Камилл Юстин был молод. Теперь он знал, что его сказочная возлюбленная — женщина старше его, становясь всё старше его драгоценных золотых воспоминаний.

Что бы он ей ни сказал, по тому короткому времени, что она с ним говорила, всем нам стало ясно, что она пресекла все громкие протесты. Что тут скажешь? Он мог бы сослаться на то, что его жена молода и нуждается в материнстве; возможно, Клавдия сообщила ему, что снова беременна. Веледа бы поняла ситуацию. Юстин потерял невинность – не в ту звёздную ночь на сигнальной башне в лесу, а в тот миг, когда он выбрал римскую жизнь, в которой родился: когда он обернулся и инстинктивно улыбнулся Клавдии Руфине и своему маленькому сыну.

Возможно, Веледа также заметила, что, когда дело касалось женщин, Юстинус был идиотом.

Он продолжал сопротивляться. Я отпустил его. Не сказав никому ни слова, Юстин отправился в одиночку на поиски жены и рассказал ей о трудном решении, которое ему пришлось принять, зрелость и хорошие манеры. Никто из нас не завидовал этой паре в их предстоящих попытках восстановить хоть какую-то дружбу. Но он был по натуре добродушным, а она была полна решимости; это было возможно. По крайней мере, пока бетикский изумрудный комплект останется в Риме. Юстин и Клавдия снова будут вместе, хотя, как и все их встречи, это будет горько-сладко.

САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ СЕДЬМОЙ,

ФИНАЛЬНЫЙ ДЕНЬ

За десять дней до январских календ (23 декабря)

LXIII

Я знаю, что историки не запишут, как определилась судьба жрицы Веледы. Я не могу раскрыть это из-за обычной претенциозности.

«по соображениям безопасности».

Что произошло в моём доме, я могу либо раскрыть, либо скрыть. В сложившихся обстоятельствах Елена сказала, что вполне понятно, почему жрица была в плохом настроении за завтраком. Она была глубоко замкнута с того момента, как накануне вечером Елена нежно поцеловала обоих родителей, оставив их наблюдать за тем, что происходит между её братом и Клавдией. Сенатор и Юлия были сочувствующими родственниками. Я сам собирался намекнуть Квинту, что, раз у Клавдии так много денег, им пора обзавестись собственным домом, где их истерики – которые, вероятно, продолжатся –

могли идти своим чередом, незаметно для родственников.

Мы собрали детей, Альбию и Веледу, и тихо вернулись домой. Анакрит, похоже, отозвал своих бесполезных шпионов. Сегодня утром все быстро встали. Весталка передала Юлии, что назначила встречу во дворце. Она ясно дала понять, что это будет нелегко. Хотя Клавдий Лаэта и назначил мне этот день крайним сроком, большинство императорских дел было приостановлено на время праздника.

Когда пришло время уезжать, Дева Мария прислала карпентум – двухколёсную парадную карету, которой пользовались только императрицы и весталки, и которая могла ездить по улицам даже во время комендантского часа. Это необычное появление вызвало пробку на набережной, и все мои соседи бросились таращиться.

Юлию Юсту уже собрали; она высунулась и, скривив лицо, понятное всем женщинам, дала понять, что нам не следует выказывать изумления, – но ведь она всё-таки привела Клавдию в состав делегации. Это привело к давке, поскольку карпентум не рассчитан на троих. Одетая с головы до ног в чёрное, Елена всё же протиснулась внутрь. У нас был готов стул, внутри которого, за плотно завешенной занавеской, сидела Веледа. Этот стул следовал за каретой на Палатин. Его сопровождали Юстин и я, а сопровождали Клемент и оставшиеся легионеры, все в блестящей экипировке и, насколько я мог судить, без похмелья.

Мы оставили Лентулла у меня дома. Теперь мы с Еленой знали, почему она...

Брат появился на ужине: Марк Рубелла наконец выгнал их из дома патрульных вигил, и мы заполучили инвалида. Его состояние значительно улучшилось, хотя он и испытал неловкость, когда мне пришлось сообщить ему, что ему придётся покинуть армию. Однако Лентулл оправился, узнав, что

«Трибуна» предлагала ему дом.

Чтобы Клеменс не вернулся в Германию без людей, я предложил официально освободить ужасного Иакинфа (ему пришлось бы солгать и сказать, что ему тридцать), а затем мы отведем его к офицеру по набору (который снова солжет и скажет, что ему двадцать) и запишем в легионы. Иакинф был в восторге. Гален тоже, убедивший Елену перевести её на кухню в качестве запасной кухарки. Нам снова не хватало няни для детей, но мы к этому привыкли. У нас снова был повар, который не умел готовить, но, по крайней мере, Галену было бы интересно учиться.

Все эти вопросы обсуждались и решались тем утром, пока мы с Еленой старались не нарушать мрачные раздумья Веледы. К тому времени, как весталка прислала транспорт, у нас иссякли светлые мысли. Веледа была брошена Квинтом и возвращалась в плен. Она ненавидела нас всех. Во дворце женщины вышли из кареты. Елена торжественно провела свою мать и Клавдию через большой крытый Криптопортик, по многочисленным коридорам, в прихожую, где Юлия Юста и её подруга-весталка встретились и обменялись сухими поцелуями. Я заметил, что Клавдия умудрилась надеть множество драгоценностей, что вызвало неодобрение весталки. Клавдия вызывающе покачала головой.

