Думая, что мы подружились, Скорпус снова попытался встать. Я сердито оттолкнул его. «Да покончи ты с этим! Чего тебе, Фалько?»

«Кого вы видели? Там было двое агентов, прячущихся в задней комнате. С ними был кто-то ещё?»

У него было достаточно времени между выступлениями, чтобы провести тщательную разведку.

Он знал о мелитанах. Но Скорпус утверждал, и, казалось, весьма убедительно, что больше никого не видел; он не знал, кто занимал ту другую комнату, где вор-повар нашёл камею.

Я сдался и пошёл домой обедать.

Певица солгала мне. Тогда я этого не знал, но когда узнал позже, то не испытал особого удивления.

XXXVIII

После обеда мой секретарь попросил меня заняться делами; в домах получше всё может быть наоборот, но не с Катутисом. Он передал мне, что я должен ему сказать. Я подчинился. Тем не менее, мне повезло, что у меня был с ним час.

Теперь, когда стало известно, что у меня есть секретарь, другие люди постоянно его одалживали.

Катутис должен был записать мои записи по делу и начать собирать мои мемуары, но он целыми днями выписывал рецепты супов, ругательства и списки белья.

Затем Хелена захотела обсудить домашние дела, что означало более смиренную уступчивость. Моим дочерям тут же захотелось показать мне рисунки и попросить новые туфли, такие же, как те, что их подруге, живущей через три дома от них, подарили их балованные родители. Даже собака стояла у входной двери с поводком в зубах.

Только Альбия старалась избегать любых контактов со мной, но я все равно ее вытащил.

Это научит ее говорить Анакриту, что она способна выполнять работу информатора.

Я нёс камею Петронию. К тому времени, как мы добрались до квартиры Майи, уже близился вечер, и мы едва успели застать его перед уходом на службу.

«Подождите. Я хочу показать вам это за пределами помещения вигил».

Он понял сообщение.

Под наблюдением Альбии мы осмотрели драгоценность. Она была вырезана из сардоникса, более красной разновидности оникса. «Он похож на агат, Альбия, — слоистый твёрдый камень».

«Больше образования!»

«Слушай и учись, девочка».

Петроний держал камень в своей могучей лапе, пытаясь понять, что происходит на картине. Это был двухслойный низкий рельеф. Ониксовая полоса была белой и красно-коричневой, прекрасно выполненной. Нижняя половина

На рисунке была изображена мрачная группа пленных варваров. На верхнем фризе, собравшись вокруг закрученных рогов изобилия, мелкие божества возлагали триумфальные венки на благородные чела знатных особ с обнажённой грудью. Орёл, вероятно, изображавший Юпитера, пытался прорваться. «Императорская семья Клавдиев», — предположил Петроний. «У них всегда такой опрятный, очень гладко выбритый вид. Все они были, по сути, ненадёжными карликами».

Альбия хихикнула.

«Он преувеличивает, Альбия. Луций Петроний, будучи сам здоровяком, любит выдавать любое изящное за уродство. Однако эта вещь настолько особенная, что, возможно, принадлежала Августу или кому-то из его семьи, либо была изготовлена по его заказу, либо была подарена подхалимом».

Брови Петро взлетели вверх. «Он настолько хорош?»

«Поверьте мне, я антиквар. Без подтверждения происхождения трудно сказать наверняка, но я бы сказал, что это может быть работа Диоскурида. Если это не его собственное произведение, то оно точно из его мастерской».

«Дио кто?»

Любимый резчик камей Августа. Посмотрите, какая работа! Тот, кто это сделал, был великолепен.

Петроний наклонился к Альбии и прорычал: «Ты заметил, что Фалько в последнее время говорит как продажный аукционист?»

«Да, дома у нас у всех такое чувство, что мы живем с продавцом поддельных винных кувшинов».

«Вон тряпка!» — ухмыльнулся я. «Кто бы этим ни владел — я не имею в виду какого-то таинственного жильца в доме шпиона — он знал ей цену. Покупательница, возможно, женщина, поскольку это был кулон на цепочке, обладала деньгами и знаниями, необходимыми для покупки настоящего качества».

«Кто-нибудь на примете?» — спросил Петро.

«Надеюсь, мы сможем связать это с женой Модеста, Ливией Примиллой. Судя по туманности ответа племянника на мой вопрос о каких-либо примечательных украшениях, которые она носила, я не думаю, что он их узнал, но он сказал, что она носила хорошие украшения».

Петроний оживился: «Если это была она и если она была одета вот так, когда исчезла, есть шанс, что мы сможем её опознать».

Он рассказал нам, что Пятая когорта подобрала беглого раба, жившего бездомно у Порта Метровия, по имени Сир. В ту ночь его привели в Четвёртую, чтобы допросить, не тот ли он Сир, которого Секст Силан отдал мяснику, – тот самый, который отмахнулся от Примиллы, когда она пошла к Клавдиям.

