Я ненавидела себя за то, что льстила ему, а поскольку он был совсем не благодарен, я ненавидела себя ещё больше. «Я думал об этом», — ответил он.

«К сожалению для вас, я не смог вспомнить ничего важного». Я выглядел расстроенным; он торжествовал. «Если что-то придет вам в голову, не бойтесь, я немедленно доложу!»

"Спасибо.'

Волькасиус имел привычку подходить слишком близко, что, в сочетании с его кислым запахом, заставляло меня отчаянно желать от него избавиться. «Так что же ты собираешься сделать с той другой девушкой, Фалько? Той, которую нашли на холме Кроноса?»

Я говорил тихо, под стать его голосу. «Марцелла Цезия?» Некоторые из группы, должно быть, знали её историю, потому что именно эта очевидная связь и стала причиной того, почему Авл написал нам в Рим. «Теперь, похоже, эти два случая не связаны».

Волькасиус издал короткий презрительный лай, словно этим я только что доказал свою некомпетентность. Он, разумеется, ничего не сказал, чтобы мне помочь. Я никогда не питал терпения к идиотам, которые высокомерно говорили: «Ничего ты не понимаешь!».

Он снова встал. «Что касается того молодого человека, о котором вы спрашивали, Фалька, этого Элиана, то, похоже, никто его не видел, но когда нас всех посадили под домашний арест, он куда-то смылся с мужем погибшей девушки».

Волькасиус ушёл с видом человека, который только что доставил себе огромное удовольствие, разозлив меня. Я забыл указать ему, что он оставил свою шляпу на столе. Это была такая грязная соломенная штука, которая, похоже, приютила в себе диких животных. Если бы горела масляная лампа, я бы пролил её и намеренно поджёг шляпу ради гигиены.

XXV

Я вернулся к Елене Юстине, которая осталась со своими новыми друзьями, колоритной четвёркой. Я скорчил гримасу, пытаясь выразить свои чувства к Волкасиусу, но они были слишком вежливы, чтобы что-либо сказать. Догадывался, что наедине они говорили, какой он ужасный; на людях, вынужденные терпеть его как спутника, эти опытные туристы выглядели снисходительными.

Елена, казалось, забавлялась моей неприкрытой ненавистью к одиночке. Однако у неё были дела поважнее. «Маркус, послушай! Клеонима и Минуция рассказывали мне о том дне, когда Валерия отправилась в турне «Пелопс».

Женщины придвинулись друг к другу, словно школьницы, и выглядели нерешительными. Но в конце концов Минусия призналась почти шёпотом: «Ничего особенного».

— Но когда мы ходили по территории, этот большой зверь, Милон из Додоны, заговорил с ней.

Я подпер подбородок руками. «Майло? Что он сказал Валерии, есть идеи?»

«Ей было неловко. Было много шепота; она пыталась от него избавиться».

«Так в чем же заключалась его игра?»

«О, ему нужны спонсоры на статую самого себя. Минуция ещё не знала, что Мило стоит в прошедшем времени. Он ходил и расспрашивал всех нас. Валерия была добросердечной девушкой, и он это понял. Она понятия не имела, как от него избавиться. У неё и Статиана не было настоящих денег. Мило просто зря тратит время».

«Было ли что-то сексуальное в его интересе?» — спросил я откровенно. «Или в её интересе к нему?

Клеонима покачала головой. «Нет, нет, он мерзкий ублюдок.

«Маркус видел его», — вмешалась Елена.

«Хуже», — сказал я. «Он меня с ног на голову сбил». Клеоним и Амарант поморщились от моего героизма. «Некоторым женщинам нравится мысль о том, чтобы быть раздавленными в сильных объятиях развитого любовника», — предположил я. Женщины, которым я излагал эту скромную теорию, слушали её молча, подразумевая, что все они — поклонницы интеллекта и чувствительности.

Клеонима осмотрела свои ногти; даже Елена изящным движением поправила браслет. «Мы подозреваем, что Милон пригласил Валерию на встречу.

Вы это слышали?

Клеонима и Минуция переглянулись, но ни одна из них не хотела мне ничего говорить.

«Дамы, давайте, это важно. Кстати, я не могу допросить Майло, потому что он у меня умер».

Клеонима выглядела потрясенной, прижав руку к губам, а затем пробормотала сквозь пальцы: «Он пытался заманить Валерию в палестру, чтобы послушать, как какой-то поэт читает свои произведения».

Палестра служила аудиторией для авторов хвалебных од. Во время Игр философы и панегиристы толпились там, словно мошки. Нам даже удалось избежать нескольких во время нашего визита. «Валерия была литературным энтузиастом?»

«Валерии было просто чертовски скучно!» — хрипло пробормотала Минусия. «Нам всем было скучно, Фалько. В Олимпии нет ничего для женщин — ну, если только ты не девушка из индустрии развлечений; за пять ночей Игр они зарабатывают столько, сколько могут заработать за год!» — на мгновение задумалась я, не разбирается ли Минусия в этой сфере услуг.

