«Он что, чертовски меня боится?» — перебил я.

«Филет привык бегать кругами вслед за собственным хвостом».

Это было нечто. Мы убедили этого человека высказать своё мнение.

Тимосфен был хорошим воспитателем. Он был красноречив, охотно беседовал с женщинами и не выказывал жгучей злобы.

В то же время он терпеть не мог дураков, и Филита он, очевидно, относил к этой категории.

Елена понизила голос: «Что так напугало Филита?»

«Этим», — ответил Тимосфен кротким тоном, — «он со мной не поделился».

«Значит, вы не работаете в гармонии?»

«Мы сотрудничаем».

«Он видит твою ценность?»

Я усмехнулся. «Он этого боится !»

«Я проявляю терпимость к недостаткам моего директора»,

Тимосфен с важным видом сообщил нам об этом. Коротким взмахом руки он велел нам не вторгаться дальше. Продолжать было бы невежливо. Обращение «мой» к директору подчёркивало, что этот человек связан профессиональной верностью.

Я решил действовать формально. Я спросил о его надеждах на место Теона. Тимосфен сразу признался, что был бы рад этому. Он сказал, что хорошо ладил с Теоном и восхищался его работой. Но он считал свои шансы на получение рекомендации от Филита настолько ничтожными, что это не могло быть мотивом причинить вред Теону. Он ничего не ожидал от смерти этого человека.

«Как библиотекарь Серапея, разве это не было бы естественным карьерным ростом? Почему Филет так презирает твои качества?»

«Это так, — с тяжестью сказал Тимосфен, — потому что я достиг своей должности административным путём, как сотрудник библиотеки, а не как выдающийся учёный. Хотя Филет сам по происхождению священник — или, возможно, именно поэтому — он проникся снобизмом в отношении

«профессора». Он считает, что ему идёт на пользу, если глава Великой библиотеки славится своими научными трудами. Теон был историком, довольно известным. Я самоучка и никогда не публиковал никаких работ, хотя меня интересует эпическая поэзия. Я в первую очередь библиотекарь-администратор, и Филет может посчитать, что мой подход расходится с его собственным.

«В каком смысле?» — спросила Елена.

«Мы можем по-разному оценивать книги». Однако он отмахнулся от этой проблемы. «Такой вопрос никогда не возникал».

Он явно не хотел продолжать. Тогда я спросил, где был Тимосфен, когда умер Теон.

«Здесь, в моей собственной библиотеке. Мои сотрудники могут это подтвердить. Мы проводили подсчёт свитков».

«Есть ли какая-то конкретная причина для этой инвентаризации или это обычная практика?»

«Проверки проводятся время от времени».

«Ты теряешь книги?» — спросила его Елена.

'Иногда.'

'Много?'

'Нет.'

«Достаточно поводов для беспокойства?»

«Не в моей библиотеке. Поскольку работы доступны для публичного ознакомления, нам приходится быть строгими. Известно, что люди «забывают» возвращать вещи, хотя, конечно, мы всегда знаем, кто что взял, поэтому можем тактично напомнить. Иногда мы обнаруживаем, что свитки лежат не на своих полках, хотя у меня опытный персонал». Тимосфен сделал паузу. Он разговаривал с Еленой, но всё же посмотрел на меня: «Вас интересуют номера свитков?»

Я притворился скучающим. «Подсчёт и отметка галочками списков? Звучит сухо, как пыль пустыни».

Елена поджала губы, услышав это прерывание. «Ну, как прошел счет, Тимосфен?»

«Хорошо. Очень мало людей пропало».

«Это то, чего вы ожидали?»

«Да. Да, — ответил Тимосфен. — Этого я и ожидал».

XXV

Иногда во время расследования мы с Хеленой просто останавливались. Когда поток информации становился непреодолимым, мы отворачивались. Мы скрылись с места преступления. Мы сбежали за город на несколько часов, никому ничего не сказав. Студенты, изучающие рациональные науки, могли бы найти тот факт,

Странно, но, забыв на время об этом деле, я каким-то таинственным образом смог прояснить факты. К тому же, она была моей женой. Я любил её настолько, что проводил с ней время наедине. Это не было традиционным взглядом на жену, но, как часто говорила благородная Елена Юстина, я был угрюмым нищим, которому просто нравилось нарушать правила.

Конечно, я никогда не был с ней груб. Вот как опускают руки традиционные мужья. Наш союз был полон сияющего спокойствия. Если Елена Юстина замечала, что наступает момент нехарактерной для неё грубости, она выбегала из комнаты, шурша юбками и презрительно ухмыляясь. Она всегда знала, как вмешаться первой.

Мы обе поджали губы, глядя на Тимосфена. Мы согласились, что он человек высокого уровня и почти наверняка этичный, но нам показалось, что он что-то недоговаривает. «Мужчин, которые ищут убежища в безупречных манерах, трудно сломить, Елена. Я не могу поставить библиотекаря Серапиона к стенке и бормотать ему на ухо угрозы».