Мы занесли кресло-каталку в дом. Мы, мужчины, всё ещё охраняли его, оставаясь снаружи в коридоре. Я поцеловал Елену. Она отряхнула юбки, поправила палантин, закрепила булавки, которыми была заколота вуаль на тонких волосах, и провела официальную депутацию в большой зал для приёмов. Нам сказали, что Веспасиан совершает своё обычное праздничное паломничество в дом бабушки в Косе, где он вырос. Нас могли бы нагрузить Домицианом, но нам повезло: Тит был императорским смотрителем, занимающимся чрезвычайными ситуациями. Они тянулись долго. Я вспотел. Лакеи спешили на обед. Было ясно, что наше дело – единственное, что Титу предстояло обсудить этим утром. С ним можно было бы разобраться быстро и небрежно. Я подбадривал себя мыслью, что если Беренику действительно отправили в Иудею, у Тита не будет визитов во время праздника, и он, возможно, был бы рад работе.

Чушь, Фалько. Никто не хочет работать, когда весь Рим развлекается.

Титус предпочел бы целый день играть в одиночку в шашки, чем быть привязанным к офису.

Как раз когда я готовился прорваться мимо лакеев и ворваться в зал, ситуация стала ещё сложнее. Слухи о происходящем, должно быть, дошли до кабинета главного шпиона. Внезапно появился Анакрит и потребовал, чтобы мы разгрузили стул и отдали ему Веледу.

В тот же миг десятифутовые двустворчатые двери с позолоченными ручками бесшумно распахнулись, и женщины появились вновь. Тит любезно вывел их. Он всегда выглядел очаровательно в пурпурном платье, а сегодня его украшал огромный венок Сатурналий. Его волосы, обычно коротко подстриженные, отросли в знак горя из-за утраты Береники, но, несмотря на это, заботливый камердинер успел изящно прикрепить венок к кудрявым локонам.

«Ты проиграл – отдай её, Фалько!» – скомандовал Шпион, распахивая полудверь и стаскивая Веледу с кресла. Его остановил холодный голос пожилой весталки:

«Тиберий Клавдий Анакрит – немедленно отпусти эту женщину!» Тит Цезарь положил глаз на прекрасную иностранку. Я сразу увидел, как он оценивает жрицу. Оправившись от побоев Шпиона, она быстро оценила судьбу императорского принца. Учитывая её репутацию, Тит передумал флиртовать, хотя и склонил голову вежливо, насколько позволял тяжёлый венок. Возможно, Веледа смотрела в будущее с большим оптимизмом – хотя я видел, что она считает Тита типичным римлянином, похотливым. За спиной у всех Елена Юстина подмигнула мне. Её мать заметила это и игриво шлёпнула Елену по запястью. Весталка была главной. «Тебя следует отправить в святилище в Ардее», – сказала она Веледе. В тридцати милях от Рима, Ардея была достаточно близко, чтобы за ней присматривать, и в то же время достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Мне казалось, что её раньше использовали для ссылки политических заключённых.

«Твоя жизнь будет сохранена. Ты проживёшь остаток своих дней уборщицей в храме».

Веледа вздрогнула. Елена схватила её за руку и быстро пробормотала: «Не пренебрегай честью. Быть домоправительницей богов — достойное занятие…»

Весталкам и её коллегам традиционно отводится эта роль. Она не обременительна и не унизительна. — Тит вышел вперёд. — Эти три благородные женщины — Елена Юстина, Юлия Юста и Клавдия Руфина — весьма трогательно ходатайствовали за тебя, Веледа. Весталки, которые видят в тебе сестру, поддерживают их. Рим рад принять их прошение о помиловании. — Я шагнул вперёд. Я видел, как Клавдий Лаэта маячит рядом. С Юстином рядом я официально спросил:

«Жрица, Елена Юстина обещала сделать для тебя всё возможное. Ты принимаешь эти условия?»

Проживёшь ли ты свои дни в Ардее тихо? Веледа молча кивнула. Затем мы с Юстином официально завершили мою миссию. Мы передали Веледу под имперский контроль. Отдать её, должно быть, было для Юстина так же тяжело, как умолять Клавдию. Я настоял, чтобы Юстин сопровождал меня в его обычной роли моего помощника. Я надеялся, что это восстановит его императорское расположение. Возможно, это даже произведёт впечатление на его жену. Мы знали, что Клавдия поставит условием их брака, чтобы он никогда не приближался к Ардее. Насколько мне известно, Квинт обещал ей это, и он сдержал обещание.

Когда Веледу уводили стражники, она не поднимала на него глаз. Юстин стоял молча и печально, когда она уходила. Только жестокий циник заметил бы, что он похож на приговорённого.

