тоже, но видим разное! Для меня было очевидно, что за окном повисло нечто мистическое и зловещее, а Лиза приняла эту упыриху за побитую женщину, которая вот-вот сорвётся с крыши.

Моя девушка была слишком эмпатичная… Она решительно оттолкнула меня и кинулась спасать «бедолагу».

Но упыриха не нуждалась в помощи. Она даже не собиралась влезать в квартиру, а лишь хотела забросить «спрятанный подарок».

Только Лиза открыла створку, и на пол шмякнулось что-то уродливое и бесформенное. Что-то серое, бугристое и склизкое, размером с годовалого ребёнка. Ни рук, ни ног, только голова и туловище.

Оставив подкидыша упыриха тут же сорвалась вниз…

Уродливый серый ком вдруг зачавкал и разинул пасть. Лиза вскрикнула и отшатнулась. Я хотел взять её за руку и бежать к двери. Но не успел.

Склизкая гадость сжалась, а затем отскочила от пола. Хищные зубы впились в горло моей девушки. Мне хватило секунды, чтобы понять – её не спасти.

Маленький монстр одним укусом отхряпал ей половину шеи. Ноги Лизы подкосились, она упала. Серый ком, как прилип к ней. Теперь из его тела торчали два отростка, похожие на руки с тонкими пальцами. Подкидыш менял форму – у него появились конечности.

Я ничего не думал – только видел и реагировал. Невообразимый страх заставлял меня отступать, пока спина не ударилась в зеркало шкафа-купе. Туда я и спрятался. Втиснулся и задвинул дверь. Она закрывалась не до конца. Осталась маленькая щёлочка, сквозь которую я видел, как голова Лизы отделилась от тела и покатилась в мою сторону.

Я смотрел в её лицо, но не узнавал. Потухшие глаза, приоткрытый рот, капли крови на бледной коже, огрызок шеи… Только волосы всё те же – густые и длинные.

А у открытого окна что-то серое и бугристое грызло её плечи. Отрывало куски мяса и жевало вместе с обрывками домашнего платья.

От такого зрелища легко потерять рассудок, но я всё равно смотрел в щель. Это казалось важным для выживания.

Шок вызывал во мне неуместные мысли и чувства. Я подумал, что вовремя спрятался. Подкидыш меня не заметил, а это может значить, что всё будет хорошо. Он уберётся. Я выживу и всё станет, как раньше. Буду просыпаться по утрам, работать и пару раз в неделю проводить вечера со своей… Лизой…

Но нет! Вот же её голова на полу. И какая-то дрянь грызёт её руки, чавкает и хрустит костями. Лиза убита. Её нет!

Всего несколько минут назад, мы сидели на диване и играли в приставку, а теперь я прячусь в шкафу и смотрю в её мёртвое лицо. Эту реальность было невозможно принять. Реакции не поспевали за событиями.

Серый ком на глазах увеличивался в размерах. Он отлип от растерзанного тела и встал на ноги. Да. Теперь у него были ноги! Тощие и слабые. Колени подрагивали под весом тела. Однако нижние конечности с невероятной скоростью обрастали плотью и крепли. Этот процесс выглядел отвратительно. На коже вздувались опухоли, добавляя существу объёма и роста. Теперь оно было выше метра.

Что-то бесформенное в считанные минуты стало человекоподобным.

Я, прищурившись, смотрел из шкафа. Какое же уродливое создание! Серая кожа, покрытая беспорядочным переплетением синих вен и слоем слизи. Лицо-опухоль. Две прорези-ноздри, глаза – кровавые пузыри да зубастая пасть.

Мерзость обернулась, прикрыла створку окна, будто это было важно и снова припала к останкам моей подруги.

Красная кашица, огрызки внутренних органов, осколки костей…

Подкидыш задрал морду к потолку и рыгнул.

Я и не заметил, что плачу. Подбородок дрожал, слёзы катились по щекам.

Пожиратель, не вставая с четверенек подскочил к шкафу. Я прижался к задней стенке. Думал, сейчас он распахнёт дверь и загрызёт меня. Но этого не произошло, и я снова припал глазом к щели.

