Абсолютно верно. Вкрадчивый мажордом прошептал благую весть. Его обязанностью было успокоить людей, представив ужасающие списки VIP-персон. «Вы входите к Марку Квадрумату Лабеону, который проводит и председательствует на собрании. Также присутствуют Тиберий Клавдий Лаэта и Тиберий Клавдий Анакрит, оба высокопоставленные императорские вольноотпущенники. Почётный гость — этот урод чуть не обмочился, — Квинт Юлий Кордин Гай».

Рутилий Галлик!

У Рутилия уже было достаточно имен, но я придумал для него еще несколько:

«Старик Гроувел здесь, да? Ёлочка! Искра Домициана. Я Фалько», — сказал я, и мажордом ахнул от моей непочтительности. «Если тебе нужен мнемонический шифр, дай мне кусочек угля для жаровни, и я напишу его тебе на запястье».

ЛВ

Дидий Фалько!

Торжествующий, почти торжествующий, великий полководец Рутилий вспомнил меня! Неужели я поразил его своим талантом, когда мы впервые встретились в Триполитании – событие, которое стало ещё более памятным для нас обоих, когда он приказал моему зятю умереть в кровавых пастях львов на арене? Неужели он с ностальгией вспоминает тот долгий жаркий летний вечер, когда мы с ним, самые неподходящие друг другу литературные артисты, арендовали Аудиторию Мецената и устроили жутковатый поэтический вечер?

Я не обманывал себя. Лакей прошептал бы ему моё имя на ухо. В любом случае, Рутилий Галлик знал, кто я, потому что ждал меня.

Ему было чуть за пятьдесят, он был из тех провинциальных сенаторов, которых можно было принять за рыночного торговца. Пару поколений назад его семья, вероятно, была ненамного богаче; тем не менее, это говорило о том, что он был умён. Его карьерный рост подтверждал, насколько он умел общаться. Консул, жрец культа Августа, императорский легат, наместник. Вершина дерева – и взгляд в небо.

«Это же настоящий бардак, Фалько!» Абсолютно верно. Он сам всё устроил – хотя, судя по лёгкости и общительности генерала, можно подумать, что он возложил на нас общую ответственность за глупый побег Веледы.

Никогда не доверяйте представителям аристократии. Рутилий был почти безобидным человеком. Но если он проделал весь этот путь из Августы Тавринорум в Сатурналии – после того, как вернулся в Италию специально, чтобы провести Сатурналии с семьёй – он, должно быть, отчаянно пытался прикрыть свою спину. Старый Гроуэл решил, что дружбы с молодым Домицианом Цезарем может быть недостаточно.

Это была интересная встреча, если вам нравится наблюдать за пустым гончарным кругом. Они снова и снова шли по кругу. Квадруматус Лабеон оказался способным председателем, как я всегда подозревал, но остальные оттеснили его на второй план. Я понял, почему один из семейных врачей сказал, что его никто не слушает; хуже того, Квадруматус её принял. Лаэта составила повестку дня; он руководил ходом заседания. Рутилий Галлик слушал с царственным видом. У него был вид человека, который собирается отчитаться перед высшими формами жизни. Я мог догадаться, кому именно.

Анакрита, как «официального» урегулировщика, пригласили подвести итоги. Он уклонился от ответа на вопрос о неудавшейся операции в храме Дианы Вентинской, а затем попытался меня подтолкнуть: «Похоже, у Фалько есть новые улики по убийству Скаевы». «Просто наводка». «Ты сказал…» Он оговорился.

Он понял, что я намеренно подрываю его авторитет. «Недоразумение?» — усмехнулся я. «Как только у меня появятся веские доказательства, я их предоставлю». Он был…

яростный.

«Итак, — Квадруматус несколько раз постучал кончиком стилуса. — Жрица отправилась в храм Дианы Авентинской после того, как сбежала отсюда, но ушла четыре дня назад, и жрецы ничего не знают о её дальнейших передвижениях».

