Муж и отец; всё это у него отняли». Не скажу, что она плакала. Это испортило бы её аккуратный макияж. К тому же, я был грубияном, а она была слишком горда, чтобы уступить.

Жаль, что я не взяла с собой Хелену Юстину. Даже старая чёрная сумка была бы впечатлена.

«Это, конечно, будет больно, но мне нужно спросить, как вы нашли голову своего брата». Друзилла Грациана захныкала и выглядела обморочной. Фрина содрогнулась, устроив из себя целое представление. «Была ли какая-то особая причина, по которой вы зашли в атриум, или вы просто проходили мимо по пути?» С трудом Друзилла слегка кивнула, что указывало на последнее. «Мне очень жаль. Это для вас невыносимо тяжело. Я больше не буду вас ни о чём спрашивать».

Я был сговорчив только потому, что мой разговор всё равно закончился: появился этот проклятый доктор. Я узнал его по набитой лекарствами сумке, по его раздраженному хмурому лицу и по суетливому виду, который ясно давал понять пациентам, что с них берут плату поминутно исключительно занятый специалист, на которого большой спрос. «Кто этот мерзавец?» «Зовут Фалько».

Дидий Фалько. — Ты выглядишь как раб. — Его высокомерие отдавало рыбьими пердежами, но мне было не до придирок.

Друзилла Грациана уже разлеглась на кушетке. Там были женщины-инвалиды, с которыми я бы с удовольствием играл в врачей и медсестёр. В данном случае я ушёл. Некоторым информаторам достаётся иметь дело с пышнотелыми молодыми рабынями, которые разносят подносы с лакомствами и жаждут вольноотпущения с посетителями-мужчинами. Меня зовут Дидий Фалько, а мне достаются неумолимые старые вольноотпущенницы: Клеандр выгнал её, дав понять, что, как бы ни была близка она с Друзиллой, он не примет на приёме подсобку. Теперь мне нужно было показать, где находится торс, и я надеялся, что управляющий отведёт меня туда, но как только её выпроводили из приёмной, Фрина взяла на себя надзор за мной. «Что с вашей госпожой?» — спросил я на ходу. «У неё нервы». «И это был её врач. Как его зовут?» — «Клиандр». Фрина его недолюбливала. Учитывая его высокомерное отношение к ней, это было понятно. «Он грек?» — «Он пневматик, Гиппократ». Звучало так, будто он шарлатан. «А он всю семью посещает? Я думал, Квадрумат Лабеон принимает Пилемена?»

«Пилемен — его сновидец. Его врач — Эдемон. Он египтянин», — сказала Фрина, понявшая смысл моего вопроса. «Александрийский эмпирик». Ещё один шарлатан.

«Друсилла Грациана сказала, что её брат был слабым. Кто о нём заботился?»

«Мастарна. Этруск. Догматик».

Когда она стала более немногословной, я понял намёк и молчал, пока мы не дошли до красиво украшенного салона. Там, должно быть, тщательно убрались; от луж крови, о которых сообщалось, не осталось и следа. Грациана Скаеву нашли на кушетке для чтения; её уже заменили на другую.

Здесь были мраморные столики с козлиными ножками, витрины с подборкой бронзовых миниатюр, подставки для ламп, пара кедровых шкатулок для свитков, ковры, подушки, диспенсер для горячего вина, перья и чернильница, короче говоря, больше предметов мебели и безделушек, чем было у моей матери во всем доме, — но никаких улик.

Мы вернулись в атриум, где я сказал: «Я не хотел расстраивать вашу госпожу, но у меня есть ещё один вопрос. Нашли ли что-нибудь в воде, кроме головы её брата? Было ли там какое-нибудь оружие или, например, сокровища?» Фрина посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Нет! Должно было быть?» Меня ошеломила её реакция, но, вероятно, я напугал её упоминанием о варварских обрядах.

По моей просьбе она проводила меня в апартаменты, которые занимала Веледа. Это была очень большая вилла. Квадрумати не слишком много рассказывали о своей домашней жизни гостю. Они держали Веледу так далеко от остальных, что она могла бы находиться в другом доме.

Её покои были комфортабельны. Пара комнат, обставленных в том же простом стиле, что и весь дом, хотя и без излишеств. Они с Ганной делили спальню, каждая с собственной хорошо обставленной кроватью. Они обедали в небольшой отдельной столовой. Приёмная комната с креслами выходила в закрытый двор, когда им хотелось подышать свежим воздухом. За ними ежедневно присматривал раб, дежуривший по графику, чтобы избежать подкупа. Когда семья не использовала музыкантов и чтецов стихов, их присылали для развлечения, хотя Друзилла Грациана никогда не позволяла жрице использовать свою труппу гномов.