Подкидыша интересовала оторванная голова моей девушки. Он держал её за щёки и долго всматривался в мёртвое лицо.

Казалось, Лиза смотрела на своего убийцу. Холодно и равнодушно… А монстр вдруг притянул голову к пасти и начал жрать. Откусывал губы, нос, уши, жевал волосы, прокусил темя и хлюпал, высасывая мозг.

Казалось, я стал полностью неподвижным от ужаса, но всё-таки неосторожно всплакнул…

Подкидыш бросил пустой череп и поглядел на шкаф. Я не знал, что можно видеть мутными кровавыми пузырями, но без сомнения, он слышал меня.

Лицо-опухоль придвинулось ближе к зазору между дверцей и стенкой. Мне на секунду подумалось, что смерть неизбежна. И значение имело только как долго это будет продолжаться и как сильно я буду страдать. Нервы предчувствовали неумолимую боль.

Но монстра отвлёк другой звук. Кто-то шаркал по ступенькам в подъезде, а затем позвонил в дверь.

Как я мог забыть! Мы с моей девушкой заказали пиццу. Это курьер пришёл.

Я не видел, что происходило дальше, а лишь угадывал по характеру звуков. Подкидыш подбежал к двери и без труда разобрался с замком. Прозвучал крик, но совсем не долго. На пол грохнулась картонная коробка, шмякнулась пицца, а потом и тело… Упруго хлестала кровь.

Я понял: курьер мёртв и будет съеден. Мы с Лизой и подумать не могли, что заказали ужин вовсе не себе. И главное блюдо – не пицца, а доставщик.

Мерзотное создание позаботилось и о двери, и о замке. Мы снова были заперты.

Я опять припал глазом к щели и увидел, как по комнате разлетаются человеческие куски и обрывки зелёной куртки. Подкидыш был ненасытен. Он жрал остервенело, яростно.

Я не думал о спасении. Казалось, моя участь определена. С таким зверем невозможно тягаться. Впереди только гибель и есть лишь один вопрос: сейчас или позже?

Уютное место, которое я так любил, превратилось в бойню. Всюду мясо, кости, густеющие лужи и брызги.

Подкидыш так и не заглянул в шкаф. Похоже, ему хватило двоих, чтобы насытиться. Его тело продолжало формироваться. Кожа словно кипела, вздуваясь пузырями. Монстр достиг размеров среднего человека.

Я смотрел в щель и не замечал, как рвал на себе волосы и грыз заусенцы.

Этот гад тоже занимался чем-то странным. Он сидел на полу и вырывал свои зубы! Раскачивал, выдёргивал и бросал на пол. Да что это за дрянь такая?!

Вдруг заиграла мелодия. Любимая песня Лизы… Подкидыш взял телефон и ответил на звонок. Этого я точно не ожидал! Он приложил трубку к уху, которое отросло у него только минуту назад.

– Что?.. Курьер приходил, да… Не знаю!.. Он отдал заказ и ушёл… Понятно… Извините, но я не знаю… И вам тоже хорошего вечера!

Я дрожал и плакал. Ужас и скорбь переросли в физическую боль. Монстр разговаривал голосом моей девушки! И даже когда повесил трубку, продолжал повторять случайные фразы: «Как прошёл твой день?», «Здравствуйте», «Не за что», «Не беспокойся». Он словно учился говорить, пробовал чужой голос, а затем и смех…

Челюсть тряслась, беззубая пасть хохотала. Звонко и жизнерадостно, точь-в-точь как Лиза.

Она всегда смеялась громко и открыто. Раньше эти звуки мгновенно поднимали мне настроение, а теперь я был готов упасть в обморок. Разум больше не мог выносить этот кошмар…

Я или уснул, или потерял сознание. Какое-то время точно был в отключке. Проснулся и не услышал ничего, кроме спокойного дыхания…

Я посмотрел в щель и чуть-чуть отодвинул дверцу. Монстр лежал за диваном. Мне был виден только край его руки – бледные пальцы, покрытые слизью.

Он спал! Об этом говорило его ровное дыхание.

