«Ты думаешь, Финей — убийца? Но Финей сказал тебе, что в решающие моменты он был занят другими людьми, так что это невозможно».

«Финей — явный лжец», — предсказал я.

XXXIII

Поскольку никакая другая тактика затягивания времени мне в голову не приходила, на следующее утро я все же отправился в акрополь.

Я пересёк Форум с северной стороны, в походном снаряжении, и Нукс следовал за мной по пятам. В какой-то момент я заметил Финея у лавки. Он был увлечён разговором с другим человеком, без сомнения, одним из своих многочисленных знакомых; я опустил голову и прошёл незамеченным. Тут меня окликнул чей-то голос. Это был всего лишь Клеоним, вольноотпущенник; он сидел на центральной трибуне в одиночестве, ожидая открытия винных лавок. Его жена и двое их спутников спали с похмелья, поэтому он сказал, что поднимется со мной на скалу, чтобы полюбоваться видами. Нукс вилял хвостом, ожидая гостей, поэтому я согласился.

На Клеониме, поверх богато расшитой туники, красовалась массивная пряжка ремня, а на мускулистых предплечьях сияли такие тяжелые золотые браслеты, что я счел своим долгом убрать его от завистливой толпы.

Мы дошли до восточной части и поднялись по короткой лестнице, ведущей к ряду из примерно шести отдельных храмов, посвящённых второстепенным божествам. Этот город, безусловно, был благочестивым. Затем мы прошли через несколько небольших лавок и оказались напротив гораздо большего храма в римском стиле, который производил впечатление храма, посвящённого императорской семье. Его колонны украшали изысканные коринфские колонны с листьями аканта; с опозданием меня осенило, что пышный коринфский стиль столицы на самом деле назван в честь этого города. Мне он никогда не нравился.

Оглянувшись назад, я увидел более простой дорический храм Аполлона, изящно вырисовывавшийся на фоне глубоких синих вод Саронического залива и сияющего неба. Его греческая строгость нашла отклик в моей старомодной римской душе.

«Это красиво, но мне не нравится Коринф, Клеоним, — слишком много религии и слишком много шопинга».

«О, покупок никогда не бывает слишком много, Фалько.

Справа от нас, там, где местность обрывалась, находился театр; слева – гимнасий, где, как я знал, юный Главк уже зарекомендовал себя. Мы прошли мимо очень старого фонтана, в который, как предполагалось, бросилась молодая жена Джейсона, чтобы утолить жажду.

боль отравленного платья Медеи; за ним находился другой фонтан, святилище Афины и святилище Эскулапа.

«Значит, Турциан Опимус мог сам сюда приехать! А потом умереть там, где римский наместник мог бы договориться о его отправке домой».

«Эпидавр был ещё прекраснее, хотя и не очень миролюбив, когда священные собаки начинали тявкать». Клеоним заметил каменную копилку

пожертвования; он опустил серебряную монету в щель. «Проявите щедрость». Это было похоже на его щедрость, когда он покупал всем вино. Он считал, что должен поделиться и своим состоянием. Немногие владельцы огромного наследства сохраняют такую доброту.

Вскоре мы почувствовали, что нам самим, пожалуй, придётся поднести богу медицины несколько вотивных статуэток лёгких. Дорога вела нас вверх, её крутой подъём испытывал нашу выносливость. Нукс носилась вокруг нас взад и вперёд, не обращая внимания на склон, маленький возбуждённый комочек шерсти с прижатыми от собственной инерции ушами и глазами, превратившимися в щёлочки на ветру, который она создавала. В конце концов, я надел ей поводок, опасаясь, что обезумевшее животное спрыгнет со скалы. По мере того, как открывались всё более захватывающие виды, мне всё меньше хотелось спускаться по склону скалы, чтобы спасти Нукс с какого-нибудь крошечного уступа. Бешеная собака, вероятно, сбросит меня в небытие, приветствуя меня.

Поначалу Клеонимус оказался на удивление хорошим ходоком, учитывая его количество выпитого вина, но вскоре стало ясно, что я более вынослив в долгосрочной перспективе. Мы немного помолчали, а потом, постепенно набирая темп, разговорились.

Я позволил ему вести беседу. Он немного рассказал мне о своих путешествиях, а затем я спросил, как они с Клеонимой познакомились с Минуцией и Амарантом.

«О, мы только что встретили их в этой поездке».

Мы забрались, и я снова пошевелил им. Елена Юстина считает, что Минуция немного беспокойна с Амарантусом.

«Минусия малоразговорчива, но, похоже, она скучает по своей семье».

«Она бросила мужа? И детей тоже?»

«Полагаю, что да, Фалько. Плюс тёти, сёстры — и лужа, полная уток! Она домоседка и сбежала, чтобы доказать, что она способна на это», — сказал мне Клеонимус.

«Теперь она жаждет снова увидеть, как тесто поднимается в ее собственном горшочке».

«Она покинет Амарантус?»