LXIV

В последний вечер праздника у меня дома собрались все мои сёстры, некоторые их мужья и большинство детей. Мы также развлекали Зосиму и солдат. Чтобы помочь Квинту и Клавдии восстановить брак, мы пригласили и их. Елена пригласила мою мать, но, к счастью, она ненадолго; отец, приглашенный мной случайно, появился, но, как обычно, опоздал. Должно быть, они встретились на улице. По крайней мере, нам удалось избежать их первой за двадцать лет стычки в нашей столовой. Кому нужны бурные взаимные обвинения из-за обязательного пирога на пиру, посвящённом примирению?

Посыпались жалобы. «У всех остальных были куклы или призраки, Маркус.

Не могли бы вы хоть как-то организовать развлечение на прошлый вечер? Однако войска напекли много муста. Нукс считал его чудесным и весь день пытался украсть кусочки. У нас в очаге горело большое полено, которое наполняло всё вокруг дымом и грозило спалить дом, а зелёные ветки сыпали сосновые иголки и пыль. Мой счёт за ламповое масло должен был окупиться примерно за три месяца. Ловким манёвром я устроил так, что нашим Королём на День стал мой племянник Мариус – юноша с сухим умом, который принял фасоль, подмигнув, словно понимая, что его выбрали не случайно за его осмотрительность. Ему нравилась эта роль, но он держал свои выходки в рамках дозволенного.

Вечер выдался славный. Вечер душевной щедрости. Подарки появлялись в подходящие моменты, и никто не поднимал шума, если их подарок стоил меньше, чем они рассчитывали. Мужчинам разрешалось приходить в любой одежде; женщины надевали свои самые новые украшения. Клавдия хвасталась серьгами-сатирами, которые Квинтус купил у папы; Елена приберегла свои, более изысканные, на другой случай, чтобы не расстраивать Клавдию. Всем было комфортно. Все ели ровно столько, сколько нужно, и пили лишь чуть больше разумного. Никто из моей семьи этого никогда не вспомнит; драк не было, и никто не блевал на собаку Юнии.

Мой пёс Нукс большую часть времени прятался в маленькой комнате, которую я превращал в мужской кабинет. Как только появилась возможность, я присоединился к ней. Мы оба были там, ничего не делая, когда Елена заглянула, бросила в меня орех и сказала, что Петроний только что пришёл. Его пригласила Майя, которая всё ещё держалась надменно, но он пришёл с мамой и остался. Взяв еду и напитки, Петро отвёл меня в сторону. Он высказал своё мнение о моём вине; это не заняло много времени.

«Это остатки примитивума, которые я выпросил у Джунии. И прежде чем ты скажешь, что это принадлежит когорте, это будет мне вознаграждением за взятку, которую я дал.

«К Рубелле за помощь в доме Квадрумата». «О, мы вчера пропили твои деньги!» — ухмыльнулся Петро. «Это было за вечеринку в следующем году». «Чушь. Это взятка, которая не покрыла тех неприятностей, что ты нам устроил на той вилле».

Мы приготовились к обсуждению. «Послушай, Петро, всё это очень хорошо, когда говоришь, что преступления нет. Я считаю, что Мастарна позволил Скаеве умереть – возможно, это был настоящий несчастный случай».

– но тогда Мастарна вряд ли обезглавил бы труп. Во-первых, если бы он это сделал, он всего лишь наёмник, и Квадруматы без колебаний выдали бы его. Нет, они пытаются выгородить одного из своих. Уверен, вольноотпущенница Фрина была достаточно злобна, чтобы схватить нож и совершить это – а затем отнесла голову к пруду. Теперь я вспомнил, как она посмотрела на меня, когда я спросил, были ли найдены оружие или сокровища в бассейне атриума вместе с головой: Должны ли они были быть? «Даже если это всё, что она сделала, кто-то должен сказать Квадрумату, чтобы он перестал отворачиваться и занялся женщиной. Я подумал, что мог бы написать Рутилию Галлику и возложить на него ответственность за то, что он заставлял своего так называемого друга быть жёстким».

Петроний пожал плечами. «Ну, сделай это сам, а я попрошу Краснуху донести до людей эту мысль».

«Думаю, дело было не только в этом, Петро. Думаю, бедный флейтист видел, что она сделала. Семья это скрыла, но он был в ужасе от неё. Поэтому он и сбежал. Когда его привезли обратно на виллу, он, возможно, впал в истерику; Фрина убила мальчика, чтобы заставить его замолчать». Петроний выглядел обеспокоенным. «Это не она». «Алиби?» «Её хозяйка поручилась за неё… Удивлён? Я всё ещё в недоумении от этой смерти флейтиста, Маркус. Скифакс из-за этого пугает».

– он придерживается своей теории, что мальчика убили, как и уличных бродяг.

Вольноотпущенница не могла постоянно находиться вне дома по ночам, убивая беглецов. Я объяснил Скитаксу, что вы нашли мальчика мёртвым в доме, и это просто не укладывается в голове. Скитакс хочет продолжить работу с телом, но Квадруматы не позволяют... — Я же говорил тебе: они покрывают. Им не нужен скандал. — Ну, Скитакс несёт чушь. Не может быть никакой связи между хозяйством этой виллы и тем, что происходит с беглыми рабами на улицах Рима. Мы застряли, Марк.