«Надеюсь, ты обычно так не работаешь, Маркус».

«Я делаю это, когда это приносит результаты».

Серапион находился недалеко от озера Мареотис. Мы нашли транспорт – лошадь и повозку с возницей, с которым я договорился, когда увидел их угрюмыми на улице Канопус. Сегодня дядя Фульвий воспользовался его экипажем. Нельзя винить человека за желание воспользоваться собственным паланкином. (Я бы его осудил, если бы узнал, что он одолжил его моему отцу…

(Неприятная мысль, которая, к сожалению, была вероятной.) Когда мы вышли из заповедника, нашли нашу повозку и столкнулись с необходимостью решить, куда ехать дальше, мы тут же выбрали небольшую послеобеденную поездку. Возница был доволен. Даже его лошадь оживилась. «За городом» тариф был выше.

Сначала он повёл нас к озеру. Там, недалеко от города, к которому оно примыкало, мы поразились размерам внутренней гавани.

Водитель утверждал, что само озеро простирается на сто

миль с востока на запад, отрезанный от моря длинной узкой полосой земли, которая тянулась на мили в сторону Киренаики.

Каналы обеспечивали связь с другими частями дельты, включая большой канал в Александрии. Здесь, на северном берегу озера, мы обнаружили обширный причал, который казался даже более оживленным, чем великие западные и восточные гавани на морском берегу. Окружающая местность, очевидно, была плодородной, ежегодно омываемой разливами Нила, приносящими с собой богатый ил, и поэтому все окрестности озера были хорошо возделаны. Здесь выращивали зерно, оливки, фрукты и виноград, поэтому, хотя поначалу это место казалось огромным и безлюдным, мы увидели множество маслобойных прессов, бродильных чанов и пивоварен. Озеро Мареотис славилось своими бесконечными папирусными зарослями, поэтому там было все необходимое для изготовления свитков. Мальчики плескались по колено в воде, срезая тростник, перекликаясь и останавливаясь, чтобы полюбоваться нами. В самом озере ловилось огромное количество рыбы. Затем у них появилась коммерческая добыча камня и выдувное дело, а также многочисленные печи для обжига керамики для ламповой промышленности и изготовления амфор для торговли вином.

Это был один из самых загруженных водных путей, которые я когда-либо видел. За пределами огромной гавани паромы курсировали как с севера на юг, так и из городов на южном берегу озера, а также с востока на запад. Берега озера были чрезвычайно болотистыми, но всё же усеянными причалами. Плоскодонные лодки встречались повсюду. Многие жили и работали в плавучих домах, пришвартованных на мелководье – целые семьи, включая младенцев, которых, когда они только начинали ползать, привязывали верёвкой за лодыжку, что давало им достаточно свободы для безопасности. «Хммм. Интересно, не одобрят ли нас, если мы попробуем короткие привязи с нашими собственными милыми малышами?» «Джулия и Фавома могли развязать верёвку минут за пять». Водитель отказался останавливаться среди болот. Он сказал, что высокие заросли папируса полны троп и логовищ, используемых бандами преступников. Это, казалось, противоречило множеству роскошных загородных вилл, куда съезжались богатые александрийцы.

мигрировали в деревню ради отдыха. Плейбои и магнаты не терпят разбойников в своём районе.

ну, если только они сами не разбойники, которые на вырученные деньги разбогатели и обосновались в огромных виллах.

Здешние владения магнатов напоминали роскошные дома отдыха на прибрежной полосе между Остией и Неаполитанским заливом — достаточно близко, чтобы уставшие бизнесмены могли добираться до них из города вечером, и достаточно близко, чтобы одержимые работой работники могли вернуться в суд и послушать новости на Форуме, не теряя при этом связи с миром.

Мы оставили гавань позади и выехали на длинную узкую косу между морем и озером. Через некоторое время возница решил, что здешние камыши не так опасны, чтобы разбойники могли выскочить из них, чтобы украсть его лошадь. Мне они показались такими же, как и другие, но нужно отдать должное знатокам местности. Сама лошадь была готова к прыжкам, поскольку шла неторопливо, давая себе время осмотреть окрестности. А вот мужчине нужно было спешиться и заснуть под оливковым деревом.

Он ясно дал нам понять, что нам нужна остановка для отдыха, и мы послушно так и сделали.

К счастью, мы взяли с собой питьевую воду и закуски, чтобы хоть как-то занять себя. Цапли и ибисы разгуливали по округе.

Лягушки и насекомые создавали низкий фоновый шум. Солнце палило, но не изнуряюще. Пока водитель храпел, мы воспользовались этим тихим местечком. Возможно, он притворялся и надеялся на интимные отношения, чтобы подглядеть за нами, но я был начеку. К тому же, иногда расследование дела ещё более заманчиво.

