«Это создало бы ему репутацию, которую некоторые не одобрили бы!» Но это был верный довод. «Предположим, флейтист был любовником Скаевы; он пришёл прогуляться, увидел прекрасную Веледу в объятиях своего господина — и в порыве ревности отрубил ему голову».

«Она красивая?» Я притворился глухим. «Чем отрезал ему голову?»

Затем Хелена спросила: «Вы сказали, что на месте преступления не нашли оружия?» — «Острый нож, которым он строгал флейту?» — «Музыкантам из богатых семей не нужно делать инструменты самостоятельно, Маркус. Ему покупали берцовую кость. Всё, что ему оставалось, — это настроить её». — «Как это делается?» — спросил я. — «Продувая её несколько тактов, чтобы согреть дыханием».

Или, если он очень острый или плоский, укорачивают или удлиняют трубы. Некоторые откручивают.

«Вы регулируете их длину до нужной, затем место разрыва можно обмотать вощеной нитью, чтобы сделать трубу герметичной».

Если бы Елена Юстина была простолюдинкой, это бы дало мне понять, что она когда-то была подружкой какого-нибудь музыканта из похоронного бюро. А так я постарался не ревновать и решил, что она читает энциклопедию. Это было лучше, чем считать её нимфой с музыкальным талантом. Я знал девушку, которая играла на свирели. Ужас.

Я очень быстро это бросил.

Поэтому я спокойно выслушал таинственную флейту. Елена улыбнулась мне.

Она намеренно не объяснила, откуда ей это известно. Когда мы прибыли на виллу, Елена огляделась вокруг, сначала отметив роскошные сады, а затем бесконечные внутренние помещения. Я видел, как она представляет себе, как эта роскошь показалась бы Веледе.

Её присутствие без труда провело нас мимо привратника. Я подошёл к управляющему и прямо спросил его, какая девушка в доме была подругой Скаевы? Он сразу же ответил, что это была швея. Он привёл её; она взглянула на него, прося разрешения, но призналась, что у них с Грацианом Скаевой были постоянные отношения, за исключением тех случаев, когда она болела по женским причинам, и обычно передавала его своей подруге из конюшни. Но если и подруге было плохо, молодой хозяин обычно шёл к конюхам, у одного из которых была «племянница», которая с удовольствием ходила по дому, а если она была занята, у неё была послушная сестра, жившая у свиноторговца…

«Спасибо». Елена наблюдала за мной, поэтому я постарался говорить угрюмо. Елена была готова рассмеяться. «Понятно». Более удачный ракурс, чем мне было нужно.

«Вы все расстроены смертью Скаевы?» Конечно, были, но, по-видимому, это потому, что он прилично вознаграждал их за службу.

Многие молодые аристократы не стали бы беспокоиться об этом, так что это представило его в хорошем свете, и девушка довольно мило пролила слезу в память о нем.

Скаева мог бы флиртовать с Веледой, потому что она представляла собой вызов, но он был далеко не отчаянно жаждал сексуальных услуг. Если только золотистая красота Веледы не привлекла его, его вкусы были примитивными. Первоклассная рабыня была хорошенькой, но глупой и вульгарной, как собачья грязь. У неё было слишком глубокое декольте, к тому же у неё был большой зад, и её разговор был мучительным. Не скажу, что я никогда не играл с девушками подобным образом, но я уже вырос. Я стал очень взрослым, когда Елена Юстина была на обсервации. Одно я усвоил об аристократках: они были рискованными.

– настолько рискованно, что это было шокирующе, – но только в узком кругу. Честно говоря, я счёл за честь быть включённым.

Рискуя снова выплеснуть поток чепухи, я спросил девушку, знает ли она что-нибудь о том дне, когда умерла Скаева. «Нет». Слишком поспешно. Она что-то знала, но её предупредили, чтобы она молчала.

Что бы она ни знала, стюард тоже знал, но и он лгал. Оба они мужественно утверждали, что ничего необычного не произошло, пока не обнаружили труп. Тогда я попросил молодого флейтиста ещё раз поговорить с ним; я

Думала, Елена, всегда покорявшая сердца подростков, сможет что-нибудь из него выведать. И снова мы были разочарованы. Управляющий сказал нам, что флейтист вскочил и убежал. «Это было неожиданно? К нему всегда хорошо относились?» «Конечно. Это чудесный дом. У нас никогда не бывает побегов. Наш хозяин, очень ласковый хозяин, в ужасе; он организовал масштабные поиски ради мальчика. Он посвятил им много времени. Бедный мальчик был в шоке, ужасно расстроен. Квадруматус и все домашние глубоко обеспокоены его благополучием». Я видела, как Елена прищурилась, словно ей показалось, что степень ее беспокойства может быть весьма значительна. «Поиски не увенчались успехом?» Я знала ответ.

— Никакого, Фалько. Квадруматуса Лабео или Друзиллу Гратиану мы не встретили.

