Словно ворчать было частью её натуры, она в ярости убежала. Избавиться от дочери сенатора было проблемой, о которой солдаты раньше и не думали, и даже эти ренегаты отказались.

Они её отпустили. Тем хуже для них.

Они подождали, пока она уйдет, чтобы позаботиться о нас.

Я смотрела, как она уходит. Высокая, надменная и, казалось, полностью владеющая собой. Никто не догадается, как она встревожена. К тому времени солдаты принесли факелы, и свет отражался в её тонких тёмных волосах, когда она пронеслась мимо них, резко вскинув голову и перекинув один конец палантина через плечо. Одна из её серёг – каплевидная золотая с гранатом – блеснула. Она зацепилась за тонкую ткань; нетерпеливым движением она развязала её длинными, чувствительными пальцами, доставшимися нам по наследству от дочерей.

У меня в животе образовался ужасный узел, который не отпускал меня до тех пор, пока она не ушла без происшествий. Если это был последний раз, когда я видел её, наша совместная жизнь была прекрасной. Но я испытывал безмерную скорбь при мысли о той боли, которую она испытает, если потеряет меня. Если меня заберут от Елены, мой призрак, яростно восстанет из глубин ада.

Нам еще есть ради чего жить.

Этого никогда не случится. Нам с Петро конец. Атмосфера стала ещё более тревожной. Молодые лица, омрачённые страхом и напускной бравадой, смотрели на нас. Эти солдаты знали, что ошибаются. Они не могли встретиться с нами взглядом.

Криксо, этот сумасшедший ублюдок, который был главным, должно быть, понял, что если мы с Петро выживем и объясним губернатору, что произошло той ночью, игре конец. Он подошёл и встал перед нами, сверкая своими уродливыми зубами.

–Ты мертв!

«Если ты собираешься нас убить, Крикс, — спокойно сказал Петроний, — то хотя бы скажи нам, за что. Ты это делаешь для шайки Юпитера?»

–Ты очень умный!

– Флорио тебе заплатил или надавил? Он приказал тебе убить нас?

Я думал, он хочет убить меня лично.

«Он не будет возражать». Мне казалось, что Криксо принимал решения на ходу. Это означало поспешные решения. Решения, которые для нас могли обернуться только бедой.

Бесполезно было утешать себя мыслью, что, если она убьёт нас, ей не спастись. Елена пошла за помощью. Через мгновение даже Крикс поймёт, что отпустить её было роковой ошибкой.

Центурион был в ярости, а его молодые, неопытные солдаты впадали в истерику. Второй Вспомогательный легион был новым, спешно сформированным с нуля из морских пехотинцев; это было творение Флавиев, спешно направленное на заполнение брешей в армии после того, как старые легионы были перебиты или развращены до неузнаваемости.

Затем эти неопытные, сумасшедшие молодые люди начали толкать друг друга, принимая это за товарищество; затем они ринулись вперёд и начали толкать нас. Мы старались не отвечать взаимностью. Они смеялись над нами. Безоружные, мы не имели ни единого шанса. Они пытались спровоцировать нас на порыв, чтобы разорвать на куски.

Мы не были настолько глупы, чтобы надеяться на побег. На самом деле ситуация значительно ухудшилась. Мы услышали ритмичные шаги приближающихся солдат, и, на всякий случай, Второй адъютрисс радостно приветствовал новоприбывших. Крикс с нежностью оскорбил другого центуриона-ветерана, Сильвана. Он и его люди сердито посмотрели на Петро и меня.

И тут случилось непредвиденное. Я не слышал никаких приказов, но только что прибывшие парни быстро выхватили мечи и набросились на беспечных сукиных детей, которые нас держали. В следующую минуту они снова схватили нас, но на этот раз нас перебрасывали из рук в руки по переулку, пока мы не отошли достаточно далеко от места драки.

Бой был дисциплинированным и грязным. Центурия Крикса оправилась от неожиданности и дала отпор. Всё это длилось дольше, чем следовало. Тем не менее, мало-помалу люди Крикса были окружены и разоружены. Сам Крикс, сражавшийся как варвар, обезумевший от пива, был повержен, повален на землю и арестован. Сильван зачитал ему приказ, пришедший непосредственно от наместника. Крикс был тем мятежником, который «потерял» Энсамбл. Он скитался с тех пор, как…

Итак, он старательно избегал казарм, и его лучшие времена закончились. Есть центурионы, известные своей коррупцией и взяточничеством, которые продержались много лет, но он перешёл черту.

Неясно было, был ли Сильвано когда-либо подкуплен. В тот вечер он принял решение. Мы могли считать его правильным.

Казалось, на то была причина. Он подошёл и поговорил с нами.

– Я слышал, ты был во втором, Фалько.

Я вздохнул. Вот в чём суть вопроса, в том позоре, которого я избежал при встрече с ним. Признание в службе во Второй Августе во время Восстания могло привести к горьким обвинениям.