«Думаю, они уже довольно долго вместе. Мы с Клеонимой считаем, что печальные события этой поездки тревожат нас».

«Внезапная смерть заставляет задуматься о продолжительности собственной жизни... А Амарант тоже был женат?»

«Нет, никогда. Если хочешь знать моё мнение, он в душе одиночка».

«Так каково его прошлое, Клеоним?»

«Экспорт солёной рыбы. Он сделал пакет, перекладывая амфоры с морским окунем.

Поиск рынков побудил его начать путешествовать; теперь он совмещает работу и развлечения. Он ещё и настоящий фанат спорта. Он был вне себя от радости, когда мы приехали в Олимпию и понял, что соревнований там нет.

«Это была ложная реклама со стороны Seven Sights?»

«По их словам, нет».

«А по-вашему?»

«Угадай! То, что даты перепутались со времён Нерона, теперь перевернуто с ног на голову и стало нашей виной. Мы все убедили себя, что этот год – это следующий, а Финей утверждает, что он и Полистрат – ты, кстати, знаешь этого мерзавца? – никогда бы нас не обманули…»

«Да, я встречал Полистрата ещё в Риме. Он пытался продать мне Олимпийские игры на следующий год, как ни странно».

«Теперь он знает точную дату», — усмехнулся Клеоним. «Какой же твой вердикт, Фалько?»

«Настоящий продавец — ленивый, хитрый, с большим опытом. Он расстроил Елену Юстину, обращаясь с ней как со скупой старухой, и это меня отпугнуло».

«Я не удивлен», — Клеоним дернул уголком рта.

«Клеонима чуть не заехала ему своим дорожным свитком, когда мы бронировали билеты, — он бы очень переживал; у Клеонимы много рассказов о путешествиях». Мы поберегли дыхание на следующие несколько минут. «Жаль, что она этого не сделала», — пробормотал Клеонимус ещё более уклончиво, чем обычно.

По мере того, как дорога поднималась всё выше, виды открывались всё лучше, но мы всё больше вспотели. Скала была почти отвесной; только её западный склон был доступен для восхождения, и идти было трудно. Высоко наверху мы разглядели то, что, должно быть, было другим храмом Аполлона, возвышающимся над вершиной акрополя, вместе с разбросанными крышами и колоннами нескольких других храмов. Влияние продолжительного опьянения уже замедляло моего спутника. Мы остановились, воспользовавшись возможностью полюбоваться великолепной панорамой. На моей ноге лежала Нуксусная кислота.

Вылизывая мне стельку через шнурки. Пусть она и была уличной собакой с Семи Холмов, но предпочитала гулять по ровной поверхности.

«Похоже, Инд пользуется дурной репутацией», — сказал я вольноотпущеннику.

«Энджой прав: ему нравится быть в центре интриг».

«Он что, рассказал свою историю?» — Клеоним ткнул меня пальцем в нос — это общепринятый знак молчания. «Да ладно! От чего он бежит?» — взмолился я.

«Поклялся хранить тайну, Фалько».

«Скажите мне хотя бы это. Это имеет отношение к смертям, которые я расследую?»

«Абсолютно никаких!» — заверил меня Клеоним, смеясь.

Я упорно продолжал настаивать на своём. «Мне сложно определить, кто эти язвительные холостяки. Что-то в Маринусе тоже заставляет тебя гадать».

«Он ищет нового партнера», — довольно твердо сказал Клеоним.

«Да, он прямо об этом говорит. Хелена считает, что это не совсем нормально».

«Вполне нормально для профессионального мошенника». Я поднял бровь. Через мгновение Клеонимус сказал мне: «Мы с женой уже встречались с ним раньше».

Маринус не помнит; его система отслеживания ориентирована на одиноких женщин, а не на супружеские пары. Это было пару лет назад; мы столкнулись с ним на Роудсе. Он тогда тоже искал новую партнёршу — и нашёл.

К несчастью для леди».

Я понял. Маринус — профессиональный кровопийца? Опустошил её сундуки, а потом слинял?

"Абсолютно."

«Он кажется таким порядочным парнем».

«Секрет своего успеха, Фалько. Оставил её с разбитым сердцем и банкротом. Она была слишком смущена, чтобы признаться в этом или что-то с этим поделать. Между нами, Клеонимой и мной, пришлось одолжить ей деньги на дорогу домой». Когда он сказал:

«одолжить», этот добродушный человек, вероятно, имел в виду «дать».

«А то же самое можно сказать и об Инде?» — спросил я, но Клеоним лишь подмигнул в ответ.

«Ну, если Маринус обманывает богатых жертв, я бы беспокоился о Хельвии...

но, похоже, он проверил ее и нашел ее слишком плохой».

«А, Гельвия!» — Клеоним снова улыбнулся. «Женщина, за которой стоит понаблюдать, пожалуй».

Мы подозреваем, что за Диппи Хельвией скрывается нечто большее, чем думает большинство людей».

Я ухмыльнулся в ответ. «Ты даёшь мне прекрасное представление – хотя и заманчивое!

