«Какой юмор!» — издевалась Альбия, торжествующе убегая — еще один трюк, которому она научилась с тех пор, как жила с нами.

«Нужно быть последовательным», — сварливо признала Хелена.

«Пусть она придёт. Мы расследуем случаи женщин-жертв. Я беру Альбию в качестве приманки.

«Когда женщины донимали меня, я мог быть бессердечным.

«О, повзрослей, Маркус!»

Я также похитил двух своих племянников: Гая и Корнелия. Гай уже ходил с нами в походы, и его мать, моя бесполезная сестра Галла, не имела возможности остановить его, когда он увидел побег из своего ужасного дома.

Жизнь. Его двоюродный брат Корнелиус был единственным, кого я мог вырвать у родителей; моя сестра Аллия никогда бы не согласилась, но её никчёмный муж Веронтий считал это отличной идеей – исключительно потому, что это расстроит Аллию. Гай был худым, дерзким и агрессивным, а Корнелиус – его толстым, молчаливым и добродушным антиподом. Я хотел, чтобы они сидели на нашем багаже и выглядели крутыми, если нам когда-нибудь придётся его где-то оставить.

Последним членом нашей группы был юный Главк. Взяв его с собой, я отплатил ему той же монетой. Старший Главк был моим личным тренером в спортзале, который я посещал. Ему самому эта поездка очень понравилась бы, но он вложил много сил в свой бизнес и не мог оторваться. Его сыну, которого мне предложили в качестве телохранителя и спортивного консультанта, было около восемнадцати. Тихий, приятный, умный, воспитанный и почтительный к отцу. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– он жаждал принять участие в классических играх. Главк обучал его спорту с тех пор, как он умел только ходить. Моя задача заключалась в том, чтобы дать молодому атлету возможность предварительно посетить Олимпию и решить, действительно ли он настроен на состязание. Жаль, что теперь там не будет соревнований.

Юпитер знает, кем была его мать; старший Главк всегда встречал её обаятельным взглядом, когда говорил о ней. Должно быть, она была родом откуда-то из Северной Африки и обладала необыкновенной внешностью. Сын был поразительным. К тому же он был ещё и массивным.

«Он действительно собирается сделать нас незаметными!» — пошутила Хелена.

«Запланированное отвлечение. Пока люди смотрят на золотого мальчика, они не будут думать о нас дважды».

Альбия (шестнадцатилетняя, готовая к эмоциональной катастрофе) уже пристально смотрела на него. Пока что юный Главк изображал из себя преданного атлета, упражняясь в своих силах, не замечая при этом красоты своего лица. Альбия, казалось, была готова просветить его.

Вот с этой-то группой избранных я и отправился в путь, стремясь успеть до осени. (И до того, как папа даст мне ужасный список греческих ваз, которые нужно было ему привезти.) Время работало против нас. После октября море перекроют. Добраться до Греции всё ещё можно было, хотя возвращение домой могло быть проблематичным.

Неважно. Мы настроились на роль туристов-праздников. Мы чувствовали себя богами, бродящими по континентам в поисках вина, женщин,

приключения и споры...

Но наша цель была серьёзной. И поскольку я решил протащить нас по самому краю Италии, чтобы сесть на корабль в Регии, напротив Сицилии, мы были измотаны, раздражительны и значительно беднее ещё до того, как отчалили. Большинство остальных поправились во время путешествия. Меня укачивает. Елена привезла корень имбиря. На меня он никогда не действует.

К отплытию мы с Еленой поняли, что оставить детей было огромной ошибкой. Она уткнулась лицом в свиток, выглядя преследуемой. Когда меня не рвало, я отвлекался от этой мысли, занимаясь на палубе с юным Главком. Это делало меня ещё более бессердечным мерзавцем.

Приключения начались немедленно. Погода уже была ненадежной. У капитана нашего корабля случился какой-то личный срыв, поэтому он заперся в единственной каюте, где его никто не видел; штурман продолжал болтать с Еленой, а рулевой был полуслеп. На полпути мы попали в грозу, которая грозила потопить нас – или сбить с курса, что было ещё хуже. Если бы нас затащили на какой-нибудь скалистый греческий остров, населённый козами, рыбаками, брошенными девушками, поэтами любви и ловцами губок, наше путешествие стало бы пустой тратой времени. Торговцы рискуют, потому что им приходится рисковать; я начинал нервничать. У нас было слишком много багажа, но ничего достаточно стоящего, чтобы подкупить островитян, которые зарабатывали на жизнь.

«спасение» затонувших кораблей.