Это было шансом на спасение. Я мог убежать! До двери всего три шага, надо только повернуть замок и всё! Нужно лишь несколько секунд. Даже если эта мерзость проснётся, ей не успеть!

Медлить было нельзя. Я резко отодвинул дверцу, рванулся… и замер. Меня остановил знакомый взгляд. Из-за дивана показалось лицо Лизы. Когда она подняла голову с её щеки упал желеобразный комок.

До меня не сразу дошло, что это не она, а подкидыш, что в неё превратился. Мистическая погань украла облик моей девушки. Она была похожа так, что и не отличить, только волосы пока оставались короткими и торчали во все стороны.

Поняв, кто смотрит из-за дивана, я подумал, что мне конец. Но она вдруг выпучила глаза и вскрикнула:

– Что это?! Кровь?! Откуда она здесь?!

Она не помнила то, что сделала! Мне думалось, эта гадина издевается надо мной, но, похоже, она всерьёз всё забыла. Её ужас и смятение не казались поддельными.

Девушка… или кем она была… кричала, хваталась за волосы, плакала и просила всё ей объяснить. Я мог просто уйти, и она бы не остановила меня.

– Дай мне чем-нибудь вытереться, – жалобно проговорила псевдо-Лиза.

Я бросил ей чистое полотенце из шкафа и, заодно, длинную футболку. Пусть прикроет наготу. Девушка кривилась, вытирая слизь с кожи, и спрашивала, что здесь случилось. А я, опустошённый и выгоревший, говорил всё как было. Она не верила и просила рассказать правду.

– Мы с Лизой играли… – опять начал я.

– Прекрати так говорить! – потребовала она. – Мы с тобой играли!

– Ты это помнишь?

– Конечно!

– А помнишь, что было за окном?

– Какая-то женщина…

– И?

– Больше ничего не помню. Я очнулась и увидела кровь! И я не хочу об этом думать! Моя квартира… какой ужас! Пожалуйста, помоги мне это убрать! Меня сейчас вырвет!

Я мог уйти. Просто бросить её и убежать. Зачем было помогать ей? Это не Лиза! Вот осколки костей, вот череп настоящей Лизы. Эта заплаканная девушка – не она! Это тварь, которая убила мою девушку и украл её внешность. А ещё она прикончила курьера. Вот обрывок зелёной куртки, кепка и клочок кудрявых волос.

Что-то вроде кукушки? Её подкинули в дом, она расправилась с хозяйкой и заменила её. А потом эта подменщица Лизы тоже станет безумной ведьмой, родит что-то серое и бесформенное и подкинет кому-нибудь в окно? Цикл в четыре хода…

Я так думал, но делал совсем другое! Принёс ведро, тряпки, чистящие средства и плотные мешки для отходов. Мы с псевдо-Лизой отскребали человеческие останки с пола. Что-то смывали в унитаз, что-то складывали в мешок. Провозились до четырёх утра.

– Куда ты это денешь? – спросила псевдо-Лиза, когда провожала меня к двери.

– Закопаю в лесу, – ответил я, ещё не осознав всё случившееся, как реальность.

Девушка робко взяла меня за локоть:

– Андрей, мне кажется, ты больше не придёшь. Ты бросаешь меня?

– Что ты Л-л-лиза… – я содрогался от её прикосновений. – Конечно, нет! Я тебя не брошу.

– Мне сейчас нужна твоя поддержка.

– Знаю! Я скоро приду. Только всё сделаю… и вернусь. Поиграем ещё.

Она поцеловала меня в щёку. На моём лице остались её слёзы.

Я спускался вниз по подъезду и думал: «А ведь не соврал! Я приду. Знаю, что она – уже не она и не смотря на это, скорее всего, приду! Так удобнее для психики: забыть всё, притвориться, что ничего не случилось и попытаться жить, как раньше».

Внутренний голос, что советовал бежать без оглядки, вдруг стал тихим. Его теперь заглушал другой, смиренный и отрицающий произошедшее.

И пусть в моей руке был мешок с кровавыми костями, я верил, что всё может как-нибудь утрястись…