«Ты бывала в Олимпии раньше, Минусия?»

«Амарантус однажды доставил мне это ужасное удовольствие. Он помешан на спорте». Он выглядел гордым. Минуция с горечью продолжила: «Игры начались – ну, больше никогда! Палаточный городок был полон пожирателей огня и девчонок, пьяниц, акробатов, кукловодов, устраивающих непристойные представления, – а эти чёртовы поэты были просто кошмаром. Нельзя было выйти, не наступив на какого-нибудь мерзкого писаку, изрыгающего гекзаметры!» Мы все сочувственно посмотрели на Минуцию, чтобы она успокоилась. Она всё ещё вспоминала. «Там даже был чёртов мужик, пытавшийся продать козу с двумя головами».

Я сел. «Я знаю этого козла! Я однажды чуть не купил его».

«Нет, не купила». Елена мечтательно улыбнулась. «Ты хотела купить ту, у которой голова была бы надета задом наперёд».

«Его звали Александром, потому что он был великим».

«В Пальмире. Но, дорогая, у него была только одна голова».

Наступила тишина. Никто не мог понять, серьёзны ли мы. Я размышлял о козе и о своём упущенном шансе стать бродячим артистом на фестивалях.

«Валерия должна была усвоить урок. Она была с нами на одном концерте», — сказала мне Клеонима. Несмотря на всю свою внешнюю броскость, она проявила серьёзный интерес к судьбе девочки. «Мы все пошли, чтобы скоротать часок,

Накануне днём Финей всё это выдал; он сказал нам, что оратор будет действительно хорош. Вскоре мы поняли, что это не так! Этот ужасный человек называл себя Новым Пиндаром, но его оды — старая чушь.

«Если Валерия пошла в палестру, чтобы послушать поэта Милона, почему об этом не было сделано никаких заявлений?»

Снова повисла неловкая тишина. На этот раз меня просветил Клеоним. «Девушки не хотят вам рассказать, что этот Милон из Додоны пришёл к нам в палатку на следующее утро. Он, похоже, не знал о смерти Валерии, и мы поверили, что это правда. Он жаловался, что ждал её снаружи палестры, но она так и не пришла».

«Вы поверили его истории?»

Елена наклонилась вперёд. «Если Майло убил Валерию, зачем привлекать к себе внимание, Маркус?»

«Мы думали, что он большой глупый пес, которому просто нужна статуя в честь себя как чемпиона», — сказала Клеонима. «Мы выгнали его. Не было причин расстраивать мужа Валерии ещё больше, чем он уже расстроился».

Клеоним согласился. «Стациан попал в серьёзную беду, и мы хотели его защитить. Достаточно того, что его обвинил квестор, хотя мы считали его невиновным. Местные жители только и говорили о низких моральных качествах Валерии, что, опять же, было несправедливо. Она была глупой девчонкой и должна была выгнать борца. Но мы не думали, что она спала с ним или когда-либо собиралась это сделать. Так зачем же впутывать в это Милона?»

Елена спросила их: «Была ли ее ссора со Статианом в последний вечер из-за Милона?»

«Мы думаем, что это возможно», — пробормотала Клеонима. «Она сказала ему, что собирается послушать поэта, и по приглашению Милона. Статиан...

понятно - отказал ей в разрешении».

«Ему следовало привязать ее к чертовому шесту палатки, чтобы наверняка!» — выругалась Амарантус.

Я сказал, что в большинстве случаев не одобряю подчинение жён, но согласился, что это спасло бы жизнь Валерии. Я задавался вопросом: если бы Валерия осталась в палатке в ту ночь, убийца нашёл бы себе другую женщину, на которую можно было бы напасть? Было ли это простым совпадением?

Он убил одного из тех, кто путешествовал с Seven Sights? «Кстати, были ли другие группы, посещавшие Олимпию вне сезона?»

«Ты шутишь!» — усмехнулся Амарантус. «Все здравомыслящие люди поедут в следующем году». В его голосе слышалась тоска, и Минуция злобно посмотрела на него.

«То есть на тот момент люди в этой группе были недовольны вашим маршрутом?»

«Я ужасно недоволен, Фалько», — сказал мне Клеоним. «Большинство из нас ожидали Игр, судя по рекомендациям «Семи Взглядов», — и мы были в ярости».

Амарант присоединился к нему: «Финей всё бормочет обещания на следующий год, но он скряга. Он повёз нас в Олимпию сейчас, когда там было тихо, чтобы сэкономить».

«Точно!» — рявкнул Клеоним. «Он мог бы поселить нас в главном гостевом доме или на вилле Нерона — очень мило! Но дорогой Финей предпочёл запихнуть нас в палатки, потому что получил их даром. Всё это время одно и то же. Еда отвратительная, ослы паршивые, погонщики — отвратительные, если он вообще их предоставляет, — и вот мы застряли здесь, всего на один класс ниже, чем в тюрьме по сфабрикованному обвинению».

«И все равно некоторые считают Финея замечательным?» — сухо спросил я.

