«Уезжаете из Рима?»

«Отправляюсь в Лаций».

«Моему трибуну понадобится список дел».

«Ваш трибун будет утешен всеми сладкими наставлениями, которые ему нужны».

«Это Маркус Рубелла», — предупредил Петроний, едва сдерживая улыбку.

«Ах, чудесная Краснуха!» — встретила его Лаэта. «Тогда я воспользуюсь своей самой впечатляющей печатью, когда буду писать ему».

«Лучше увеличьте его бюджет, — посоветовал я. — Чтобы он успокоился».

Лаэта расхохоталась: «О, Фалько, всему есть пределы!»

Предвидя, что ему предстоит долгое лето вдали от семьи, Петроний стал раздражительным.

Он не мог отказаться, когда дворец повелел. Если бы это была его собственная идея, он бы ею подавился; приказы от жука-свиточника были куда менее желанными. Он постучал по табличке мертвеца тяжёлым указательным пальцем. «Так у автора прошения есть имя, Лаэта?» Клавдий Лаэта демонстративно перебрал другие документы, чтобы проверить.

Я наклонился к нему и услужливо спросил: «Его зовут Юлий Модест, я прав?» Когда Лаэта подтвердила это, я не удивился.

XIII

Петроний бросил на меня мрачный взгляд. Он думал, я всё это время знал. На самом деле, я только сейчас окончательно убедился, что совпадения совпадают.

Я без обиняков сообщил Лаэте: «Мы с Луцием Петронием уже этим занимаемся. Мы работали вместе, я только что вернулся с разведки». Теперь настала очередь Лаэты смотреть на меня с раздражением; он подумал, что я выпрашиваю деньги. И он был прав. «Если вы присылаете оценщиков из штаб-квартиры, имеет смысл включить и меня. Я сделаю это по своим обычным ставкам».

«Ты слишком дорогой, Фалько».

«Вы не можете позволить себе отрывать людей от Четвёртой когорты. У нас с Петронием давняя история как у команды; он не справится с этим в одиночку, и если Веспасиан хочет дистанцироваться от этих вольноотпущенников, он знает, что я его человек».

К моему удивлению, Лаэта неохотно кивнула. Наверное, он решил, что если что-то пойдёт не так, то теперь ему придётся винить кого-то другого.

«Это не просто досада соседей, — сказал Петроний, нетерпеливо ожидавший наших переговоров. — Смерть в гробнице не была случайностью, вызванной вспышкой страстей; Модеста преследовали всю дорогу до Рима. Он был изуродован…

После смерти убийца вернулся к телу, чтобы сделать то же самое».

Я видел, как Лаэта облизнула пересохшие губы. «Мне нужно доказать, что мы имеем дело не с одним случайным убийством». Он всё ещё беспокоился из-за бюрократии.

Жена Модеста тоже пропала, скорее всего, тоже мертва. Даже тела нет.

сказал Петро. «Убийца мог сохранить её тело для...»

«Понятно!» — должно быть, Лаэта брезглива.

«Угощения в кладовой», — неумолимо объяснял Петро. Лаэта закрыла глаза. Петро мрачно нахмурился, мысленно обдумывая обстоятельства.

«Вероятно, были и другие убийства, совершенные много лет назад, Лаэта», — вставил я.

«Петрониус считает, что этот убийца нанесет новый удар, пока его не поймают и не остановят».

«А, один из них!» — Лаэта притворилась экспертом по криминалу. «Никто никогда не предполагал, что Клавдии настолько плохи».

«Когда таких убийц разоблачают, люди всегда удивляются, — заметил я. — Он держался особняком, но никогда не проявлял агрессии. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том,

— вот как убийцы-рецидивисты уходят от ответственности. Только оглядываясь назад, всё кажется совершенно очевидным.

Предполагалось, что у меня репутация озорника, но именно Петро спросил: «Ты сама прошла через императорский двор, Лаэта. Ты когда-нибудь встречала этих провинциалов? Вы были вместе рабами?»

Клавдий Лаэта содрогнулся. «Нет, конечно, нет. Хотя мир тесен. Уверен, вы найдёте придворных, которые встречались с ними в прошлом…»

Но во времена императорской семьи это были всего лишь низкооплачиваемые сельские рабы. Говорят, что изначально они работали на вилле, любимой императором Августом, в Анции. Нерон снёс её – как это типично для него – и перестроил в более роскошном, по его мнению, масштабе. Вероятно, в то время Клавдии были сочтены лишними. Знаете, есть разница между грубыми сельскими рабами, безвестно трудящимися в полях пастухами, косарями, земледельцами или жнецами, и теми из нас, кому посчастливилось пройти подготовку для работы, близкой к императорам.

«Понял!» — Петроний мог быть мерзавцем. «Значит, они были полевками…» Он продолжал настаивать. «Ваши пути никогда не пересекались?»

«Нет», — Лаэта оставалась вежливой, но холодной. «Можешь спросить Момуса», — небрежно добавил он, обращаясь ко мне. Он умудрился дать понять, что я не стесняюсь в выборе личных контактов.

