Мы планировали, как эта ночь закончится его смертью. Мы знали его недостаточно хорошо, чтобы это понять, и не могли горевать по нему до конца. Я отказывался терзаться угрызениями совести. Мы выслушали его жалобы на Мусейон; если бы Теон захотел, он мог бы предупредить меня о проступке Директора и обратиться за помощью.

Через некоторое время мне стало слишком неуютно оставаться. Я выскользнул, снова поднялся по ступеням в некрополь и беспокойно слонялся там. Елена исполнит наш долг. Она видела в сегодняшнем официальном посещении успокоение для его родственников и исцеление для его коллег. Я считал всё это лицемерием. Я был слишком мрачен, чтобы это выдержать.

Гробовщик был снаружи. Петосирис.

Я замешкался, увидев его. В прошлый раз, когда мы виделись, Авл его потеснил, а я избил двух его помощников. Они тоже были здесь, та парочка, которую Авл прозвал Щекоткой и Снаффли…

Всё ещё чесались и сопли. Однако никто из них, похоже, не питал ко мне неприязни, поэтому мы обменялись тихими кивками в знак узнавания.

«Надеюсь, вы сегодня привезли нужное тело», — сказал я, предположив, что пресыщенные профессионалы всегда любят пошутить на погребениях.

Мы вежливо провели время, как это бывает, когда слоняешься по кладбищу в ожидании окончания похорон.

Когда я только вышел, трое работников морга вели довольно серьёзный разговор. Увидев меня, они прервали его. Какое-то время они продолжали болтать между собой. Большинство их реплик были на языке, которого я не знал. Однако я понимал тон. Я знал, что они говорят обо мне.

Тем не менее, я был удивлён, когда Петосирис прочистил горло и принял почти извиняющийся вид, который я узнал. В ходе моей работы другие мужчины обращались ко мне в таком же тоне, часто принося мне что-то.

информации, которая, по их словам, мне была нужна. Обычно они требовали оплату. Иногда они говорили мне чушь. Но часто это была совершенно верная информация.

«Эти ребята считают, что я должен тебе кое-что сказать, Фалько».

«Я слушаю. Продолжайте».

«Я недавно сделал этого Нибитаса. Старика, который умер в Библиотеке».

Я изобразил сочувствие на лице. «Я видел тело. Слышал, что вам пришлось его кремировать».

«Не пользуется популярностью у родственников», — сетовал Петосирис. «Сгоревший человек не может переродиться. Конечно, — сказал он, — в наши дни не все верят в перерождение. Но для тех, кто верит, получение даже урны с прахом может быть душераздирающим».

«Помещается ли урна в гробницу?»

«Пронумерованные полки. Дальше по некрополю. Мы их немного сжимаем, чтобы сэкономить место. Конечно, не так изящно, как здесь».

Я кивнул, снова вспомнив ту дикую ночь, когда Херей и Хатей преследовали Диогена. Способ погребения их деда, должно быть, усилил бы их гнев. «Так что же мне сказать?»

«Дело в том…» Петосирис замолчал. «Эти мальчики, его внуки, конечно, были расстроены кремацией, но было ещё кое-что. Я подумал, что должен рассказать им о том, что я нашёл».

«Возможно, было бы полезно, если бы вы мне рассказали».

«Это то, о чем мы все только что говорили...»

Петосирис сделал неожиданный жест. Два жеста. Он положил руку на горло, растопырив пальцы, а затем резко щёлкнул обеими руками, словно разрезая куриную вилочку.

Я тихонько присвистнул. «У него что, кость в горле сломана?»

Петосирис кивнул. Он знал, что я понял: есть кость, которая ломается при удушении. Его внуки были правы.

Нибитас умер не от старости. Его кто-то убил.

Я тоже подумал, что они, вероятно, правы относительно того, кто это сделал.

Хелена была права. На похороны всегда стоит сходить.

Филадельфион был среди небольшой группы присутствовавших учёных светил. Когда эти скорбящие вышли, я осторожно схватил его за шиворот. Я сказал ему, что, по моему мнению, он, вероятно, знает, где укрылся Херей. Он не обязан мне рассказывать, но Херею было бы полезно узнать – и поверить – в эту новость от Петосириса. Это не облегчило бы смерть старика, но означало, что у кузенов были некоторые основания для действий против Диогена. Херей не был на вершине Фароса, поэтому никаких официальных действий против него никогда не будет. Он сможет вернуться в зоопарк и жить своей жизнью.

Херей мог подумать, что Хетеас погиб за благое дело. Я знал, что думал об этом, но не выносил суждений. «Как ты обходишься без них, Филадельфион?»

«Скорее, наслаждаюсь! Напоминает о моих корнях. Такая ситуация заставляет переосмыслить всё».

«Переосмысление? Что это такое?»

«Мне не очень-то хочется работать библиотекарем, — сказал Филадельфион. — Мне слишком нравится моя работа».

Тем не менее, он не грозился выйти из шорт-листа. У этого красавца было слишком много социальных амбиций, что бы он там сейчас ни говорил.