Жизнь была бы одинокой, но терпимой. Для осуждённой это было более чем гуманно. Но как только Веледа узнала о своей уготованной судьбе, её изоляция дала бы ей слишком много места для размышлений. «Слышал, Веледа была нездорова. Что с ней, Фрина?» — злобно хихикнул слуга. «Мы так и не узнали. Притворялась, наверное». «Кто-нибудь из семейных лекарей её осматривал?» — «Конечно, нет!» Фрина была возмущена предположением, что врач, прикоснувшийся к одному из её священных подопечных, может тронуть болезненного варвара. «Значит, ей пришлось извлечь из этого максимум пользы?» — «Ни в коем случае, Фалько. Когда она начала жаловаться... — Вольноотпущенница подчеркнула свою уверенность в том, что Веледа — симулянт, жалеющий себя, — Друзилла Грациана любезно организовала, чтобы Зосиме из святилища Эскулапа ухаживал за ней. Моя госпожа даже заплатила за это!

Итак, у этих знатных людей было три личных врача и сновидный терапевт, которые дежурили и посещали их ежедневно – на каждого из них, по-видимому, можно было положиться в вопросах конфиденциальности – но для Веледы они привели совершенно другого человека, чужака из благотворительного храма, который заботился об умирающих рабах. «Зосима – женщина? Значит… женские проблемы?» «Тьфу! Головные боли!» – фыркнула Фрина с усмешкой, от которой разбилось бы стекло.

VIII

Я увидел достаточно и над чем посмеялся, так что по пути домой у меня кружилась голова.

По дороге я провёл проверку: направился прямо по Аврелиевой дороге к острову Тибр, где в святилище спросил о встрече с Зосимой. Она была на дежурстве, и никто не знал, когда вернётся. «В чём дело, Фалько?» — «Я бы лучше не говорил». Поиски предстояли непростые. Поскольку присутствие Веледы в Риме было государственной тайной, а её побег был таким позором, мне пришлось бы делать вид, что её не существует. Было бы неловко. И всё же я люблю вызовы.

Когда я притворялся скромным, регистратор в храме Эскулапа лишь кивнул. Служители храма принимали любую историю; они привыкли к тому, что жестокосердные горожане притаскивали сюда измученных старых рабов, которых им было уже нечем кормить, и делали вид, что просто нашли этих жалких созданий, бродящих по улице. Ни одному больному рабу не отказывали. Это был единственный по-настоящему благотворительный храм в Риме, единственная больница. Лечение было бесплатным; храм существовал на пожертвования и завещания. Большинство пациентов прибывали только тогда, когда их уже было не спасти, но даже тогда, после того как им позволили умереть как можно мягче, больница организовывала и оплачивала похороны. Когда я был совсем плохим информатором, я думал, что однажды они сделают это и за меня… Эй, хо. Время обедать. Я проковылял по мосту Фабрицио к театру Марцелла, затем свернул на левый берег мимо мясного рынка и пункта раздачи зерна. У храма Цереры царило волнение: отряд преторианцев действовал вовсю. Здоровенные, громилы, их невозможно было не заметить в своих алых плащах и шлемах с гребнями. Все они пришли с отвратительным видом. Это было результатом того, что легионеров-ветеранов, жалких людей, которые слишком любили армию, подталкивали к выполнению особых поручений. В ту минуту, когда они надевали свои блестящие литые нагрудники и приносили личную присягу Императору, гвардейцы оказывались в Элизиуме. Никакой опасности; двойное жалованье; спокойная жизнь в Риме, а не в какой-нибудь жалкой провинции – плюс возможность каждую неделю вести себя как отпетые мерзавцы. «Имя?»

«Дидий Фалько». Я умолчал о своей профессии, не говоря уже о своей нынешней миссии.

Они схватили меня, сорвали с меня элегантную шляпу, заглянули мне в лицо (дыша с силой, исходящей чесночным запахом), а затем отбросили меня в сторону, как грязную тряпку.

«Что за шум, ребята? Веспасиану ведь не хватает лишь хлеба, как у бедняка? Он получает хорошие пайки в Золотом Доме и может есть под вращающимся потолком из слоновой кости в сказочном восьмиугольнике...»

«Отвали!» Я был мужчиной. Им было всё равно. Я знал, чьи приказы они должны были выполнять и почему. Их послал Анакрит. Они были всего лишь

нападать на женщин – что в этом районе было глупо, даже в условиях чрезвычайного положения. Жены мясников некрасивы и невежливы.

Несмотря на декабрьский холод, дамы с Форума Скотного Рынка были босы и безоружны. У них были крепкие мужья с окровавленными тесаками, способные справиться с мёртвыми быками, но эти крепкие женщины не просили мужчин о помощи; когда гвардейцы пытались их «осмотреть», они бесстрашно отбивались кулаками, зубами и ногами. Храбрость гвардейцев постепенно улетучивалась.

«Ищете кого-то особенного, офицер?» — спросил я (интересуясь, как преторианцы справляются с тем, что не упоминают Веледу), но кровь из разбитой губы заливала его блестящий нагрудник, и он уже был вне себя от злости. Я спрыгнул, не дожидаясь ответа.

Когда я быстро поднимался по насыпи, что-то больно ударило меня в шею. Орех отскочил от тротуара. Когда я обернулся, маленький мальчик убежал, хихикая. Нам предстояло выдержать ещё десять дней этой угрозы.