Мом начал свою жизнь отвратительным надсмотрщиком над рабами. Из-за отсутствия ни интеллекта, ни морали его назначили в отдел дворцовой ревизии; по его словам, его обязанностью была проверка шпионов. Восприняв это как приказ о сокращении штата, Мом пытался заставить Анакрита свалиться в очень глубокий колодец или спуститься с высокого парапета. Я хорошо ладил с Момом. Лаэта, которая была более брезгливой, считала его серьёзной болезнью, но, возможно, и полезной.

«Он мерзкий, хотя и знает росты рабов. Я хочу с ним поболтать!» — радостно заверила я Лаэту. Теперь Лаэта гадала, знает ли Момус какие-нибудь секреты о нём и расскажет ли он мне. «В этом деле потребуется тщательная разведка, Лаэта. Полагаю, это удача для тебя — перехватить работу у Анакрита?»

«Как жаль его», — просиял Клавдий Лаэта, и это было обескураживающее зрелище. «Я слышал, император отправил дорогого Анакрита с миссией в Истрию — оскорбительно прямолинейно и до скуки дипломатично. Здесь он мог бы заслужить похвалу, спасая императора от связи с угрозой Клавдиев».

- Анакрит будет в ярости!

Лаэта улыбалась. Мы с Петронием Лонгом тоже улыбались. Работа отвратительная.

Но всех нас объединяла радость от того, что нам представилась возможность отобрать лавры у Главного шпиона.

Перед тем, как мы ушли, Лаэта нашел в себе силы сказать мне немного неловко: «Мне было так жаль слышать о твоем отце и твоем ребенке, Фалько».

Он слишком поздно заговорил об этом. Его слова не прозвучали искренне. Я проигнорировал его соболезнования.

XIV

Уходя, мы с Петронием обошли мимо вонючей хижины, которую обычно занимал Момус; его нигде не было видно. Я не стал наводить справки.

Мом был ужасен; я предпочитал не знать о его досуге. Его комната, должно быть, и так была убогой, но он позволил ей стать грязной; во дворце, полном рабов с вёдрами и губками, ему не приходилось терпеть такое. Даже Петроний, видевший худшее в мире, работая на бдителей, приподнял бровь, увидев вонючее жилище.

На противоположной стороне длинного коридора находился кабинет Анакрита. Узнав, что он уехал, я открыл дверь и пригласил Петро войти. Они встречались пару раз, и у Петро был личный интерес. Анакрит, который привык проводить время с моей семьёй, одно время увлекался Майей. Майя раскусила его; чувствуя, что он опасен, она порвала любые их отношения. В ответ он послал людей, которые разгромили её дом, напугав Майю и её четверых маленьких детей. Даже сейчас Анакрит не мог понять, как этот подлый поступок лишь доказал её правоту, бросив его.

Я бы ему отплатил. Он думал, что ему всё сошло с рук. Он всё ещё крутился вокруг моей матери, словно она его усыновила, и приветствовал меня как старого, ласкового коллегу. Он научится.

Хорошим результатом стало то, что Майя вскоре сошлась с Петро. Он знал её историю. Он тоже не забыл. Как и я, он был полон решимости однажды разобраться с Анакритом, в подходящий момент.

Комната шпиона была тесной, но, по крайней мере, чистой. В ней стоял почти медицинский запах; я всегда это замечал, хотя так и не смог определить источник. Должно быть, у кого-то из его сотрудников была эндемическая бородавка, или от постоянного присутствия шпиона у кого-то разболелась мигрень.

Мы подошли и, прищурившись, покосились на вещи на его столе, намеренно незаметно перекладывая ручки и стилусы, чтобы потревожить его, когда он вернется.

Все было тщательно продумано, он непременно должен был заметить изменения.

Никаких секретных табличек не существовало; Анакрит был человеком упорно скрытным.

Петроний с тоской поглядывал на какие-то запертые шкафы, но нам не хотелось взламывать замки. Обычно, как бы поздно ни было, наш пугало приводил сюда с собой перхотливого клерка или одного из своих ужасных агентов. Как только его отсылали, все, должно быть, разбегались. В комнате было странно тихо и спокойно. Источавшиеся оттуда раздор и двуличие были отложены.

Мы огляделись, затем Петроний слегка покачал головой, озадаченный. Я пожал плечами, словно пытаясь избавиться от того самого воздуха, которым дышал шпион. Мы ушли, не сказав ни слова.

К тому времени, как мы выбрались из разрозненных старых зданий, ночь уже шла своим чередом. Рим, всё ещё кипевший остатками дневной жары, обрёл свою тёмную сущность. Семьи и рабочие вернулись в свои дома. По улицам теперь струились повозки с доставкой, каждый переулок звенел от грохота потрёпанных деревянных колёс и кровавых проклятий грубых возниц. Бродячие собаки бежали, спасая свои жизни, от тяжёлых фургонов, настолько нагруженных, что они не могли ни резко свернуть, ни остановиться. Даже грабители и разбойники, появлявшиеся в сумерках, держали свои обутые в сандалии ноги подальше от обочины. Мы чувствовали их присутствие, когда они крадучись пробирались по улицам, где предусмотрительно задули все фонари. Никто из них нас не беспокоил. Мы выглядели слишком уж самоуверенно.