В конце концов мы достигли земли, порта Киллен в Коринфском заливе, который и подходил нам. Вместо западного побережья, всего в десяти-пятнадцати милях от Олимпии, нам предстояло пройти больше десяти миль на юг, до Элиды, откуда можно было пройти по Дороге Процессий через возвышенности – ещё пятнадцать миль. (Местные жители говорят, что это пятнадцать миль, поэтому мы заранее знали, что это будет двадцать или больше.) К тому времени, как мы сошли на берег и стали искать ночлег, путешествия потеряли всякий шарм, и я просто…

Хотелось вернуться домой. Об этом гиды всегда забывают упомянуть.

Это дало нам некоторое представление о том, насколько неспокойной может быть каждая из групп Seven Sights Travel, когда они приземлятся в своей первой новой провинции.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОЛИМПИЯ

В Греции можно увидеть и услышать множество поистине замечательных вещей, но в играх в Олимпии есть что-то уникальное, божественное.

Павсаний, Путеводитель по Греции

VI

Первая остановка — Олимпия. Неверно. Первая остановка — Тарент. Вторая — Киллен. Третья — Элида. Четвёртая — Летнной. Пятая остановка — Олимпия.

Из Регия мы обогнули предгорья Италии и снова повернули на север. В неправильном направлении, хотя, видимо, именно так греческие поселенцы в Южной Италии всегда добирались на Игры. Затем, после незапланированной остановки в Таренте, мы снова долго плыли в сторону Греции и попали в шторм.

Ветер выбросил нас в Киллен, типичный маленький морской порт, где из-за непогоды у них закончилась рыба и лопнуло терпение, хотя они всё ещё умели брать двойную цену за номера. Я был спокоен. Я серьёзно отношусь к своим обязанностям главы отряда. Эти обязанности – давать отпор развратникам, перехитрить воришек, уходить в неожиданные моменты и, когда все остальные на пределе, восклицать восторженно: «Ну разве не весело?»

К счастью, у нас были карты, местные жители, казалось, ничего не знали о своем районе. Все они делали вид, что никогда не были в Олимпии. Мы отправились в глубь страны, в Элиду, древний город, который захватил право принимать и организовывать Игры. Из Элиды (которая получила это право, сражаясь за него) по всей Греции рассылаются глашатаи с оливковыми венками, возвещающие о всеобщем мире, чтобы объявить перемирие в текущих войнах и пригласить всех на фестиваль. Спортсмены, участвующие в соревнованиях, должны провести месяц на тренировках в Элиде (трата денег, цинично подумал я), прежде чем отправиться в Олимпию.

Мы знали, что Авл высадился дальше по побережью Пелопоннеса и добрался до Олимпии по реке. Альфей судоходен, ведь именно эту могучую реку Геракл отвёл, чтобы промыть Авгиевы конюшни. Елена посмотрела на карту и выбрала для нас традиционный дорожный маршрут. Он был построен несколько столетий назад и, по-видимому, ни разу не посещался ремонтной бригадой.

поскольку он был высечен из скалы. Прохождение Пути Процессий также привело нас к

контакты с греческими ослами, тема, которой наши дневники были бы посвящены на протяжении всего текста, если бы у нас остались силы их писать.

Дорога из Элиды заняла два дня. Нам пришлось остановиться на ночь в Летннои. Зрители и участники Игр так делают, но привозят с собой палатки. Нам пришлось ютиться в деревне, где было тесно. Мы поздно легли спать и рано выехали.

В Летромой Дорога процессий отходила от побережья у Фейи, ещё одного туристического маршрута, хотя его состояние не улучшилось. В некоторых местах греческие дорожники прорыли двойные колеи, чтобы направлять колёса колесниц. Один путь. Нас несколько раз сбивали с дороги повозки, колёса которых застревали в этих колеях. Немногочисленные места для разъездов были заняты либо паломниками, возвращавшимися в Элиду и Фейю, которые использовали их как места для пикника, либо местными жителями в сапогах, пасущими паршивых коз.

Пару раз наступала наша очередь занимать места для пикника. Мы расстелили простой шерстяной коврик и все вместе улеглись на нём, устремив восторженные взоры на залитые солнцем, поросшие соснами холмы, по которым мы медленно поднимались. Затем мы все встали и попытались пошевелить ковриком, надеясь найти более песчаное основание с меньшим количеством острых камней. Пока двигалась тыква-горлянка, мы роняли прогорклый овечий сыр за туники и спорили из-за оливок. Как обычно, Хелене было поручено топографическое исследование, поэтому она продолжала комментировать, чтобы внушить нам благоговение перед почитаемым религиозным местом, которое мы собирались посетить.

«Олимпия – главное святилище Зевса, которого мы зовём Юпитером. Она священна и уединённа…» – я расхохотался. Это место и вправду было уединённым. «И существовало ещё до того, как был построен великий храм. Это святилище Геи, Матери-Земли, которая родила Зевса. Кстати, я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался совершать обряды плодородия. Мы увидим холм Кроноса, отца Зевса. Геракл пришёл сюда, совершив свой Двенадцатый подвиг. Статуя Зевса в его храме была создана Фидием, которого мы зовём Фидием, и является одним из Семи Чудес Света. Как вы все знаете…» Она замолчала, потеряв слушателей. Я же клевал носом на солнце.