«Мы пленники, — простонал Амарант. — Люди боятся, что никогда не вернутся в Италию, если будут жаловаться».

Обе пары, похоже, чувствовали, что сказали лишнее. После нескольких нейтральных комментариев они забеспокоились, и я отпустил их. Они ушли, мужчины отправились на поиски хорошего продавца сувениров, о котором им рассказывал Финей; они шутили, что надеются, что он окажется лучше того ужасного оратора, которого порекомендовал их гид в Олимпии. Женщины же поспешили на поиски общественного места, которое не затопило бы.

Остались мы с Хеленой и терпеливо ожидавшая троица. Хельвия и двое её спутников-мужчин. Мы подошли к ним, заняли места и, хотя все смеялись, потому что это уже было нелишним, представились.

XXVI

Пока мы устраивались на новых позициях, я заметил, что мальчишка Серторий прячется за колонной, словно притворяясь, что преследует нас. Затем я заметил и девочку, которая старалась быть незаметной. Сама она бы сбежала. Хельвия взяла на себя задачу прогнать их. Инд, парень пониже ростом, сказал, что эти мальчишки представляли угрозу с самого первого дня.

Однажды он застал мальчика, роющегося в его вещах. Выражение лица Индуса, когда он вспоминал этот случай, казалось, подтверждало, что он был беглецом, боящимся обнаружения.

Нас было пятеро, и мы естественным образом разделились на две подгруппы. Хелена привязалась к вдове и вскоре уже обсуждала путешествие Хельвии.

Мы знали, что для путешествия за море ей нужны средства, пусть и не такие щедрые, как у Клеонима и Клеонима. Её сопровождала порядочная подруга, женщина её возраста, говорившая на нескольких языках, но после неудачного опыта на базаре в Александрии всё это закончилось. Теперь Хельвия взяла с собой маленькую рабыню, которая всегда первой в любой компании страдала от чужеземной еды и теряла багаж Хельвии каждый раз, когда они заходили в новый порт.

Хельвия решила путешествовать с «Семью достопримечательностями», потому что хотела познакомиться с новыми мужчинами. Она прямо об этом и заявила. Хелена подумала, не станут ли проблемой женатые или те, кто путешествует в одиночку, но женат, но не упоминает об этом? Хельвия, казалось, была удивлена этим предложением. Когда она с тревогой взглянула на Инда и Маринуса, они были очень удивлены. Я догадался, что уже в этой поездке каждый из них ясно дал Хельвии понять, что она ему неинтересна (или кажется, что интересует). Выяснив это, они убедили себя, что дружить с вдовой безопасно. Я бы не чувствовал себя так уверенно.

Маринус вообразил себе, что у него есть шанс стать рассказчиком. Это было настоящей неприятностью. Мы пытались вытянуть сухие факты из людей, не привыкших к вопросам, а моя болтовня была направлена на то, чтобы помешать им лгать. Мне было труднее прерывать этот поток анекдотов о заблудившихся участниках (встали поздно, опоздали на караван мулов, опоздали на корабль, просто заблудились), местных жителях, дающих неверную информацию, невежественных, оскорбительных, слишком навязчивых проводниках или тех, кто отступал и бросал несчастных путников одних посреди пустынь, землетрясений, гражданских войн или просто…

в самом сердце Аркадии, которая, несмотря на свою репутацию богатой храмами и пасторальной атмосферой, по-видимому, не содержит ничего интересного.

Мы уже усвоили массу информации и пообедали морепродуктами; я был бессилен. Вскоре Маринус даже сам отвлекся, рассказав длинную, шокирующую историю о том, как невинную семью, никогда раньше не бывавшую за границей, похитил психопат (естественно, тёмной ночью на удалённом горном перевале). Когда он завёл разговор о крокодиле, к нему присоединился даже Инд. Это был сгорбленный человек с длинными, гладкими волосами и тёмными ранами на коже. До этого момента он молчал, возможно, из-за клеветы, которую на него набросил Авл. Если он скрывался из-за какого-то мошенничества или политического позора, он вряд ли хотел привлекать моё внимание. Но теперь и он погрузился в воспоминания.

Хуже всего, что я видел, – это кормление в Крокодилополисе. Бедный главный крокодил там считается богом. Ему приносят корзины с едой – хлеб, лепёшки и вино, чтобы запить всё это. Он выходит, ковыляя, весь в духах и украшениях, хотя, на мой взгляд, выглядит напуганным. Смотрители раздвигают ему челюсти и силой навязывают лакомства – и иногда он едва успевает проглотить одну порцию, как прибывают новые и приносят ему ещё. Когда я его увидел, он был таким толстым, что едва мог двигаться.

«Не могу сказать, что священники были особенно стройными!»

«Конечно, у них вырваны зубы», — заявил Маринус.

«Ты имеешь в виду священников?» — Хелена, сидевшая рядом с Хельвией, взглянула на неё и, обретя дар речи, прервала поток историй этой невозмутимой шуткой.