«У меня сегодня утром был долгий разговор с Кассиусом, когда ты снова меня бросил», — сказала Елена, которой нравилось быть частью всего. Её жалоба была беззаботной. Она привыкла к тому, что я исчезаю на допросах или для слежки. Она не возражала против того, чтобы я выполняла скучные обязанности, пока я позволяла ей играть в кости, когда игра становилась жаркой.

«Я был с твоим дорогим братом часть времени, смотрел на Пинакес».

«Как похвально академично. Как ни странно, мы с Кассиусом говорили о каталоге».

«Я не видел в нем прокрутчика».

«Ну, я тоже, Марк, но мы очень мало о нём знаем. Мы просто предполагаем, что Кассий когда-то был каким-то красивым, праздным юнцом, которого дядя Фульвий подобрал в спортзале или бане, — но он, вероятно, не так уж и молод».

Я лениво рассмеялся. «Так ты считаешь его интеллектуалом? Фульвий выбрал его за ум? Когда никто не смотрит, они сидят вместе и увлечённо обсуждают тонкости « Государства» Платона?»

Елена меня пнула: «Нет. Но он самостоятельный человек. Думаю, Кассий получил образование — возможно, достаточное, чтобы желать большего, но его семья не могла себе этого позволить. Уверена, он из рабочей среды, он слишком благоразумен, чтобы этого не делать».

В любом случае, Фульвий тоже; у твоего деда был огород. Теперь Фульвий руководит их делами. Полагаю, пока Кассий торчит поблизости, ожидая, когда Фульвий заключит какую-нибудь сделку, он может посидеть в углу и почитать свиток.

«Вполне возможно, моя дорогая. Я бы и сам так сделал.

«Ты бы купил выпивку, — усмехнулась Елена. — И поглядывал бы на женщин».

Она злобно добавила: «Я не мог этого отрицать — хотя, конечно, это было бы только для сравнения».

«Не Кассий».

«Ну, я полагаю, он умеет читать и пить...»

«А глаза на мужчин?»

«Полагаю, это зависит от того, насколько близко был Фульвий... как вы думаете, мужчины, живущие с мужчинами, столь же распущенны, как и мужчины, живущие с женщинами?»

Я понизил голос. «Некоторые из нас верны».

«Нет, вы все мужчины…» — Несмотря на свой тон, Хелена положила мне руку на плечо, словно оправдывая меня. Как и многие женщины, понимающие мужской пол, она отнеслась к этому снисходительно.

Она могла бы сказать, что женщинам приходилось делать это или жить как старые девы -

хотя она сказала бы это по-доброму. «В любом случае, хочешь послушать, что он скажет?»

Я растянулся на спине на солнце, заложив руки за голову. «Если это имеет значение». Лучше бы это было захватывающе, иначе я бы уснул.

«Тогда слушайте. По словам Кассия, в академическом сообществе существуют разногласия. Когда Мусейон был основан, он был великолепным центром образования. Учёные, приехавшие в Александрию, проводили новые научные исследования и читали лекции; великие люди публиковали выдающиеся труды.

Что касается литературы, они провели первое систематическое изучение греческой литературы; грамматика и филология были введены в качестве учебных предметов. В библиотеке им приходилось решать, какие из собранных свитков являются оригинальными или наиболее близкими к оригиналу, особенно если у них были дубликаты. И, конечно же, дубликаты были , поскольку книги происходили из разных собраний, которые, должно быть, перекрывали друг друга, или, как ты знаешь, дорогая, пьесы, в частности, существуют в нескольких экземплярах.

«Когда вы писали «Призрака, который говорил», вы писали в спешке, поэтому ошибки могли вкрасться даже в ваш мастер-копию; к тому же актеры писали собственные сценарии, иногда ограничиваясь только собственными персонажами и репликами».

«Их потеря!»

«Конечно, дорогая».

Чтобы отомстить за ее сарказм, я сделал выпад; несмотря на беременность, Хелена быстро ускользнула из-под контроля.

Слишком сонный для следующей попытки, я добавил: «Мы знаем, как собиралась коллекция Библиотеки. Птолемеи приглашали правителей всех стран мира присылать литературу своей страны. Они поддерживали это, словно пираты. Если кто-то проплывал мимо Александрии, отряды поисковиков грабили их корабли. Все свитки, найденные в багаже, конфисковывались и копировались; если владельцам везло, они получали копию, хотя редко — свой собственный оригинал».

Сегодня мы с Авлом видели кое-что из этого — в «Пинаках» подобные работы отмечены как «с кораблей» рядом с их названиями.

«Значит, эта история правдива?» — спросила Елена. «Полагаю, ты не стал бы спорить с Птолемеем».