«Это только начало».

Нет, бесполезно. Ведра с жиром стояли там, пока один из них не догадался спросить: «Хочешь что-нибудь добавить, Фалько?»

Я подпер подбородок руками. «Пара моментов. Во-первых, перед тем, как отправиться на Авентин, Веледа была в храме Эскулапа. Говорят, её болезнь может быть болотной лихорадкой или чем-то подобным. Так что у неё, вероятно, будут рецидивы, как и обычно, но если она переживёт первый приступ, то не умрёт от тебя». Они забыли, что могут потерять её просто из-за болезни. Лаэта выглядела впечатлённой, Рутилий был благодарен – с лёгкой благодарностью. «Во-вторых, небольшое уточнение…

Она покинула Диану Авентинскую пять дней назад. — Кто тебе сказал? — вспыхнул Анакрит.

«Не могу раскрыть свои источники». Я взглянул на Лаэту, которая жестом поддержала Шпиона. «Третье важное обновление: жрецы Дианы знают, куда она отправилась потом; они её туда послали».

Все посмотрели на меня. Я держался тихо и вежливо. Кто-нибудь из этих идиотов мог бы предложить мне работу в другой раз. Мне нужны были деньги, поэтому я был достаточно глуп, чтобы подыграть им. «Я видел её. Я говорил с ней». Это заставило их сесть. «Кажется, ситуация поддаётся контролю – я имею в виду не только то, что Веледу можно силой вернуть, но и то, что она может сдаться мирно».

Что было бы гораздо лучше для Империи.

При упоминании Империи все опустили взгляд на свои красивые чистые дощечки и приняли благочестивое выражение лица.

«Я бы хотел вернуться прямо в то время, когда она ещё не сбежала», — сказал я Рутилию. «Говорят, она была ужасно расстроена, узнав, что станет частью Триумфа. Ты так и не сказал, какая судьба её ждёт — я прав?»

«Возможно, мне стоило это сделать, Фалько», — Рутилий помолчал. «Честно говоря, я этого не сделал, потому что было бы неправильно ожидать, что мне окажут Овацию. Такая честь должна быть одобрена Сенатом. Даже если это будет сочтено уместным, я должен сначала завершить свою работу в качестве наместника Нижней Германии».

«Ваша скромность вас радует». Оглядываясь назад, его осторожность оказалась ещё более мудрой. Я полагал, что неудачное пленение Веледы вполне могло лишить Рутилия его «Овации». Этот человек был достаточно умен, чтобы понимать это. «Мне сначала сказали, что Веледа узнала о своей судьбе от «гостя». Квадрумат Лабеон, неужели это правда? Вы предоставили ей безопасное место, где её должны были содержать в условиях абсолютной секретности. Вы действительно позволили своим гостям общаться?»

«Я не сделал этого. Конечно, я не сделал этого». Квадруматус, поспешивший защититься, выглядел расстроенным. Затем, в своей обычной прямолинейной манере, он признался в том, что сделал.

Ранее сфальсифицированный ответ: «Это один из моих домочадцев раскрыл, что замышлялось против неё». «Знаешь, кто?» «Знаю. Виновному вынесен выговор». Остальные неловко засуетились. Я посмотрел на удручённого домовладельца. Он намеревался скрыть правду, но слабо признался: «Это была вольноотпущенница моей жены, Фрина. Она набросилась на жрицу и совершила этот подлый поступок». «Твоя жена не может её контролировать?»

«Моя жена… великодушная сторонница дисциплины». Его жена была пьяницей, а вольноотпущенница контролировала ключи от её винного шкафа. «Чем это поможет, Фалько?» «Может быть, это поможет вам, сэр, пересмотреть свой подход к ведению домашнего хозяйства».

Лаэта поджал губы. Все они знали о Друзилле, и хотя никто из них не был бы столь прямолинеен, они промолчали, несмотря на мой упрёк.