– Да, – спокойно сказал я.

Но Сильван улыбнулся мне печальной улыбкой, полной общей скорби. Он устало протянул руку и сжал наши запястья, как приветствуют друг друга солдаты: сначала меня, а потом Петрония. Этого я не учел. Сильван тоже был на Второй Августе.

Это был один из тех моментов, когда хочется только и сделать, что рухнуть от облегчения. Мы с Петронием даже подумать об этом не могли.

Нам еще предстояло найти и спасти Майю.

Петроний решительно направился к распростертому на земле Криксу.

«Сделай себе одолжение. Объясни, что тебе было приказано сделать. Я должен был стать заложником в обмен на сестру Фалько. Единственной целью Флорио было схватить меня и заставить страдать, так почему же он послал тебя на это задание?»

«Он знает, что я более компетентен!» — презрительно сказал сотник.

Я оттолкнул Петро. Он был слишком зол и начал терять контроль.

«Ты настолько компетентен, что теперь тебя заковали в цепи, Крикс», — заметил я.

Расскажите, каково было намерение сегодня вечером?

«Не знаю». Я уставился на него. Он понизил голос. «Не знаю», — повторил он.

Я поверил в это.

ЛИВ

Мы остановились, чтобы все переосмыслить.

–А теперь куда?

– «В бар «К Сезару», наконец?» – предложил Петро.

«Их нет в «Сезаре», — перебил Сильвано. — Я был там, когда губернатор вызвал меня после того, как жена Фалько в спешке приехала».

Петроний насмешливо улыбнулся.

–Фалько умеет выбирать женщину с характером.

Сильвано сделал выражение лица, весьма красноречивое в отношении возвышенного языка, которым моя девушка обращалась к Фронтино.

– Каково это, когда ты пукаешь в спальне или оставляешь свои грязные ботинки на столе, Фалько?

«Понятия не имею. Не пробовал. Ну, и куда мы идём?» — повторил я Петронию.

Они приняли решение за нас. Солдат поспешил сообщить Сильвано о чрезвычайных событиях в доках. Таможенники заметили активность возле охраняемого ими склада, того самого, где был забит до смерти пекарь. У них сложилось впечатление, что награбленное было спешно собрано и готово к отправке, и они решили, что банда планирует побег. Когда они отправились на разведку, бандиты запаниковали и напали на них, тяжело ранив Фирмо. Затем банда преступников штурмовала таможню, которая в тот момент находилась в осаде.

Мы пошли по знакомому мне пути, поэтому не выяснили, действительно ли этот переулок рядом с Ла-Льювия-де-Оро тупик. Я не собирался туда возвращаться. Меня отталкивают места, где меня чуть не убили.

Нам нужно было пройти всего несколько шагов. Жаль, что мы не пошли туда первыми.

Ниже по течению солдаты быстро пришли на помощь таможенникам. Длинный участок причала был объявлен закрытым для публики. Они начали снимать суда с причалов. Трюмы были обысканы. Паромы были вытащены на берег. Мост был очищен. Небольшие лодки, которые ежедневно использовались для передвижения по окрестностям, были подняты вверх по течению и пришвартованы. Вдоль улиц, которые…

Прибыли новые войска и окружили доки, терпеливо ожидая приказов.

Мы с Петронием стояли на деревянном причале, заваленном штабелями и штабелями товаров. Мы стояли спиной к тёмным, рябящим водам великой реки, лицом к длинному ряду плотно заставленных складов. Вскоре ни один корабль не остался на якоре; все они были выведены, как те, что находились на глубоких якорных стоянках, где разгружали товары, так и те, что находились в канале. Мы увидели таможню – красивое каменное здание.

Никакого движения там не было.

Сильван расставлял своих людей: одних вдоль фасадов складов, других на дороге, ведущей к форуму, а третьи расположились на крышах. Они действовали быстро и бесшумно. Заняв позицию, они замерли неподвижно. Второй легион всегда заслуживал лучшего, чем его недавняя репутация. Они были старым легионом императора, и это было заметно.

Таким образом, это место было полностью окружено, и все выходы были перекрыты.

«Тебя что-то беспокоит?» Я легонько подтолкнул Петро локтем, пока он стоял, погруженный в свои мысли.

«Нас вызвали в «Золотой дождь», — подозрительно ответил он. — До сих пор интересно, зачем».

– Думаешь, дело было не только в том, что Флорио заплатил Адиутриксу за то, чтобы тот нас убил?

«Это не в его стиле, Фалько. Флорио знает, что я за ним гонюсь, и он хочет меня заполучить. Это личное. Ему нужно видеть мои страдания. А потом он хочет сам меня прикончить. У него есть Майя; он мог бы оставить меня себе».

Это не имеет смысла.

Петро был слишком хорошим офицером, чтобы игнорировать свои сомнения. Я доверял его инстинктам.

