Она выглядит так, как на ее портрете. После моего грубого начала, Елена проявила сочувствие и сочувствие.

Спасибо.

Я смотрела на Хелену, сомневаясь, имела ли она в виду обычные похвалы. У нас были дочери. Мы их любили, но не питали никаких иллюзий. Не скажу, что считала девушек скандалистками, но была готова к будущим столкновениям.

«Так почему же Цезия была в Греции?» — спросила Елена.

Отец слегка покраснел, но честно рассказал нам: «У них были проблемы из-за одного молодого человека».

«Ты не одобряешь?» Это была очевидная причина, по которой отец должен был это упомянуть.

беда'.

Да, но всё равно это ни к чему не привело. Тогда тётя Цезии, Марцелла Невия, решила отправиться в путешествие и предложила взять с собой племянницу. Это показалось мне даром богов. Я с готовностью согласилась.

А ваша дочь? Елена была энергичной молодой девушкой; ее первой мыслью было, что Цезию, возможно, будет тяжело отправлять за границу.

Она была в восторге. У Цезии был открытый, пытливый ум, она совсем не боялась путешествий; она была в восторге от возможности познакомиться с греческим искусством и культурой. Я всегда поощряла её посещать библиотеки и галереи». Взгляд прекрасных карих глаз Елены подсказал мне, что она поняла, о чём я думаю: юной девушке больше понравятся греческие погонщики мулов, мускулистые и озорные, словно античные боги.

Снова моя очередь... «И как же была организована поездка?» — сурово ответил я. Я уже знал ответ. Это была наша связь с недавно убитой женщиной.

Тетя Цезии путешествовала с группой; она наняла специальных гидов.

Это было модным в наше время. У нас были безопасные дороги, свободный проход по морям, единая валюта по всей империи и обширные завоёванные территории. Неизбежно наши граждане становились туристами. Все римляне...

Все, кто мог себе это позволить, верили в праздную жизнь. Некоторые богатые бездельники отправлялись из Италии на пять лет. По мере того, как эти искатели культуры устремлялись в древние места мира, вооружившись путеводителями, историческими книгами, списками покупок и маршрутами, туристическая индустрия развивалась, принося прибыль.

Я слышал, что туристические поездки – это отвратительно. И всё же люди ругают все успешные предприятия. Говорят, общественность даже стукачей презирает.

«Всё началось грамотно», — признался Цезий. Организаторы из Seven Sights Travel организовали поездку. Они подчеркнули, что будет дешевле, безопаснее и гораздо удобнее, если поехать группой.

«Но для Цезии это было небезопасно! Так что же случилось?» — потребовал я.

Отец снова успокоил дыхание. «Мне сказали, — подчеркнул он, — что, пока они были в Олимпии, она исчезла. После долгих поисков — во всяком случае, так они это описали — остальная часть группы продолжила путь». Его голос был холоден. «Вас, как и меня, это может удивить».

Кто вам сообщил?

«Один из сотрудников Seven Sights приходил ко мне домой».

Имя?'

Полистрат». Я записал. Он был сочувствен, рассказал интересную историю, сказал, что Цезию внезапно покинула вечеринку, никто не знал почему. Я был слишком шокирован, чтобы допрашивать его подробно; в любом случае, он был всего лишь посланником. Похоже, он говорил, что Цезию своим ветреным поведением они беспокоили.

По-видимому, другие путешественники просто проснулись однажды утром, когда уже готовились к отплытию в следующее место, и не смогли ее найти.

Цезий возмутился. «Это было похоже на то, как если бы Seven Sights требовали финансовой компенсации за задержку».

А сейчас они смягчились?

Учитывая, что она мертва.

Теперь они боятся, что вы можете подать на них в суд.

Цезий выглядел озадаченным. Он об этом не думал. Его единственной целью было найти истину, чтобы помочь ему справиться с горем. У тура был разъездной менеджер по имени Финей. Фалько, мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать, что Финей покинул группу после исчезновения Цезии; он сразу же вернулся в Рим. Его поведение кажется мне крайне подозрительным». Теперь мы переходили к его гневным теориям.

«Позвольте мне самому опознать подозреваемых», — попросил я. — Была ли какая-нибудь информация от тети девочки?

Она оставалась в Олимпии до тех пор, пока, казалось, ей больше нечем заняться. Затем она отказалась от тура и вернулась домой. Она была в отчаянии, когда я наконец узнала о судьбе своей дочери.

Можете ли вы связать нас с этой женщиной?

К сожалению, нет. Она снова за границей». Мои брови взлетели вверх. Она любит путешествовать. Кажется, она уехала в Александрию». Что ж, в этом-то и проблема с отпусками: после одного отпуска нужен другой, чтобы восстановиться. И всё же прошло три года с момента смерти её племянницы; Марцелла Невия имела право вернуться к нормальной жизни. Должно быть, люди советовали Цезиусу сделать то же самое; он выглядел раздражённым.