В тот день обе были в городе. Но Елена, которая ставила долг выше любого риска неприятностей, решилась на встречу со старой чёрной служанкой, Фриной. Я отпустил её одну. Вернувшись, Елена пробормотала: «Фрина была со мной очень любезна, Маркус. Ты, должно быть, потерял сноровку». «Ты хочешь сказать, что она подлая старая стерва?» Елена улыбнулась. «Не поддалась твоему обаянию? Ладно, она довольно язвительная… Уверена, она знает гораздо больше, чем рассказала…» «…Но она никогда не расскажет из принципа». В прошлый раз, когда я приезжал сюда, им удалось создать впечатление, что всё было открыто. Эта история была спрессована, как глиняный кирпич. Все они рассказывали одну и ту же историю. Сегодня это тщательно выстроенное здание рушилось. Почти все, с кем мы говорили, были явно ненадёжны. Возможно, разница была в том, что сегодня меня никто не ждал. Никто не был готов. Они потеряли свой блеск. Стюард позволил нам снова осмотреть все важные сцены, чтобы я мог показать их Елене. Он отпустил нас, словно обрадовавшись, что наконец-то сбежал. Девочке-подростку было поручено проводить нас в салон, где произошла смерть, а затем в покои Веледы, проходя мимо атриума по пути туда и обратно. Мы могли бы заполучить мозги эскорта…

но она, по-видимому, была новым приобретением в этом замечательном доме, прямо с корабля из Скифии и не говорила по-латыни.

Осматривая территорию снаружи, мы холодно обсудили, вряд ли такое хозяйство станет покупать рабов, не умеющих общаться. Мошки вокруг величественных декоративных каналов беспокоили Елену, поэтому мы пошли обратно через фигурный сад к нанятой мной карете. Рядом с ней с надеждой стоял мужчина. «Есть ли шанс подбросить нас обратно в Рим?» Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он исчез, он представился Эдемоном, врачом, лечившим Квадрумата Лабеона. Я подмигнул Елене, но она уже сдержанно заверила его, что у нас достаточно места, чтобы втиснуться малышу.

Она шутила? Эдемон весил около трёхсот шестидесяти римских фунтов. Как и многие толстяки, он не подавал виду, что осознаёт свою громадность. Он запрыгнул на борт, протиснув своё расклешённое тело через хлипкую дверь, пару раз повернувшись вбок. Нам пришлось дать ему сделать один…

Сиденье кареты неровно опустилось под ним; мы оба вжались друг в друга, подпрыгивая. Но я никогда не возражал против того, чтобы прижаться к Хелене, и это был прекрасный, неожиданный шанс взять у него интервью.

XXXI

Эдемон был египтянином; двадцать лет назад он покинул Александрию, чтобы применить свои навыки в борьбе с гниением, которое, по его словам, было характерно для римлян. Я старался выглядеть благодарным, когда он, почти не дожидаясь приглашения, рассказывал свою историю и методы. Он был эмпириком; он считал, что все болезни начинаются в кишечнике. Гниющая пища создает газы, которые проникают в организм и отравляют его. Единственным лекарством были очищение и голодание. Если очищение и голодание должны были стать решением, то ему они мало помогли. Должно быть, его туники были специально сотканы на широком станке или из нескольких отрезов, соединенных по всему телу.

Пока этот огромный ком прогибал карету на оси, пока кузов не задевал дорогу, он бодро проповедовал египетскую теорию о закупорке сосудов тела тлетворными веществами, а я старался не думать о том, что произойдёт, если его личные закупорки внезапно прорвутся. Видимо, помимо лекарств, требовались правильные амулеты и песнопения, поэтому я горячо возблагодарил Меркурия, бога путешествий, за то, что в нашей карете таких удобств не было.

Эдемон не выглядел ни как восточный, ни как африканский. У него было квадратное смуглое лицо со слегка вьющимися волосами, но черты лица были почти европейскими. В его поведении чувствовался какой-то экзотический оттенок. Он казался честным, и, возможно, так оно и было, но производил впечатление чужака и хитрого.

«Так что привело вас в дом, когда вашего пациента не было дома?» — Елена икнула, когда карета подпрыгнула. Её швыряло из стороны в сторону. Мне удалось обхватить её рукой и ухватиться за оконную раму, зафиксировав её в нужном положении. «Мне пришлось доставить новую настойку чемерицы». «Квадруматус Лабео нездоров?» «Он просто богат, Елена», — перебил я. Эдемон казался достаточно искушённым, чтобы позволить себе мою циничную шутку. «Ему нужно регулярно опустошать свой организм и казну… Богатые люди не могут сами опорожняться, дорогая. Им нужна помощь».

Эдемон одарил меня изысканной улыбкой. «Там, где вы бы использовали тарелку отварных зелёных листьев для послабления, выбранных наугад, я даю ему дозу слабительного, да». «Более научно?» — спросила Елена. «Более точно». «Более дорого», — пробормотал я. «Но Квадруматус — здоровый человек. У него есть врач только потому, что он может себе это позволить?» — рискнула спросить Елена; Эдемон принял лекарство и кивнул.