Гай и Корнелий боролись друг с другом. Меня поразило, что Корнелий был одним из тех крупных, пухлых парней, которых постоянно принимают за старших.

Его настоящий возраст; ему, возможно, всего одиннадцать, а это означало, что мне нужно быть начеку. Гаю сейчас, должно быть, шестнадцать, он весь в татуировках и похож на крысу, хотя у него была и милая жилка, скрывающаяся под его желанием выглядеть как варвар-наёмник. У обоих этих негодяев была буйная чёрная копна дидийских кудрей; я боялся, что незнакомцы примут их за моих сыновей.

«Будет ли молодой Главк участвовать в Играх?» — спросил меня Корнелиус. Он не спросил молодого Главка, потому что молодой Главк никогда много не говорил. В тот момент он выполнял упражнение, приседая на четвереньках, медленно поднимая и удерживая противоположные руки и ноги. Это было бы просто, если бы он в это время не держал на своих огромных плечах один из наших больших тюков с багажом. Когда его сухожилия напряглись и дрожали, я почувствовал, что морщусь.

«Да, Корнелиус. Он оценивает ситуацию, готовясь к следующему году. Заметь, я обещал его отцу, что верну его домой в целости и сохранности, без всяких затей».

«Разве не это ты сказал моему отцу?»

«Нет. Веронтий сказал, что я могу обменять тебя на милую афинскую служанку». Веронтий действительно сказал мне это. Корнелий, думая, что я могу это сделать, выглядел обеспокоенным.

«Нужно быть греком, — вставил Гай. — Чтобы участвовать в Играх».

«Уже нет!» — усмехнулся Корнелий. «Римляне правят миром!»

«Мы правим милостивым скипетром, терпя местные обычаи». Как их дядя, я был обязан учить их политике. Греки больше не обладали монополией на демократическую мысль, и я держал ухо востро в банях, я слышал современные теории. Ребята смотрели на меня, думая, что я размяк.

Наша терпимость к иностранцам вскоре подверглась испытанию. К нам присоединилась пара бегунов трусцой, с завистью поглядывавших на наш небольшой участок земли. Мы подобрались поближе и предложили нам четыре дюйма земли. В духе олимпийского идеализма (и в надежде разделить с ними их флягу) мы подружились. Это были спортивные болельщики из Германии. Пара крупных, рыхлых, светловолосых торговцев вином из реки Ренус. Я узнал их остроконечные капюшоны на плащах с треугольными отворотами спереди. Мы обсуждали северные места. Потом я пошутил: «Так почему же ты ошибся в дате?»

«Ах, этот Нерон! Он нас перепутал».

За год до своей смерти император Нерон посетил Грецию с большим турне. Желая принять участие во всех традиционных Играх (и, очевидно, не обращая внимания на правило, согласно которому в них могут участвовать только греки), он заставил организаторов перенести Олимпийские игры на два года вперед, чтобы иметь возможность принять участие в них. Затем он возмутил греческие чувства, «выиграв» первый приз в гонке на колесницах, хотя и выбыл из гонки и не финишировал. С тех пор подкупленным Нероном судьям пришлось вернуть деньги, и Игры были возвращены к древнему четырехлетнему циклу, но теперь люди были в полном замешательстве. Будучи молодыми людьми, немцы были здесь в тот знаменитый год имперского фарса; они подтвердили то, что мы слышали: посещение Игр могло быть кошмаром.

«Тысячи людей ютятся во временном посёлке, который просто не может их вместить. Жара была невыносимой. Ни воды, ни общественных бань, ни туалетов, ни жилья. Шум, давка, пыль, дым, долгие часы работы и очереди...»

В прошлый раз нам пришлось спать под одеялом, привязанным к кустам. Постоянные дома для ночлега всегда заняты богатыми спонсорами спорта и владельцами конных экипажей, которые, конечно, ещё богаче.

«Итак, чем вы занимались в этом году?»

«Мы привезли приличную немецкую палатку!»

«Но обнаружили, что там нет спорта?»

«Мы просто наслаждались волшебной атмосферой заповедника и пообещали себе вернуться в следующем году».

«Для вас это будет целое путешествие».

«Игры — это нечто особенное». Их глаза остекленели, хотя, возможно, это было из-за вина. «Уединённое лесное место, атмосфера преданности, зрелище — пиры в честь победы…»

Мы спросили, слышали ли они об убийстве в этом году римской девочки.

Они выглядели заинтригованными, но отказались. Тогда один из немцев серьёзно заметил: «Девушке здесь не место. Женщинам традиционно запрещено находиться на Олимпиаде во время Игр».