«Ну, удачи, что бы ни случилось... Мы с Хеленой были в отъезде. Помоги мне догнать, Филадельфия».

Что случилось с Никанором после того, как Роксана доставила ему неприятности? Я слышал, что его арестовали, но ничего не знаю о том, что произошло потом.

Филадельфия коротко рассмеялась: «Ничего. Она отказалась от своих показаний».

Как я и опасался. Придётся сказать Авлу, что это лишь показывает, как опасно давить на недальновидную болтушку, у которой, должно быть, искусные бальзамировщики высосали совесть. «Как это случилось?»

«Роксана пошла к нему...»

«Никанор?»

«Никанор. Она расстроилась, что доставила ему неприятности, поэтому эта милая малышка пошла извиняться. Всё закончилось тем, что они с Никанором стали хорошими друзьями».

«Мягкая подушка для тет-а-тет для адвоката? Значит, у вас нет никаких шансов на примирение?»

Филадельфий выглядел уклончивым. Вопреки всем ожиданиям, похоже, они с Роксаной действительно уладили свои разногласия.

Открыто хохоча, я спросил, как это удалось сделать с известным своей ревностью Никанором. Всё просто: двое её любовников официально согласились делить её.

«Что ж, вы меня удивляете», — признался я. «Однако один важный вопрос остаётся без ответа. Действительно ли Роксана видела, как кто-то выпускал Собека? Неужели какой-то безумец пытался причинить вам вред? Если да, то почему и кто он был?»

«Я думаю, она кого-то видела», — согласился Филадельфион.

«Не Никанор. Я очень осторожен, на всякий случай, если этот человек попытается снова, но ничего странного не произошло. Думаю, он сдался».

«Я думаю, вы в опасности. Я настаиваю на том, чтобы выяснить, кто это сделал...»

«Отпусти его, Фалько», — сказал смотритель зоопарка. «Теперь, когда Теон в гробнице, давайте все спокойно вернёмся к своей повседневной жизни».

ЛИКС

Мы покидали Александрию. Наш корабль был забронирован; большая часть нашего багажа, теперь пополнившегося множеством экзотических покупок,

уже был загружен. Мы попрощались с Талией, но обнаружили, что она и её змея Джейсон уже собрались и отправились к новым местам, которые будут почтить их ярким присутствием. Я помирился с отцом и дядей Фульвием, которые выглядели слишком самодовольными; я предположил, что они, к моему удивлению, отыскали свой якобы потерянный депозит и затеяли какой-то новый ужасный замысел. Они останутся здесь. Так что пока Авл, хотя из

После различных дискуссий я пришел к выводу, что период его формального обучения скоро закончится, и мы снова увидим его в Риме.

Для нас с Еленой, Альбией и детьми наше приключение в Египте подходило к концу. Мы отплывали под могучим Фаросом, возвращаясь к привычному: к нашему дому и к тем, кого мы оставили позади. Моя мать и сёстры, родители Елены и её второй брат, мой друг Луций Петроний, моя собака Нукс – всё это возвращалось домой.

Теперь, когда всё было готово, мы испытали последний нелепый приступ дорожной меланхолии, мечтая всё-таки остаться. Но всё равно, пора было уходить. Поэтому мы с Хеленой в последний раз одолжили у моего дяди паланкин с пурпурными подушками, который, казалось, был совсем не скромным. Мы выскользнули из дома мимо бормочущего человека, который всё ещё сидел в канаве, надеясь к нам подойти. Конечно, мы его проигнорировали. Нам оставалось ещё одно дело: я отвёз Хелену вернуть её библиотечные свитки.

Не имея возможности воспользоваться Великой библиотекой, она брала книги из библиотеки Дочери Серапеона. Не спрашивайте, действительно ли разрешалось брать свитки; Елена была дочерью римского сенатора и умело владела своим обаянием. Мы добежали туда в паланкине, выскочили и вошли в портик.

– затем мне пришлось вернуться к нашему экипажу, потому что мы забыли свитки. Кто-то разговаривал с Псеисом, главным носильщиком носилок, но тот, кто бы это ни был, удрал.

К тому времени, как я добрался до библиотеки с охапкой книг, Елена разговаривала с Тимосфеном. Я передал ей книги, словно её верный наставник, а она продолжала свою беседу. «Прежде чем мы уйдём, Тимосфен, не слышал ли я слуха, что твоё имя теперь в списке кандидатов на должность в Великой библиотеке? Мы оба хотим поздравить тебя и пожелать тебе всего наилучшего, хотя, к сожалению, похоже, к тому времени, как они назначат тебя, мы с Маркусом уже покинем Александрию».

«Эти вещи отнимают так много времени...»

Тимосфен серьезно склонил голову.

Елена не удержалась и сказала, понизив голос: «Я знаю, вы, должно быть, были очень разочарованы тем, что вас не было».

«Включено в первую очередь. Но хорошо, что, несмотря на усилия одной стороны, префект был предупрежден об ошибке».