«Разве Пятый легион не мог попросить его об этом сам?»

«Они могли бы попытаться, — сказал Петро. — Но раб боится говорить, а все знают, что Сергий — лучший в своём деле».

Сергий был мучителем четвертой когорты.

В этот момент я бы оставил Альбию в доме Майи; почувствовав отпор, она настояла на том, чтобы пойти с нами в участок.

Сергий ждал Петрония, прежде чем начать. Он запер Сира в маленькой келье, словно мариновал отборный кусок мяса несколько часов перед жаркой.

«Можно просто спросить мужчину», — предложила Альбия. Возможно, это говорила Хелена.

«Это ещё не всё веселье», — сказал Сергий. «Кроме того, показания раба будут иметь вес, только если он будет кричать, пока я его бью. Теоретически, боль заставит его быть честным».

«Работает ли это на практике, Сергий?»

«Время от времени».

«Как вы можете узнать, правда ли то, что он говорит, или нет?»

«Нельзя. Но и когда допрашиваешь свободного гражданина, тоже не поймёшь. Большинство из них лгут. Это касается и того, есть ли у них что скрывать, и того, кто просто из принципа скрывает свою вину».

Я думала, Альбия расстроится из-за поведения кнута, но молодые девушки — существа крепкие. Она слушала молча, записывая детали в своей странной головке. «Если это тот самый раб, что с ним будет?»

«Его хорошенько высекут за то, что он доставил нам неприятности, а затем вернут тому, кто им владеет».

«Нет выбора?»

«Конечно, нет. Он — их собственность».

«Не личность?»

«Вот это определение».

Альбия восприняла это как еще один факт, показывающий жестокость римлян.

предполагая, что именно эта идея и побудила её к поиску. Иногда её мысли были непроницаемы.

Альбия повернула ко мне своё бледное личико. «Как ты думаешь, то, что они выросли в тяжёлой, суровой среде и с ними плохо обращались в рабское время, объясняет, почему эти Клавдии стали такими, какие они есть?»

«Возможно. Но некоторые группы, некоторые семьи по своей природе безответственны. Люди несут в себе недостатки характера с рождения, независимо от происхождения. Есть вольноотпущенники, которые преданны, добросердечны, трудолюбивы и с которыми приятно жить. А есть дворяне, которые порочны, лживы и невыносимы для общества».

Альбия улыбнулась. «Элена сказала бы: „Я виню их матерей!“»

Петроний хлопнул её по плечу. «Возможно, в этом есть доля правды».

«И как эта теория объясняет шпиона Анакрита?»

Мы с Петро рассмеялись. Я сказал: «Он просто бедный, грустный мальчик, у которого никогда не было матери!»

Альбия пристально посмотрела на меня. Она не стала говорить, поскольку видела, что я только что вспомнила об этом, что до того, как Хелена подобрала её на улице в Лондиниуме, у неё самой не было проблем ни с одним из родителей.

Петроний, отец девочек, понял её настроение. «Фалько прав. Большинство людей, похоже, рождаются с врождённым характером. Так что тебе, Флавия Альбия, суждено быть порядочной, милой и верной».

«Не надо ко мне относиться свысока!» Конечно, будучи Луцием Петронием, он очаровал ее.

На этом мы и остановились. Сергий, с длинным хлыстом в руках, с нетерпением ждал начала.

Он дошёл до того, что установил, что перепуганный человек, которого привёл к нам Пятый, действительно был рабом Ливии Примиллы. Когда она отправилась к Клавдиям, она дала ему указание ждать три дня, а если она не вернётся, то сообщить об этом её племяннику. Сир, выглядевший так, словно прибыл из внутренних пустынь Африки, смог описать эту сцену: Примилла верхом на осле, в круглополой дорожной шляпе. Раб был беден на одежде, но думал, что её наряд был тёмно-красного цвета, с длинной бахромой.

Епитрахиль, также красного или сливового цвета. Петроний показал ему камею из сардоникса; тот её не узнал.

Появилась новая информация. Петроний вопрошал: как могли её слуги, несмотря на свой долг заботиться о госпоже, отпустить Примиллу одну к Клавдиям, особенно после того, как Модест уже пропал?

Сайрус сказал, что Примилла намеревалась встретиться с кем-то: с надсмотрщиком, который присматривал за усадьбой и первым обнаружил сломанные заборы, человеком по имени Мацер. Это был неожиданный поворот. Этот человек ранее не фигурировал в списках исчезновений. Должно быть, это один из сбежавших рабов семьи.

В этот момент нам помешали. Громкий стук в массивные ворота участка возвестил о прибытии незваных гостей. Ворота распахнулись. В помещение ворвалась небольшая группа крупных людей в доспехах. На их сверкающих шлемах плясали перья. В воздухе витал дух насилия.