«Ещё одно», — предупредил я его. «Если он действительно надавил на Крикса, чтобы тот убил нас, Флорий не рассчитывает, что ему придётся выполнять порученное кому-то другому. Он думает, что мы мертвы…» Мой голос затих. «Если он думает, что Петроний мёртв, нет смысла держать Майю здесь сейчас».

Не в силах смириться с мыслью о том, что они могут с ней сделать, Петро попытался что-то предпринять. Фирмо лежал на мостике, его осматривал врач. У него был глубокий порез на боку, из-за которого он потерял…

Крови было много. Мы не спрашивали, выживет ли он; он был в сознании, поэтому старались выглядеть оптимистично.

Петро опустился на колени рядом с ним.

– Не болтай слишком много. Просто скажи, кто вошёл в здание, если можешь.

– Около пятнадцати или двадцати, – хрипло сказал Фирмо.

Кто-то протянул Петру бутылку с водой, и он поднёс её к губам раненого. «Спасибо… Тяжёлое вооружение…»

– Вы видели, были ли с ними женщины?

Фирмо терял сознание. Судя по его виду, это, возможно, был последний раз, когда он что-либо помнил.

–Я подписываюсь!

«Парочка проституток», — ответил Фирмо хриплым голосом, который быстро затихал.

Петроний встал.

Сильвано пришел с докладом.

«У нас вся ситуация под контролем. Мы можем держать их здесь неделями. В паре домов отсюда установлена палатка, на случай, если вам понадобится что-нибудь горячее». Он посмотрел на таможенника и пробормотал себе под нос проклятие.

Петроний казался отстранённым. Сильванус – широкий, медлительный и теперь странно почтительный – наблюдал за ним. Петро направился к таможне. Я быстро сообщил Сильванусу, что ситуацию с заложниками нужно решить. Он уже слышал об этом от губернатора. Все солдаты, должно быть, знали, что Петроний Лонг добровольно сдался Флорию. Они работали на этой территории. Они знали, что из себя представляет банда Юпитера. Они знали, какую судьбу Флорий, должно быть, уготовил Петронию.

Наступила ночь. Солдаты собрали факелы и залили причал мягким светом на значительное расстояние в обе стороны. Зарево мерцало на левом берегу реки. Кран отбрасывал длинную, широкую тень на доски. Время от времени мы мельком видели лица, затерявшиеся в тени за пределами нашей зоны. Должно быть, собралась толпа.

Петроний стоял в тени на противоположной стороне улицы от таможни, прямо напротив входа. Ждать не было смысла.

Сильварио подал своим людям сигнал быть начеку, а затем открыто направился к тяжёлой филёнчатой двери. Он ударил по ней рукоятью кинжала.

«Эй, все внутри! Я центурион Сильван. Мы окружили здание. Если Флорий там, он может договориться с Петронием».

После долгого молчания кто-то заговорил изнутри.

Сильвано повернулся к нам.

–Они говорят мне отступить.

«Сделай это!» — в приказе Петро послышалось лёгкое нетерпение.

Сильвано снова оказался вне ее досягаемости.

-ХОРОШО!

Какое-то мгновение, показавшееся вечностью, ничего не происходило.

Затем люди внутри приоткрыли щель в массивной двери. Голова, прикреплённая к человеку, державшему дверь, выглянула наружу. Несколько мускулистых мужчин выскочили на улицу, чтобы контролировать пространство снаружи. У них был арсенал, которого никто из нас не ожидал: два колёсных арбалета, которые они быстро перенесли через порог и вооружили, чтобы охранять вход, а также несколько необычных ручных арбалетов. Я услышал, как несколько солдат сдавленно ахнули.

Это был поразительный арсенал. Большинству легионеров, совершавших марш-броски, редко доводилось находиться так близко к артиллерии, а тем более, когда она находилась в руках противника.

«Никому не двигаться!» Предупреждение центуриона вряд ли было необходимым.

Сообразительный солдат передал Петронию щит. Я сомневался, что даже трёхслойный щит защитит его от арбалетных стрел в упор. Но нас это всё же успокоило. Теоретически.

На уровне второго этажа, над входом в здание таможни, находился балкон. Там появилась фигура. Петроний прошёл по прямой к центральной точке, примерно в двенадцати шагах от двери, и поднял взгляд. Два стационарных арбалета продолжали осматривать местность; у них были обычные металлические рамы, они перемещались на колёсах и легко прицеливались, вращая подвижные стержни вокруг карданных шарниров. Это было совсем нехорошо. Тем временем люди, вооружённые ручными арбалетами,

Оснащённые пружинами растяжения, они угрожали Петро. Если бы они выстрелили, он бы умер мгновенно.

«Флорио!» — его голос был сильным, мужественным и не выдавал страха. — «Видишь, я всё ещё здесь. Крикс предал тебя и находится под стражей».