«Клянусь Филадельфией!» — воскликнул Тимосфен.

Я увидела, как Елена моргнула. «О! Он тебе это сказал?»

Тимосфен был резок. Он застал её врасплох. «Ну, я так и думал — когда моё имя добавили, он сказал мне: „Я всегда думал, что ты должен был быть в списке“». Мы наблюдали, как Тимосфен переосмысливает это замечание, понимая, что это могла быть просто вежливость со стороны смотрителя зоопарка. На долю секунды мне показалось, что его взгляд стал холоднее.

«Мы все так думали!» — решительно заявила ему Елена.

Я изучал Тимосфена. Он хотел получить эту должность; я помнил, как он об этом говорил. Он считал, что предвзятость директора слишком сильно сказывается против него, ведь он был профессиональным библиотекарем, а не учёным. Тем не менее, мне рассказывали, что когда Филет объявил первоначальный список, Тимосфен был настолько взбешён, что закатил истерику и вылетел с заседания Учёного совета. Я пытался вспомнить, говорил ли я ему когда-нибудь, что, по моему мнению, Филадельфий — фаворит…

Тимосфен теперь сдержался. Его манеры были почти высокомерными. Я беспокоился за него; да, он должен быть в списке, хотя шансов у него, вероятно, было мало. Он был моложе других кандидатов, должно быть, менее опытным. И всё же я видел, что он верит, что получит эту работу. Он убедил себя. Для такого старого солдата, как я, его уверенность была опасной. Его тоска выдавалась в малейшем движении глаз, в лёгком напряжении мышц щеки. Но я видел это и был встревожен силой этого чувства.

Он заметил, как я смотрю. Возможно, он также увидел, как Хелена взяла меня за руку. Это был вполне естественный жест для любого, кто видел нас обоих вместе. Чего он не заметил, так это того, как сильно она прижала большой палец к…

мою ладонь и легкое пожатие в знак подтверждения.

Она вздохнула, словно усталая. Я сказал, что нам пора идти. Мы официально попрощались. Я отвёл Елену в паланкин. Поцеловал её в щёку, сказал Псеису, что её нужно отвезти домой, а затем, не говоря ни слова, один пошёл обратно через портик.

Тимосфен удалялся от величественного трио храмов: главного святилища Сераписа, рядом с которым располагались меньший храм его супруги Исиды и ещё меньший храм их сына Гарпократа. Я видел, как он вошел в место, которое уже заметил и которого боялся: проход к оракулу. Я последовал за ним, несмотря на ужас перед подземельями. Во всех забытых Богом провинциях, где мне довелось побывать, если и была дыра в земле, где можно было бы запугать человека, я в итоге шел именно туда. Призрачные гробницы, зловещие пещеры, тесные и неосвещенные помещения всех видов только и ждали, чтобы лишить меня присутствия духа своим клаустрофобным интерьером. Вот и еще один.

Его построили фараоны, поэтому он был цивилизованным. Здесь царил чистый запах, и было почти просторно. Длинный, облицованный известняком коридор спускался под колоннаду. Как и все сооружения фараонов, этот проход был прекрасно построен – просторный, правильной прямоугольной формы. Ступени были пологими и создавали ощущение безопасности. Насколько мне было известно, он, вероятно, вёл в подземное помещение, использовавшееся для культа быка Аписа.

В этом культе были ритуалы, схожие с митраизмом, а в Египте он был связан с культом Сераписа. Ритуалы посвящения проходили под землей; я могу предположить, что они были связаны с тьмой, страхом и кровью.

На веранде было полно народу, но здесь, внизу, нас никто не видел. Я не стал уходить далеко. Я встал у входа и позвал.

Тимосфен, должно быть, ждал меня. Значит, он намеренно заманил меня под землю. Я предполагал, что мне придётся гнаться за ним в ужасные глубины.

Было темно, но на мой крик он остановился и довольно тихо обернулся. В его поведении была какая-то странная, нервирующая вежливость.

«Это тайный путь к нашему оракулу, Фалько». Он замер, говоря. «Возможно, он подскажет мне, кому достанется этот пост».

«Тебе следует кое-что знать», — мой голос звучал холодно.

Когда-то он нам нравился, но теперь я знаю, что это не так. «В ту ночь, когда крокодила выпустили на свободу, чтобы убить кого-то, свидетель видел неподалёку мужчину».

«Женщина Роксана. Она назвала его Никанором».

«Она передумала и отрицала, что это был он. Думаю, её можно убедить признаться. Так кого же она тогда назовёт, Тимосфена?»

Я ожидал, что он что-нибудь предпримет. Тимосфен лишь пожал плечами и двинулся ко мне. Я всё ещё был у выхода. Там было место, где он мог пройти.

Я был рад, что он ушёл без проблем. Я пропустил его и быстро повернулся, чтобы последовать за ним. В этом огромном городе искусственных эффектов предполагалось, что те, кто выйдет из-под земли в яркий верхний мир, будут ослеплены.