Анакрит потирал лоб – признак того, что стресс снова вызвал у него головные боли. Он больше не мог сдерживаться: «Ты тратишь время, Фако. Если ты знаешь, куда жрецы отправили Веледу, я требую, чтобы тебе сказали!»

Мы были коллегами, поэтому я ответил на его вопрос: «Они отправили её в святилище в Неми».

Затем я откинулся назад и позволил этому дураку выскочить из комнаты, намереваясь схватить её у святилища и присвоить себе все заслуги. Если он помчится туда, его не будет два дня. Полагаю, где-то по пути он поймёт, что я слишком легко выдал ему информацию; заподозрит, что я ввёл его в заблуждение, и повернёт назад. Это не принесло бы мне никакой пользы в наших истерзанных отношениях, но дало бы мне и Веледе драгоценное время.

ЛВИ

Мы с Хеленой помнили наших детей. Мы возвращались домой на арендованном стуле, одном из ряда, предусмотрительно заказанного на случай, если гости захотят выйти. Мы избавились от Лаэты, которая задержалась, чтобы помочь великому Рутилию. Мы даже не дошли до ворот на границе владений, как оба виновато ахнули. Мы развернули стул, и наши дочери так и не узнали, насколько близки они были к тому, чтобы быть отданными на усыновление в очень богатом доме.

На мосту Проба Елена продолжила путь с нашими двумя спящими нимфами, а я вышел из лодки и направился в караульное помещение Третьей когорты вигилей.

Путешествие было напрасным. Третий с гордостью рассказал мне, что как только Петроний сообщил им о хозяине флейтиста, они сразу же сообщили об этом Квадруматам. Кто-то уже приезжал с виллы за пропавшим мальчиком. «Ты его допросил?» — «А как же Фалько?» Я взял другой стул и вернулся по Виа Аврелия. День клонился к вечеру, и с наступлением темноты вилла была украшена полумиллионом ламп.

Все ели и пили весь день. Один из гномов Друзиллы был избран – или сам себя избрал – Королём на День; он сеял хаос. Мне понадобился час, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто знал о флейтисте, и ещё больше, чтобы уговорить их отвести меня к нему. Его заперли в кладовке, похожей на камеру. «Это жестоко». «Он беглец». «Он сбежал, потому что стал свидетелем ужаса – ужаса перед кем-то здесь». «Значит, это для его защиты». Защита не сработала. Когда они открыли дверь, маленький мальчик, которого я помнил съежившимся от шока девять дней назад, лежал лицом вверх на матрасе мёртвый.

Должно быть, слух о моём разгневанном возвращении уже разнесся. Как только я выпрямился, разглядывая юношу, в дверях появились Квадруматус и Рутилий.

Я не нашёл никакого объяснения его смерти. Всё было классически: он выглядел так, будто спал.

«Он вернулся в этот дом меньше трёх часов назад, но кто-то добрался до него. Он оказался здесь в ловушке; он, должно быть, знал, что обречён. Кто бы ни пришёл и убил его, они, несомненно, убили и Грациана Скаеву. Твой флейтист, — яростно сказал я Квадрумату, — видел убийцу твоего зятя. Я не буду спрашивать, знал ли ты об этом всё это время — ты патриций, а я не глупец. Но вот что я тебе скажу: другие в твоём доме знали; они организовали сокрытие. Я почувствовал это, когда впервые пришёл сюда, и если бы мне тогда дали правдивую информацию, этот мальчик был бы жив». Он мог бы стать свидетелем, но не это так злило меня. «Его убили, чтобы заставить его замолчать. Не говори мне…»