Пока я записывала перемещения тети, Елена взяла управление на себя... Итак, Цезий.

Вы были настолько недовольны официальной версией событий, что отправились в Олимпию, чтобы увидеть все своими глазами?

Сначала я потерял кучу времени. Я думал, что власти проведут расследование и сообщат мне.

Никаких новостей не было?

Тишина. И вот почти год спустя я сама отправилась туда. Ради своего ребёнка я должна была узнать, что с ней случилось.

Конечно. Особенно если у вас есть сомнения.

Не сомневаюсь! — вскричала мама Цезий. — Кто-то её убил! А потом кто-то — убийца, организаторы тура, кто-то из участников тура или местные жители — скрыл преступление. Все надеялись забыть об этом инциденте.

Но я никогда не позволю им забыть!

«Вы ездили в Грецию, — вмешался я, успокаивая его. — Вы долго ругали власти Олимпии. В конце концов, вы сами обнаружили за городом человеческие останки, и доказательства подтверждали, что это была ваша дочь?»

Украшения, которые она носила каждый день.

Где было тело?

На склоне холма. Холм Кроноса, с которого открывается вид на святилище Зевса.

Цезий изо всех сил старался казаться разумным, поэтому я бы ему поверил.

Местные жители утверждают, что она, должно быть, ушла куда-то, возможно, следуя какой-то романтической прихоти — понаблюдать за закатом или рассветом или послушать богов ночью.

«Когда они были особенно оскорбительны, они сказали, что она встречается с любовником».

Вы в это не верите». Я не стал осуждать его веру в свою дочь.

Другие люди дали бы нам беспристрастный взгляд на Цезию.

— Это очень сложный вопрос, — мягко спросила Елена, — но можете ли вы сделать какие-либо выводы по состоянию тела вашей дочери?

Нет.'

Мы ждали. Отец молчал.

«Она лежала на склоне холма». Я сохранял нейтралитет. «Не было никаких признаков того, как она умерла?»

Цезий заставил себя вновь пережить это мрачное открытие. Она пролежала там год, когда я её нашёл. Я заставил себя искать следы борьбы. Я хотел узнать, что с ней случилось, помните? Но всё, что я нашёл, – это кости, некоторые из которых разбросаны животными. Если ей и был причинён вред, я уже не мог сказать, как именно. «В этом-то и была проблема», – бушевал он. «Вот почему власти смогли утверждать, что Цезий умер естественной смертью».

«Одежда?» — спросил я.

Похоже, она была... одета». Её отец пристально посмотрел на меня, ища подтверждения, что это не сексуальное преступление. Свидетельств из вторых рук было недостаточно для вынесения вердикта.

Елена тихо спросила: «Вы устроили ей похороны?»

Голос отца был резким: «Я хочу отправить её к богам, но сначала мне нужно найти ответы». Я подобрал её, намереваясь провести церемонию там, в Олимпии. Потом передумал. Я приказал сделать для неё свинцовый гроб и привёз её домой».

О! Мама Елена не ожидала такого ответа. Где она сейчас?

«Она здесь», — буднично ответил Цезий. Мы с Еленой невольно оглядели приёмную. Цезий не стал вдаваться в подробности: где-то в его доме должен быть гроб с трёхлетними мощами. Жутковатый холодок повис в этом некогда уютном салоне. Она ждёт возможности сообщить кому-нибудь нечто важное.

Я. Боже мой, это должна была быть моя роль.

Итак...' Успокоившись, я медленно дочитал оставшуюся часть истории. Даже ваше печальное открытие на склоне холма не убедило местных жителей отнестись к этому вопросу серьёзно. Затем вы начали придираться к сотрудникам губернатора в столице, Коринфе; они отмахивались, как истинные дипломаты. Вы даже выследили группу туристов и потребовали ответов. В конце концов, у вас закончились ресурсы, и вы были вынуждены вернуться домой?' Я бы остался там. Но я расстроил губернатора своим...

постоянные призывы». Цезий теперь выглядел смущенным. «Мне было приказано покинуть Грецию».

О, радость! — криво улыбнулась я ему. — Мне очень нравится, когда меня приглашают поучаствовать в расследовании, администрация которого только что внесла моего клиента в черный список! — У вас есть клиент? — спросила меня Елена, хотя по ее взгляду я понял, что она уже догадалась об ответе.

«На данном этапе нет», — ответил я, не моргнув глазом.

«Что именно привело тебя сюда?» — спросил Цезий.