Три яруса военных когорт поддерживали закон и порядок в городе; ни закон, ни порядок не имели никакого отношения к междоусобной вражде. Преторианская гвардия презирала городскую когорту, а те и другие ненавидели вигилов. Но преторианцы защищали императора, и теперь ими командовал Тит Цезарь; всякий раз, когда эти дерзкие хулиганы выходили из своего лагеря и появлялись на публике, с ними не могло быть и речи.

Они ворвались на прогулочный двор, словно вода в плотине после протечки. Их было не остановить. Петроний и не пытался. Анакрит каким-то образом узнал, что раб у нас; он послал стражу схватить Сира. Они ясно дали понять, что глупо просить ордер.

«Возьмите этого неблагодарного ублюдка; он мне не нужен. У нас слишком мало денег, чтобы кормить беглецов». Что ж, Сирус был рабом. Никто не собирался устраивать из этого проблему. «Я слышал, Пятый легион его нашёл», — услужливо сообщил Петроний командиру стражи. «Я планировал проверить факты и отправить его во дворец с запиской. Вы делаете мне одолжение. Он весь ваш».

«Ах да!» — прорычал командир стражи. «Предупреждаю — не вмешивайтесь!»

«Вы говорите от имени Анакрита?»

«Не твое дело, от имени кого я говорю. Отвали, солдат!»

Я не мог поверить, что шпион вёл себя так грубо, и это противоречило его тщательной имитации дружеских отношений, которую он изо всех сил старался создать за ужином. Но это был он, после ранения в голову. Он был крайне непредсказуем.

Капризные перемены настроения повредили его рассудок. Шпиону нужно только самосохранение, а это требует самопознания.

Сира вытащили из камеры для допросов отборные головорезы императора, пока мы стояли вокруг, словно пудинги. Ужас охватил его, ноги подкосились; гвардейцы буквально несли его на руках. Глаза у него закатились, и он обделался. Сергий не прикоснулся к нему, несмотря на наши поддразнивания Альбии. Петроний не готовил свидетельские показания; он хотел ответов, ответов, которым мог доверять. Но, когда преторианцы утащили раба, бедняга уже знал свою судьбу. Через час он будет лежать мёртвым в канаве. Анакрит, как мы начинали подозревать, либо уже знал ответы, либо ему было всё равно.

Петроний выругался. Он знал, что никто больше не увидит этого раба. По крайней мере, камея осталась у нас. Петро вытащил её из мутного ведра с водой, куда он её поспешно бросил, когда ввалились стражники.

Что же до приказа отступить, то это было откровенным запугиванием. Ничего нового для преторианцев; не так уж и ново для шпиона, но глупо. Настолько глупо, что мы с Петронием подумали, не потерял ли Анакрит хватку.

XXXIX

«Вы, два великих человека, потеряли себя!» Альбия была откровенной женщиной; это могло навлечь на неё беду. «Почему бы вам не задать главный вопрос: если камея действительно принадлежала Примилле, и если её забрал убийца, то как Анакрит, понимаешь?

Я холодно заметил, что провёл всё утро среди отбросов художественного общества, пытаясь это выяснить. «Если бы кто-то другой, мы с Петронием пошли бы к нему домой, пригвоздили бы его к стене вертелом и потребовали бы объяснений. Но со шпионом так обращаться нельзя. Он утверждает, что это принадлежит какой-то женщине, с которой он был в доме».

Петроний фыркнул: «Должно быть, она в отчаянии».

«К сожалению, таких много», — прокомментировала Альбия. «Вот как вам, мужчинам, удаётся всё сходить с рук».

«Елена многому ее учит!» — сказал Петро.

«Особенно сарказм. Всегда возможно, что у шпиона есть девушка».

Альбия отмахнулась от этого. «Драгоценность нашёл повар-свинокур, спрятанный в багаже, который, как мы думаем, принадлежит братьям Мелитан. Если они действительно Мелитан. Или даже братья. Кто это сказал? Никто. Это всего лишь фантазия Фалько, придуманная в прошлые Сатурналии, когда он перебрал с вином и горячей водой. Я помню, как эта парочка наблюдала за нашим домом, и единственное, что мы могли сказать, — это то, что они были идиотами».

«Тебе следует быть в школе, юная леди, — наставлял её Петроний. — А не торчать возле дома бдительных, вызывая беспорядок».

«Я даю разумные предложения. И, кстати, Елена занимается со мной на дому».

«О, забери ее домой, Фалько».

«Я не могу. Нам с тобой нужно поговорить об этом камео...»

«Тогда пошли её. Альбия, иди отсюда!» — Петро понизил голос, обращаясь ко мне. — «Я мог бы прислать человека, чтобы её сопровождал...»

«Мне не нужен телохранитель!» — рявкнула Альбия. «Я пойду одна». Она пошла.

Петроний Лонг пристально посмотрел на меня. «Ты позволил ей ходить по улицам одной?»

«Ничто другое не имеет смысла. Ты же отпускаешь Петрониллу без сопровождения, не так ли?»