«Заметит ли Веледа, какую красивую наживку он для нее приготовил?»

«О, какой коварный план», — саркастически усмехнулась Елена. «Послушайте, какая прелесть: преторианцы разместили на Форуме персональное объявление. Вы знаете такие: Гай из Метапонта надеется, что его друзья из-за границы увидят это и найдут его в «Золотом яблоке» на Чесночной улице».

«Смешно!» — хмыкнул я. «Все знают, что Гай из Метапонта — невыносимая скука, и его друзья стараются его избегать. Более того, теперь, когда он в Риме, все они уплыли в Приморские Альпы на лодке, полной маринованной рыбы…» «Будь серьезен, Марк». «Я серьезен. «Золотое яблоко» — это дыра; любой, кто там останавливается, рискует разорением…» Елена признала поражение и сыграла в мою игру: «Хотя Чесночная улица известна как воровская кухня, хотя она и не так плоха, как переулок Сенокосцев… Я не стал спорить с Анакритом. С дураками можно справиться по-другому. Я просто мило улыбнулся и поблагодарил Тита за то, что он меня выслушал». «И?» «А как бы ты поступил, Марк? Покинув зал, я пошел на Форум и поискал объявление».

Я остановился. Накс воспользовался этим, чтобы осмотреть гниющую половину куриной тушки в канаве. Я нежно поцеловал Елену в лоб, а затем посмотрел на неё с неподдельной нежностью. Ни один стукач не мог бы пожелать более умного и надёжного партнёра. Мне нравилось думать, что моя подготовка сыграла свою роль в её способностях, но она строго посмотрела на меня, и я воздержался от присвоения заслуг.

«Вы исключительны».

«Любой мог бы это сделать». Многие бы этого не сделали. «С другой стороны,

Елена продолжала, по-прежнему жестоко отвергая уловку главного шпиона,

«Веледа понятия не имеет, что ей нужно искать личное объявление. Она его никогда не увидит. В любом случае, большинство кельтских племён не умеют читать». «А ты нашёл хитроумное приглашение, нарисованное краской?» «Изящный шрифт тёмно-красной краской. Похоже на предвыборный плакат; никто его не прочтёт, Марк. И тебе это не понравится: Квинт «гостит у друзей у Палатина». Он — гость дома некоего Тиберия Клавдия Анакрита».

XXVIII

Пришло время перегруппироваться.

Позже тем же вечером Елена получила сообщение от отца, чья беседа с Веспасианом прошла в дружеской атмосфере. Император открыто сообщил ему, где находится его сын, и сказал, что ему будет разрешено увидеть молодого пленника. Децим намеревался завтра навестить Анакрита. «Мать тоже может пойти». «А как же Клавдия?» «Папа и Веспасиан решили, что ей лучше держаться подальше. Они не хотят, чтобы Клавдия вышла из себя из-за Квинта и разгромила коллекцию статуй Шпиона». «Анакрит коллекционирует произведения искусства?» «Похоже, занял свою нишу на рынке. Веспасиан ничего не видел, но считает, что это довольно пикантно». «Порнография?» «Эротические обнажённые натуры, как ты должен был сказать, Марк». «Это просто типично. Держу пари, Анакрит не упоминал моей матери о своей грязной коллекции!» Я мог бы рассказать маме, но она бы мне не поверила.

Веспасиан, по-видимому, благосклонно отнесся к тому факту, что брат сенатора в прежние годы был политическим заговорщиком. Столь опасное прошлое могло заставить подозрительного императора с подозрением относиться ко всем Камиллам.

(Не только император, но и его советники. Не знай я семью как следует, я бы и сам счёл их действия рискованными в нынешней ситуации.) Пока что они держались. И всё же, долго это может не продлиться. Я достаточно хорошо знал политиков, чтобы относиться с опаской – даже к таким славным старичкам, как Веспасиан.

Возможно, это была реакция любовника, но я боялся, что связь Юстина с Веледой вызовет сомнения в его преданности Риму. Это могло окончательно разбить его семью.

Юстин, чьё будущее после нашей первой немецкой авантюры казалось таким многообещающим, неизбежно должен был попасть в чёрный список, если бы проявил эмоциональную связь со жрицей. Тогда его отец и брат тоже оказались бы под политическим влиянием. Никто из них не мог рассчитывать на дальнейшее социальное продвижение. Их позор мог коснуться даже меня, теперь, когда я открыто жил с сестрой Юстина. Но я родился плебеем. Я так привык быть на дне помойки, что мало какие скандалы могли меня задеть. В любом случае, у меня были способы выбраться из беды. Моя работа…

Секретная работа, в которой Император всегда нуждался, могла бы отбелить любую грязь, которая попыталась бы ко мне прилипнуть.

Теперь мне нужно было срочно найти Веледу. Я хотел получить признание за победу над Анакритом. Из чувства дружбы к семье Камиллов я также хотел показать Веспасиану и Титу, что я энергично помогаю государству. Это могло бы помочь моим родственникам.

Мне нужно было установить, убила ли жрица Грациана Скаеву.