Есть ли у вас какие-нибудь соображения по поводу замученной семьи Сертория? Он содрогнулся. «И, кажется, я догадываюсь, что вы думаете о Волкасии?»

"Яд."

«А как же виртуозный Финей, устроитель унылых пиров и грязных ослов?»

Клеоним снова остановился, явно запыхавшись. Его единственное замечание о Финее было уклончивым. Интересный персонаж!

Ему уже очень требовался отдых, а мне нужно было продолжать свой путь к так называемой колдунье. Мы договорились, что Клеоним посидит здесь и подождет меня, пока я продолжу поиски торговца водой для мальчиков, а потом заберу его по пути вниз. Я оставил Нукса, чтобы он составил ему компанию, пока он не придет в себя.

Я продолжал идти, опираясь на посох, чтобы ноги не дрогнули. Воздух, всегда чистый, теперь казался ещё более разреженным. Внизу, на город и синие воды Коринфского залива, открывались ослепительные виды, а позади виднелась тёмная гряда гор, обозначавшая материковую Грецию на севере. Внизу, на Истме, я пытался убедить себя, что вижу прямую линию диолкоса, буксирного пути. После короткой передышки я снова пошёл вверх, пока наконец не наткнулся на то, что могло быть только верхним источником Пирены. Это означало, что старуха, которую встретили Гай и Корнелий, больше не стояла на акрополе, иначе я бы прошёл мимо неё.

Я наполнил кувшин из источника. Вода была ледяной и кристальной, стекая по моим рукам освежающими струйками, пока я пытался заставить её затечь в узкое горлышко сосуда.

Я встречал людей, спускавшихся с холма, хотя и не так много. Зная о храме Афродиты, я не удивился, увидев женщину, гуляющую в одиночестве. Она выглядела немолодой и вполне респектабельной, поэтому я предположил, что она…

Должно быть, она была из храма и одной из его трудолюбивых проституток. Я был слишком стар и слишком мудр, чтобы ожидать сладострастных пятнадцатилетних девушек.

Я вежливо улыбнулся ей и пожелал доброго утра по-гречески. Она была не особенно красива, ну, по моим меркам. Это было обычным делом для её профессии.

На ней было классическое белое платье с отложным воротником, а седеющие волосы были собраны в бандо. Дай ей двойную флейту, и она могла бы поместиться на вазе – это было бы лет двадцать назад. У неё был большой живот, дряблые руки и пустые глаза.

Она смотрела на залив с мечтательной улыбкой, словно говорящей «не подходи ко мне». Я не нуждался в её услугах и не желал их. И всё же было забавно представить, какие трюки эта измученная баловень любви проделывала с закоренелыми моряками и торговцами, которые рвались сюда. Честно говоря, с нимфами она выглядела куда-то вдаль.

«Простите, не возражаете, если я задам вам вопрос?» Никакого ответа; более того, её каменное молчание намекало, что она считает меня неудачником с очень устаревшим методом соблазнения. «Меня зовут Фалько, Дидиус Фалько». Это должно было успокоить любую деловую женщину; клиенты не предоставляют личные данные, разве что местные советники, посещающие уважаемых проституток-полупенсионерок на регулярных встречах, которые они посещали десятилетиями.

Моя дружеская просьба встретила сопротивление; я даже почувствовал некоторые сомнения. Я даже подумал, не та ли эта женщина, так называемая, старая торговка водой. На ней не было шляпы, и я не видел никакого подходящего снаряжения, хотя чуть поодаль паршивый осёл щипал голую осыпь в поисках пропитания. Он уныло посмотрел на меня.

«Если бы это был миф, — сказал я этой девчонке, — ты была бы сфинксом, загадывающим замысловатые загадки, и, честно говоря, я бы застрял. Я полагаюсь на жену, чтобы она разгадывала шифры...» Чары рушились. «Слушай, мне нужно только вот это. Ты знаешь что-нибудь о пожилой женщине, которая иногда продаёт воду путникам, поднимающимся на скалу? Мне просто нужно узнать, где она ещё?»

Сумасшедшая дама повернула голову и оглядела меня так, словно впервые увидела мужчину. Учитывая её предполагаемую профессию, это не могло быть правдой. Удивительно, но она ответила на вопрос. Голос её звучал отстранённо, но внятно. «Почему ты так хочешь?»

«Надо спросить ее о том, что произошло в Олимпии три года назад».

Она посмотрела на меня ещё более дико. «Она уже ушла отсюда».

«Спасибо». Я заткнул флягу обратно за пояс, готовый снова спуститься с холма.

«Я Филомела», — внезапно объявила женщина.

«Соловей! Хороший псевдоним для работающей девушки». Должно быть, это отсылка к её убедительному пению во время имитации оргазма.

Она выглядела растерянной, но сделала мне обычное предложение. «Могу ли я ещё что-то для вас сделать?»

«Нет, спасибо. Проявлять любовь в путешествии сложно, но вчера мы с женой восполнили наши потери. Извините».