Он всего лишь раб. Он был человеком; он имел право на жизнь. Он был вашим рабом; он был членом вашей семьи. Вы должны были защитить его. Называете это безопасным домом? Не думаю! Вы заправляете домом бунта, сэр! С отвращением я повернулся и ушел. Я вернулся. Я очистил кладовую и запер дверь. Ключ остался у меня. Я нашел Квадрумата Лабеона: «Этот дом находится за пределами Рима и теоретически вне юрисдикции вигилов. Властью, данной мне Клавдием Лаэтой по делу Веледы, я приказываю, чтобы дело о смерти вашего флейтиста было передано городским властям. Мы не допустим тех же ужасающих ошибок, которые были допущены при смерти Грациана Сцевы. На этот раз место преступления и труп будут тщательно каталогизированы, а свидетели, отказавшиеся сотрудничать, будут взяты под стражу. Вы, сэр, будете ответственны за то, чтобы ваши домочадцы рассказали нам правду. Будет направлен специалист для профессионального осмотра тела. До этого времени комната должна оставаться запертой. Запишите имена всех, кто попытается войти, и задержите их для допроса.

Петроний Лонг бросал на меня свой печальный взгляд. Впрочем, Маркус Рубелла уже собирал пожертвования на фуршет Четвёртой когорты в следующем году.

За крупное денежное пожертвование, которое можно было бы удачно замаскировать в расходной ведомости моей миссии, он согласился помочь. Я хотел, чтобы врач осмотрел мёртвого флейтиста. В этом доме было полно медицинских работников, но я никому из них не доверял. Мне нужен был Скитакс. Я собирался выяснить, как умер мальчик-флейтист, даже если нам придётся провести незаконное вскрытие.

LVII

Я едва успел вернуться вовремя, чтобы привести себя в порядок и поехать на ужин к сестре Юнии. Я попытался сказать Елене, что слишком устал, слишком мрачен и слишком напряжён, чтобы идти. И получил ожидаемый ответ. По всему Риму недовольных парней заставляли ходить на вечеринки к невыразительным родственникам. Чтобы избежать этого, требовалось очень тщательное предварительное планирование.

Вечер был совершенно чудесным – если не обращать внимания на мелкие детали: Юния не умела готовить; Гай Бебий был совершенно не разбирается в вине; их взвинченный сын Марк – Король на день – понятия не имел, что происходит; мои не по годам развитые девочки точно знали, чего хотят – быть принцессами, которые плохо себя ведут; и замечательная Юния пригласила папу. Елена попросила его рассказать нам об операции, зная, что это меня подбодрит. Так и вышло. Более того, чопорная Юния была совершенно оскорблена ужасными подробностями. Это было ещё до того, как мой отец предложил показать нам результаты.

В какой-то момент он отвёл меня в сторону, и я подумал, что мне окажут безвкусную услугу – задирание туники, но он лишь хотел прохрипеть, что принёс серьги, которыми пытался меня высечь. Я их купил. Потом отказался демонстрировать свои раны.

Видимо, он нашёл себе покупателя, потому что вскоре мы целый час наблюдали, как трёхлетний Марк Бебий Юнилл бегал вокруг, демонстрируя всем свою голую попку. «Мы не можем его остановить!» — ахнула Юния, ужаснувшись своему положению. «Он наш король на сегодня!» Маленький Марк, может, и был глух и неразговорчив, но у него была склонность к беспорядку.

Несмотря на его права, Хелена в конце концов схватила возбуждённого ребёнка, посадила его к себе на колени и заставила его сидеть тихо, пока он рассказывал истории о привидениях. Все дети были слишком малы для этого. Ситуация осложнилась. Папа, Гай и я, как обычно, вышли на солнечную террасу, где стояли с полупустыми бокалами вина, дрожа и обсуждая упряжки колесниц. Я болел за «синих», а папа — за «зелёных» (именно поэтому много лет назад я выбрал «синих»). Гай никогда не ходил на скачки, но рискнул сказать, что если бы ходил, то, возможно, ему бы понравились «красные». По крайней мере, это дало нам с папой тему для разговоров, пока мы развенчивали безумную идею, что кто-то когда-либо будет болеть за «красных». «Вы, два ублюдка, вечно сбиваетесь в кучу», — сказал он.