Я видел, как Петроний вдыхал тёплый воздух, пытаясь понять, не означают ли разнообразные струйки дыма из бань и кухонь, что сторожа готовятся к пожару. Он был в полном профессиональном настроении, готовый к любым неприятностям.

Мы с ним быстро обдумали несколько планов, пока шли по извилистому переулку у подножия Капитолия обратно к нашим любимым местам. Затем он вернулся в патрульную комнату на Авентине. Я смотрел ему вслед, как он уходит привычным быстрым, размашистым шагом. Я тихо продолжил путь по Мраморной набережной к своему дому.

XV

«Маркус, дорогой, тебе должно быть стыдно! Почему ты нам ничего не рассказал о похоронах?»

Назовём Марину моей невесткой, хотя это всегда было условное прозвище. Она и мой брат-легионер Фест никогда не жили вместе, хотя этот дурачок-пышечка утверждал, что жили бы вместе, если бы не его бестактность и не подставился. Она всё ещё утверждала, что наш негодяй остепенится по возвращении – эта мысль вызывала у него смех, насколько я помню. Предложения о браке всегда вызывали у Феста потребность в огромном пироге с телятиной и таком количестве выпивки, что он падал без сознания на стойку с каупоной.

Тем не менее, он любил детей. Когда у Марины родился ребёнок, которого мы все согласились признать отцом от Феста, ей нужен был кто-то, на ком можно было бы жить. Семья Дидия сочувствовала её бедственному положению. Мы понимали её нужду. Мы также восхищались умением просить милостыню.

Маленькая Марсия была дорогим ребёнком (возможно, это и должно было заставить нас думать, что она не наша), поэтому мы субсидировали Марину ради её дочери. Я говорю «мы».

Остальные всегда оставляли мне мелкие детали. Под деталями я подразумеваю саму раздачу денег.

Смерть моего отца неизбежно заставила Марину, волоча за собой Марсию, отдать дань уважения (по её словам). Её большие, прекрасные глаза были устремлены на наследие.

«С Марсией проблем не будет. Я принёс ей ланч-бокс. Заберу её, когда сбегаю по делам…»

Марина была образцом изумительным, хотя и заурядным. Она так часто привлекала к себе внимание, что даже не представляла, как женщина может пройти мимо эшафота, винного бара, рыбной лавки или когорты солдат без свиста и громких приглашений разделить с чумазыми мальчишками кувшины. Похоже, еда, которую она без всякой необходимости принесла дочери, была частью рабочего пайка. Женщины её ненавидели. Елена и даже юная Альбия встречали её появление горькими вздохами. Хотя они надеялись, что она поскорее уйдёт, я молил Бога, чтобы она не вычислила, сколько денег у меня попросить. Конечно же, она вычислила.

«Ты даже не пригласил Марсию на свою вечеринку в Сатурналии. Все игнорируют

нас нынешних. Кто бы мог подумать, что Фестуса так быстро забудут? Марсия давно не видела своего дедушку, и теперь у неё больше никогда не будет такой возможности...

(Вопли благовоспитанной дочери Марины.) «Геминус так любил её; это такая трагедия! И я виню тебя, Маркус».

Поскольку ребёнок слушал, я воздержался от объяснений, что Геминус потерял счёт своим внукам, и что мою племянницу могли привести к Па в Септу в любой день. Если бы его подтолкнули, он бы вспомнил о Фесте и угостил горячими блинами. Учитывая его влечение к перспективной женщине, Марина, вероятно, ушла бы с каким-нибудь украшением. Дело в том, что она была слишком занята своей жизнью, полной игр и удовольствий, – пока не узнала, что Па ушёл и как много он оставил.

Марина подкинула нам Марсию, «чтобы поиграть с её маленькими кузинами». Марсия была быстрорастущей худышкой десяти лет, поэтому у неё не было ничего общего с моими гораздо более младшими дочерьми, но Марсия часами усердно завязывала ленточки для волос, и мои дочки были послушными куколками.

Под влиянием матери Марсия попыталась очаровать меня по-своему: «Дядя Маркус, просто дай нам денег».

Какие деньги?

«Большой мешок денег, чтобы нам было не так грустно из-за смерти дедушки».

«Как это работает?»

«Мама счастлива, значит, счастлив и я, и ты тоже будешь счастлив. Ты же не хочешь, чтобы мы каждое утро захламляли твой шикарный холл».

«Это произойдет?»

«Да, Маркус, дорогой…» — Марсия мастерски подражала своей восторженной маме. — «Пока ты не сдашься, я буду вынуждена работать над тобой здесь».

Я сказал, что собираю вещи для командировки в Лацио.

Моя племянница обратила на меня испепеляющий взгляд больших карих глаз. Недостаток необыкновенной красоты матери, которую ей предстояло унаследовать почти целиком, она компенсировала характером. Если характер и был сомнительным, то это лишь доказывало, что её породил Дидий. В три года она была крохотной, а в десять лет стала невероятно умной и энергичной.