От этого будет зависеть, как я поступлю с беглой больной, если когда-нибудь найду ее.

Я решил вернуться к расследованию убийства. Инцидент привёл к побегу Веледы; мне хотелось узнать о нём как можно больше.

Итак, на следующее утро я снова повалялась в постели, на этот раз планируя что-то вместе с Еленой. Это могло бы быть романтичным событием, но наши дети умудрились взломать дверь спальни, и два тяжёлых малыша прыгали вокруг нас. Когда собака положила лапы на край одеяла и начала лизать мне лицо, я встала. Я набросала список дел: Ганна (мама), Зосиме Виктор + папа, Сенатор (обед приготовила Елена), дом Квадрумата, Петро? Если бы я смогла сделать всё это за один день, я бы собой гордилась.

В наших разговорах Елена ни разу не просила меня придумать способ освободить её брата. Вероятно, она знала, что я считаю, что Юстина лучше всего держать под надёжным надзором, пока не найдут жрицу. Более того, никто из семьи Камиллов ни разу не предложил идею о его спасении. Это не значит, что эта идея мне не приходила в голову. Сегодня утром я смогу позволить себе роскошь провести собеседование у себя дома. На этот раз у меня были помощники. Я послал Клеменса и пару его парней за Зосимой из храма Эскулапа, а также за Виктором, вигилесом из Септы Юлии, который видел, как преторианцы схватили Юстина. Я сказал Клеменсу, что хочу увидеть и отца, но он был настолько любопытен, что, увидев, как Виктора забирают, сам помчался к нам домой.

Пока некоторые легионеры, униженные тем, что вчера не смогли меня поддержать, занимались этими делами, Хелена взяла пару запасных за провизией. Взяв на руки дочь Джулию, я поднялся на Холм к дому матери.

Мама месила тесто в облаке муки вместе со своим соседом Аристагором. Несмотря на возраст, этот бумажный юноша был проворен на своих палках. Она отмахивалась от его обожания, но иногда пускала его к себе в квартиру и угощала жареной сардиной в награду за верность. Когда я приходил, она всегда выпроваживала его.

«Мой сын здесь! Мне придётся попросить тебя уйти». Не было нужды так чопорно прятаться за меня, но я знала, что лучше не вмешиваться в сложные рассуждения матери. Аристагор никогда не держал на меня зла; он пошатнулся прочь, вся туника была в рыбном соусе. Солнечный, светский взгляд мамы стал жёстким. «Чего тебе, Маркус?» «Я привезла это милое дитя к бабушке».

«Не жди, что Джулия меня смягчит!» — «Нет, мам». Она ошибалась. Это никогда не подводило.

Каждый информатор должен держать при себе милого младенца, который поможет ему брать интервью у несговорчивых старушек.

Я надеялась, что Анакрит расскажет маме больше о том, как нужно держать Юстина, но эта надоедливая свинья этого не сделала. Я только что прочитала лекцию о том, как грустно, что бедный Шпион, у которого нет семьи, останется совсем один на Сатурналиях. К счастью, мама отвлеклась; она узнала, что девушки замышляют насчет её дара – лечения глаз. «И что ты думаешь?» – осторожно спросила я. «Я не потерплю этого! Я не хочу, чтобы меня порезали». «Он просто использует что-то вроде иглы. Они аккуратно отодвигают чешую». Мама содрогнулась, с высоко поднятой…

Драма. Я могла бы попытаться её уговорить, но струсила. Мои сёстры это придумали; они могли справиться с её упрямством. «Что ты думаешь?» — неожиданно спросила мама, пристально глядя на меня. «Это хорошая идея, мам». Она шмыгнула носом.

Тем не менее, она ненавидела, когда ей мешали в её активной, полной интриг жизни. Возможно, она согласится на операцию. Если всё пойдёт не так, она обвинит меня. Ей всегда это нравилось. Я сменил тему, спросив о девочке, которую оставил на её попечение. Ганна была спрятана в задней комнате, когда пришёл Аристагор, и всё ещё была там, так что у меня была возможность спросить маму наедине, как у неё идут дела с послушницей. «Я привожу её в порядок».

Сюрприз! «Ты держишь её дома?» — «Кроме тех случаев, когда мы вместе отправляемся на рынок или в храм». — «Она что-нибудь сказала?» — «Она здорово тебя обманула. Она многое утаивает». Я сказал, что, возможно, так и есть, поэтому и пришёл допросить Ганну, теперь, когда мне стало известно больше о моём деле.

Мама снова шмыгнула носом, схватила маленькую Джулию и отправила меня к девочке.

Послушница Веледы выглядела бледной и настороженной — возможно, из-за того, что ей пришлось терпеть Ма, хотя я и сдержала свое сочувствие.

Светлые волосы — это ещё не всё. При свете дня Ганна показалась мне слишком молодой и незрелой, чтобы быть привлекательной. Я тоже ей не доверял. Должно быть, я старею.

Когда женщины мне лгали, я больше не находил это захватывающим. У меня не было ни времени, ни сил на подобные игры. С кем-то прямолинейным и близким можно было играть в игры поинтереснее. Я хотел, чтобы свидетели делились информацией приятным голосом и прямо, делая паузы в подходящие моменты, чтобы помочь мне записать. Конечно, это было невозможно.