Возможное развитие событий. Недавно в Олимпии при тяжёлых обстоятельствах умерла ещё одна молодая женщина. Моего помощника, Камилла Элиана, попросили провести расследование. Это было слишком настойчиво. Он просто из любопытства… Я беседую с вами, потому что судьба вашей дочери может быть связана с новой смертью; я хочу провести беспристрастную переоценку.

Я задал все правильные вопросы в Греции! Одержимый собственным бедственным положением, Цезий показывал, насколько он отчаялся. Он едва ли понял, что я сказал о последней смерти. Он просто хотел верить, что сделал всё возможное для своей дочери. Думаешь, если вопросы задаст другой человек, ответы могут быть другими?

Честно говоря, я думал, что к этому моменту все, кто находился под подозрением, уже основательно отточили свои истории. Жребий был не в мою пользу. Дело было нераскрытым, и ворчливый отец мог ошибаться в своих безумных теориях. Даже если преступления действительно были, у первых преступников было три года, чтобы уничтожить улики, а вторые знали все вопросы, которые я задам.

Это было безнадёжно. Как и большинство неудачных расследований, на которые я соглашался.

Цезий с опозданием осознал, что еще одна девушка погибла и еще одна семья страдает... Я должен их увидеть.

«Пожалуйста, не надо!» — уговаривала я ее. «Пожалуйста, дай мне разобраться с этим».

Я видел, что он меня не послушает. Цезий Секунд горел надеждой, что новое убийство – если это действительно произошло – даст новые улики, новые ошибки или запутанные истории, а может быть, и новый шанс.

III

Гроб Марцеллы Цезии стоял в тёмной боковой комнате. Его крышка была старательно открыта ломом. Угрюмый раб, который заставил...

загнутые края свинца в стороны, явно посчитали меня очередным бессердечным мошенником, наживающимся на его хозяине.

Не ждите, что я буду подробно описывать содержимое. Тело мёртвой девушки выцвело и выжжено солнцем за год на склоне горы, и до неё добрались животные. Кости были разбросаны, одежда немного разорвана. Собирать останки, должно быть, было непросто. С тех пор гроб находился в морском путешествии. Если вы когда-нибудь видели тело в таком состоянии, вы знаете, каково это. Если же никогда – будьте благодарны.

Как лежало тело, Цезий? Ты можешь сказать?

Не знаю. Я думал, её оставили лёжа на спине. Это всего лишь моё ощущение. Всё было разбросано.

Есть ли какие-нибудь признаки того, что её похоронили? Видите ли вы неглубокую могилу?

Нет.'

Под свирепым взглядом Цезия Секунда я выдержал это испытание, обойдя гроб со всех сторон и осмотрев его. Ничего полезного я не увидел.

Из приличия я выждал, а затем покачал головой. Я попытался вызвать у себя благоговение, но, вероятно, безуспешно. Затем я оставил Цезия, воздевающего руки в молитве, пока раб с поджатыми губами запечатывал останки его дочери, изо всех сил стуча молотком по свинцовому краю крышки гроба.

Для меня это имело один результат. Простое любопытство сменилось куда более тяжёлым настроением.

В этом гневном состоянии я взялся за новое дело – вторую римскую девушку, погибшую в Олимпии. Я начал расследование в Риме.

Авл записал несколько фактов. Эту жертву звали Валерия Вентидий. В девятнадцать лет она вышла замуж за Туллия Статиана, порядочного молодого человека из состоятельной семьи, их среднего сына. Семья Туллиев поддерживала старшего сына на выборах в сенат. Ничего подобного Статиану они не планировали, поэтому, возможно, в качестве компромисса его родители подарили жениху и невесте долгое заграничное путешествие.

Мне не удалось отследить родню самой Валерии. На Форуме пока не было никаких сплетен об этом деле. Я разыскал Тулли только из-за другого сына, который баллотировался на выборах; писарь в курии неохотно согласился на взятку, чтобы написать адрес. К тому времени, как я туда приехал,

Цезий Секунд проигнорировал мою просьбу, выследил эту семью и опередил меня, чтобы встретиться с родителями жениха.

Это не помогло. Он вообразил, что горе даёт ему возможность войти, и что если в смерти невесты есть что-то неестественное, её новые родственники разделят его негодование. Я мог бы сказать ему, что это маловероятно. Но я был информатором почти два десятилетия и знал, что люди отвратительны. Потеря не улучшает ничью мораль. Она лишь даёт им больше поводов хлопать дверью перед более порядочными людьми. Такими, как Цезий Секунд. Такими, как я.

Туллии жили на Аргилетуме. Эта оживлённая улица, ведущая к северу от курии, претендовала на звание престижного места; однако она пользовалась дурной славой из-за беспорядков и мошенничества, а в местных частных домах, должно быть, часто случались уличные драки и сквернословие. Это говорило нам о том, что семья либо имела слишком грандиозные замыслы, либо имела старые деньги, которые были на исходе.