Поскольку он казался сговорчивым, я спросил: «Вы когда-нибудь имели дело со Скаевой?» В ответ на многозначительное поднятие брови Эдемона я ухмыльнулся и откровенно сказал: «Да, я надеюсь, что он не был вашим пациентом, так что вы не будете связаны клятвой Гиппократа!» «Я никогда не посещал его официально, Фалько. Но…»

«Однажды меня попросили осмотреть его, когда с Мастарной не удалось связаться».

«Что вы думаете?» «У него было воспаление евстахиевых труб и хроническая закупорка пазух носа, что, по моему мнению, требовало детального анализа. В своей работе я ищу причины». «А Мастарна прописывает…?» «Аминовое вино».

Эдемон помолчал, словно собираясь усилить утверждение, но ничего не добавил. «Ты не одобряешь?» — спросила Елена. «Вовсе нет. В аминейском вине нет ничего плохого — в умеренных дозах. По-моему, оно может вызывать диарею, хотя считается, что оно её лечит». «И никакого эффекта!» — усмехнулась Елена. «У нашей старшей дочери постоянно болит горло», — объяснила она. «Мы всё перепробовали». «Попробуй мятный сироп. Моя жена всегда его использовала».

Не оказывает вредного воздействия и является прекрасным утешителем.

«Сколько их у тебя?» — Елена презирала семейные разговоры, но вот-вот эта бесстыжая девчонка начнет спрашивать, носит ли он с собой портреты-камеи.

«Пятнадцать». Либо его жена, или, что более вероятно, череда жён, действительно наслаждалась беременностью, либо в его фармакопее не упоминались преимущества квасцового воска при занятиях любовью.

«Я слышала, что мы можем удалить миндалины Джулии», – сказала Елена, нахмурившись при этой мысли. «Мадам, не трогайте их!» – тут же воскликнул Эдемон. В его голосе слышалась крайняя тревога. Он не стал развивать предостережение. Елена отшатнулась от его вспышки, и мы все на какое-то время замолчали. Экипаж тащился медленно, застряв за тяжёлой повозкой, которая громыхала по сельской местности примерно с такой же скоростью, как улитка, высмотревшая свой обед в десяти ярдах впереди. Улитка, возможно, заметила салат, но она ещё не была очень голодна и с изумлением любовалась пейзажем. Когда холод в разговоре утих, я спросил, был ли Эдемон в доме Квадруматов, когда умерла Скаева. Он ответил, что нет, но я спросил его мнение о причине смерти.

«Приветствую экспертный комментарий, Эдемон. В бытовых убийствах отрубленных голов не так уж много. Единственная, которую я видел лично, была жертвой серийного убийцы, и её расчленили после смерти, специально для утилизации. Обычно при насильственной смерти, если ссора вспыхивает неожиданно, женщин избивают мужья и бойфренды, вероятно, голыми кулаками или кухонными принадлежностями; на мужчин нападают друзья и коллеги с кулаками, молотками и другими инструментами, или личными ножами. Если в доме долго зреет ненависть, предпочтительным методом, как правило, становится яд. Совсем обезумевшие люди могут буйствовать со специально добытыми ножами или мечами, но наносят ими удары.

И их жертвами обычно становятся незнакомцы с улицы. — Эдемон кивнул.

«Обезглавливание — лёгкий способ убить кого-то?» — «Нет. Здоровый молодой человек вряд ли будет просто стоять и позволять отрубать ему голову». — «Он будет сопротивляться. Конечно, будет». — «Яростно, и на его теле будут следы сопротивления, Фалько». — «А были ли такие следы у Скаевы, ты не знаешь?» — «Нет».

Пока мы с Еленой выглядели удивленными, Эдемон объяснил, что, хотя он и

Не было дома, когда умерла Скаева, вскоре после этого были вызваны семейные врачи, чтобы дать успокоительные зелья – или любое другое паллиативное средство, которое они предпочитали – истеричным родственникам. Поппи подействовала быстрее всех, сказал Эдемон, хотя Друзиллу Грациану успокоил коноплей Клеандр, который всегда отличался от других. Я сказал, что предпочитаю крепкий напиток после сильного потрясения; Эдемон ослабил бдительность и признался, что Друзилла ежедневно употребляла так много вина, что оно не оказывало на неё никакого лечебного эффекта. «Потом мы все посмотрели на труп – боюсь, из любопытства». Он не то чтобы извинялся; на самом деле он выглядел радостным. У врачей есть своя заносчивость. «Смерть была, как вы говорите, такой необычной».

«Вполне». Я всё ещё был заинтригован тем, как это произошло. «И загадочно. Если ты убийца, ты не можешь просто подойти к Грациану Скаеве, пока он развалился на диване, и спокойно перерезать ему горло. Тебе придётся найти его спящим или без сознания – и даже тогда нужно будет действовать чертовски быстро». «Разве ты не должен знать, что делаешь?» – добавила Елена, поморщившись. Я подкрепил её слова. «И захвати очень острый клинок для этой работы?» «Очень острый…»