В качестве нейтрального вступления я спросил Ганну о каких-либо украшениях или других финансовых ресурсах Веледы. Мы обсудили кольца и ожерелья, пока я молча записывала подробности в свой блокнот.

Не поднимая глаз, я сказал: «Она направилась прямиком к Зосиме, но, полагаю, ты это знаешь, Ганна». Затем я всё же взглянул на неё. Ганна заломила руки, притворяясь, что не понимает. «Полагаю, был какой-то план». Я продолжил разговор. «Теперь мне нужно, пожалуйста, расскажи, как она организовала свой побег из дома Квадруматов?» «Я же говорил тебе, Фалько…» «Ты наговорил мне кучу ерунды». Мы сидели в спальне моей матери; мне это показалось странным. В этой привычной обстановке, с узкой кроватью Ма, шерстяным ковром на полу и потрёпанным плетеным креслом, на котором она иногда засыпала, погрузившись в глубокие раздумья, я едва мог заставить себя применить к гостье жёсткую тактику.

«Давайте будем честны, ладно? Иначе я сдам вас преторианской гвардии. Они очень быстро выяснят все подробности, поверьте мне».

«Тот мужчина, который был здесь прошлой ночью, с ними?» — нервно спросила Ганна. «Анакрит? Да. Очевидно, он пришёл, потому что что-то заподозрил». Мама никогда бы не объяснила, что Анакрит был просто её старым жильцом. Ей нравилась таинственность. «Я задаю вежливые вопросы, а он предпочитает пытки».

Молодая девушка издала дикий, смелый крик: «Я не боюсь пыток!» — «Тогда ты ужасно глупа». Я сделала это как ни в чём не бывало. Потом я сидела и ждала, пока ужас не сломил её хрупкую храбрость. К тому времени, как я ушла, я уже знала, как была проделана первая часть побега. Старый трюк: Веледа спряталась в маленькой тележке, которая ежедневно приезжала за бельём. Ганна тоже собиралась сбежать. Когда разразился переполох из-за смерти Скаевы, две женщины случайно оказались в разных местах дома. Ганна сказала, что, по её мнению, Веледа воспользовалась случаем и запрыгнула в тележку с бельём, пока бушевала паника. «Она боялась худшего? Почему она решила, что убийство её затронуло?» — спросила я, хотя уже наполовину угадала ответ. «Из-за отрубленной головы в бассейне». «Откуда ты знаешь, что она это видела?» Ганна посмотрела прямо на меня. «Мы услышали какой-то шум – крики и беготню. Веледа пошла посмотреть, что случилось. Должно быть, она прошла через атриум. Если бы она увидела голову молодого человека, то сразу бы поняла, что вину свалят на неё».

«Её реакция кажется правдоподобной – теперь, когда ты поместил её в непосредственной близости от места преступления!» Ганна не привыкла к допросам; я видел, что она в панике. «Судя по тому, как ты говорил…» – я сделал это язвительным. – «Я подозреваю, что ты наверняка всё это знаешь. Значит, ты видел Веледу и обсуждал всё с тех пор, как она покинула дом Квадрумата». «Это не так, Фалько», – подумал я. Я никогда не считал всех иностранцев лживыми, а их женщин – ещё хуже. Хотя многие провинциалы обманывали меня или пытались, мне нравилось верить, что другие народы – обученные нами – честны и порядочны в своих делах. Я даже мог притвориться, что у чужаков за пределами Империи есть свой кодекс этики, который не уступал нашему.

Ну, в хороший день я бы мог в это поверить.

Но когда Ганна давала ответы, я думала, что она лжёт – а у неё это получалось не очень хорошо. Работа сделала меня циничной. Многие рассказывали мне небылицы, многие при этом серьёзно смотрели мне в глаза. Я знала эти признаки.

Когда я впервые посетил виллу Квадрумата, я осмотрел отдалённые покои, которые делили Веледа и Ганна. Их комнаты находились далеко от входа и атриума. В этом просторном доме я сомневался, что две женщины могли услышать, что происходило вдали, в главном коридоре, когда было обнаружено убийство. Даже если бы они услышали, испугавшись шума, я подумал, что они отправились бы расследовать вместе. Так что либо Ганну намеренно оставили в доме, либо Веледа пошла в атриум одна. Возможно, она даже была там до убийства.

Почему это могло быть? Если она навещала Грациана Скаеву, отдыхавшего на кушетке в элегантном салоне, где флейтист в любой момент мог развлечь его изысканной музыкой, знал ли Скаева о её визите? Была ли у них назначена встреча? И если да, то неужели встреча не удалась? Должен ли я, в конце концов, поверить, что Веледа действительно убила его?

В доме, набитом слугами, невозможно было остаться ни свидетелем. Должно быть, мне и дома солгали. Я начал думать, что всех, кто мог дать показания, заставили замолчать, предположительно, по приказу Квадрумата. Моё запланированное возвращение на виллу сегодня днём затянулось.