Ио Сатурналии! Ещё больше наших национальных сокровищ дерзко слонялось у моего дома. Эти беспечные бродяги были солдатами, которых Тит приставил ко мне.

Выглядели они именно так, как я и ожидал. Я собрал их у цветочных ларьков и винных прилавков, где они глазели на симпатичных продавщиц венков и клянчили бесплатную выпивку. Я и без вопросов знал, что Альбия, должно быть, заперла их, и в данном случае я её не винил. Это были кривоногие бывшие морские пехотинцы из просоленного Первого Вспомогательного легиона, спешно собранного Веспасианом, и сейчас они стояли в Могунтиаке на Рейне. Камилл Юстин какое-то время был трибуном в Первом. Не престижная должность. «И вы, ребята, сопровождали в путешествии ту-которую-мы-не-называем? Не повезло». «О, с Веледой всё в порядке, Фалько». «Нет, солдат… то есть, не повезло: теперь ты подчиняешься мне!» Пока они настороженно переглядывались, я открыл дверь своим ключом и провёл их в дом.

В прихожей ее ждала Елена Юстина — высокая, чопорная молодая женщина в шерстяном платье трех оттенков синего и с серьгами, которые буквально кричали, чтобы ее не раздражали.

Спрятавшись за ней, Альбия в ужасе от солдат. Исполняющий обязанности центуриона, командовавший ими, уже был внутри, заговаривая с Еленой Юстиной, словно с виноторговкой, а она смотрела на него ледяным взглядом. Нукс прятался за Альбией, но, когда я вошёл, собака выбежала и громко залаяла, прежде чем снова ретироваться.

Подняв голову и рвущаяся в бой, Елена воскликнула: «Марк Дидий!»

Добро пожаловать домой».

Её тона было достаточно, чтобы заставить ребят из Первого полка нервно съёжиться. Даже центурион слегка отступил. Он замер, раздумывая, стоит ли ему запугивать домовладыку, и быстро принял почтительную позу униженного. Как мудро.

Я официально поцеловал Елену в щеку, заглядывая в ее прекрасные карие глаза с озорством и вожделением в равной степени.

Елена Юстина сумела сохранить спокойствие. «Это Клеменс, исполняющий обязанности центуриона. Он объяснил про солдат». Я прижал её к себе крепче, чем того ожидает дочь сенатора, находясь на виду у кучки угрюмых легионеров; затем я улыбнулся ей с такой нежностью, что она покраснела.

«Марк Дидий, я вполне счастлива, живя в очень большом доме с очень маленькой прислугой». Она попыталась незаметно высвободиться. Я удержался. «Я даже смогу принимать – с небольшой прислугой – множество родственников во время Сатурналий. Родственников, которые не вносят никакого вклада, и большинство из них – твои. Но – дорогой – я теперь ловлю себя на мысли, как я буду здесь управляться, если одиннадцать…» Елена вела мои счета и деловые записи.

Поверьте мне, она умела считать: «Голодные солдаты присоединятся к нам на праздник».

«Двенадцать», — ответил Клеменс. «У меня есть маленький слуга, который скоро придет».

«Двенадцать!» — воскликнула Елена голосом, который мог бы лишить мужества даже Геракла.

Я отпустил её и повернулся к Клеменсу. «Как видишь, моя жена – самая гостеприимная из женщин – очень рада, что ты и твои люди присоединитесь к нам». Двое солдат хихикнули. Я скрестил руки на груди. «Вот как это будет происходить».

К каждому члену моей семьи, вплоть до моей собаки, будут относиться с уважением, иначе всех вас свяжут по рукам и ногам и сбросят с моста Проба. Два солдата и слуга исполняющего обязанности центуриона будут ежедневно дежурить, чтобы помогать благородной Елене Юстине. Они будут сопровождать её на рынок, возить ручные тележки, и помогать доставлять домой продукты по её приказу. Они будут работать на нашей кухне под её надзором. Елена, дорогая, все солдаты умеют печь хлеб и чистить овощи.

«У вас что, нет повара?» — спросил Клеменс. Он выглядел удивлённым. Он также был обеспокоен: как настоящий солдат, разбивая лагерь, он первым делом думал о своём пайке.

«Ты встретишься с Иакинтусом», — заверил я его, улыбаясь.

Иакинф был новичком. Он прожил у меня неделю. Он был одним из двух рабов, которых я недавно заставил себя купить, рассчитывая на скидку в последний момент, когда рынки готовились к закрытию на праздник. Другим приобретением стала Галена, которая должна была присматривать за моими детьми. Ни один из них ничего не знал, но оба выглядели чистыми и здоровыми, что было лучше большинства рабов, предлагавшихся по акции в декабре. Джулия (три с половиной года) и Фавония (двадцать один месяц) учили Галена латыни и рассказывали, как они хотели бы, чтобы за ними ухаживали, укладывая их спать попозже и угощая сладостями.