Точно.

«Мы вынуждены принять кредит», — раздался спокойный голос.

Вот почему Марко злится.

Я оглянулся через плечо. Хиларис, должно быть, следовал за мной. Он стоял позади нас и слушал. Я тихо сказал ему: «Норбано. Один из моих вчерашних гостей. Он работает в сфере недвижимости. Судя по всему, ему нравятся женщины. Он избегает наказания, предлагая щедрые кредиты и подарки».

«Я встречался с ним и считал его умным и вежливым человеком», — Хиларис помолчала.

Я не знал, что ему больше нравилось: эти качества или спекулянты.

Агенты по недвижимости в целом. Может, и нет. — «Беспокойно?» — тихо пробормотал он.

По какой-то причине я был таким.

– Почему я чувствую давление, Гайо?

Он на мгновение положил руку мне на плечо и процедил сквозь зубы: «Уверен, ты преувеличиваешь».

«Моя сестра может позаботиться о себе сама», — сказал я, как будто это все, что нужно было сказать.

«Тогда давай побудем с музыкантом какое-то время, если Майя этого хочет». Выбор был за ней; здесь был её дом. «У тебя есть минутка, Марко?»

Я хотел рассказать о своей встрече с королём. Что ж, это тоже было его прерогативой. И если была проблема, то это была его проблема.

Пока мы шли по расписному коридору и, сами того не подозревая, направлялись в офис, у нас состоялась короткая и плодотворная беседа.

Затем Хиларис признал, что шантажисты сосредоточились на Лондиниуме. Он сказал, что подобное происходит повсюду, и что сотрудники провинциальной администрации будут рассматривать это как обычное дело, связанное с соблюдением закона и порядка.

Я бы продолжил работу над делом о смерти Вероволько. Он был блестящим бюрократом. Казалось, мы только что подготовили заявление по важным вопросам. Однако ничего существенного не изменилось.

«Я рад, что мы разделяем одно и то же мнение», — сказал Флавио Илларис в своем характерном дипломатическом стиле.

«Я рад, что вы так думаете», — ответил я, все еще оставаясь информатором.

«Мы положим конец этой угрозе», — заявил он.

Он улыбнулся, а я нет. Как я и сказал, ничего не изменилось.

Правящий класс смог убедить себя, что социальная коррупция — это сила, с которой можно бороться, обличая её посредством указов. Тот пекарь, Эпафродит, который сопротивлялся, но затем бежал, столкнувшись с наказанием, знал правду.

«Ещё кое-что, Гайо... Ты вывел военных на улицы ночью, но не будь таким самоуверенным. Я не скажу, что все в этом безумном месте, которое ты называешь фортом, были принуждены, но тебе нужно за ними пристально следить».

Хиларис выглядела испуганной.

–Командир – отличный офицер…

«Да что ты говоришь?» Я бросил на него взгляд, говоривший, что Фронтино придется подбодрить командира.

«Напишу записку: Фалько рекомендует обзавестись подходящим фортом... с тем, кто умеет поддерживать дисциплину! Как так получается, мой дорогой Марко, что при тебе мы всегда начинаем с маленькой проблемы — или даже не имеем её вообще — а в итоге сталкиваемся с серьёзным хаосом?»

«У вас уже с самого первого дня был хаос, — сказал я. — Я просто выношу его на свет».

«Спасибо!» — ответила Хиларис с обеспокоенной гримасой.

Затем мы повернули за угол и столкнулись с другим беспорядком.

Альбия, дикая девчонка Елены, только что швырнула вазу и разбила ее вдребезги об пол.

Мы с Хиларис появились, словно призраки в театре, через люк; это вызвало внезапную тишину. Дети – кто-то из моего дома, кто-то из Майи, а один мой – замерли, ожидая худшего. Мы с Хиларис остановились лишь потому, что каждый из нас ждал, когда другой родитель вмешается, как настоящий римский блюститель порядка.

Она откашлялась и мягко спросила, что происходит. Я поднял один из осколков изысканного бирюзового стекла. Разбитая ваза была частью нового декора в комнате, дверь которой была открыта; стеклодув, с которым мы познакомились вчера вечером за ужином, дал Элии Камиле несколько образцов. Я потянул за полы одежды Джулии и дочери Хиларис, Гайи, которые были ближе всего к повреждению, стряхивая осколки стекла, которые могли вылететь. Жестом я показал детям, чтобы они отошли от осколков, разбросанных по чёрно-белой мозаике.

Флавия прошептала отцу, что Альбия хотела пойти на кухню поесть. Элия Камила запретила ей это делать.

Накануне был переполох из-за пропавшего изюма; Альбия съела целый поднос, предназначенный для торжественного ужина. Она испортила десертное меню, разозлила повара, а потом, в довершение всего, Альбию вырвало. В тот день дети пытались объяснить ей, что ей следует подождать до обеда, но она очень тяжело это восприняла.

«Альбия не понимает», — сказала Флавия.

Я посмотрел на мусоросборник.

– Нет, я думаю, он понимает.

Альбия и Флавия, должно быть, были примерно одного возраста. Альбия была меньше, худее, конечно, и упрямо бесстрастной. Я не видел причин считать её менее умной, чем та нежная девушка, что была Флавией.

Альбия взглянула на меня один раз, а затем отвернулась, намеренно устремив взгляд в пол. Перед тем, как ваза разбилась, она вскрикнула с упрямой, неконтролируемой яростью и криком, с истерикой, которая посрамила бы даже мою маленькую Джулию. Я схватил Альбию за плечи. Я чувствовал её кости сквозь синее платье, когда она повернулась ко мне лицом. Её бледное лицо и тонкие, голые руки всё ещё были покрыты царапинами, оставшимися от того времени, когда она спасала собак. После того, как она вымылась, она выглядела увядшей, словно её кожа была безжизненной. У неё были светло-каштановые волосы и ярко-голубые глаза, того самого тёмно-синего цвета, который чаще всего встречается на севере. Но в её юных, ещё развивающихся чертах проглядывал знакомый стиль. Я догадался, что она наполовину британка, наполовину римлянка.

«Она не понимает!» — завизжала маленькая Ри, защищаясь. Губы Альбии были сжаты в тонкую линию, словно подчёркивая это.

«Даже глупый кролик поймёт!» — закричала я. «Мы её забрали: она живёт по нашим правилам. Элия Камила очень расстроится, что её прекрасная стеклянная ваза разбилась. И…» И нарочно, Альбия!

Девушка молчала.

Я терял почву под ногами. С каждой секундой я приближался к жестокому хозяину, угрожающему измученной жертве.

«Ты собираешься сделать её рабыней?» — спросила Гая дрожащим голосом. Что вызвало этот вопрос? Возможно, это был самый глубокий страх дикарки, но если она не говорила, как она могла рассказать детям? Я чувствовала заговор.

«Конечно, нет. И не говорите ей, что я сломаю. Она не военнопленная, и никто её мне не продал. Но послушай меня, Альбия... и все остальные, обратите внимание на то, что я сейчас скажу! Я не потерплю никакого преднамеренного ущерба! Если она сломает что-нибудь ещё... она снова окажется на улице».

Что ж, их предупредили. М. Дидий Фалько, требовательный бастард и римский отец. Маленькие глазки моей дочери расширились от изумления.

Мы с Хиларис продолжили путь вместе. Дойдя до конца коридора, мы услышали ещё один грохот. Альбия с дерзким видом разбила второй осколок декоративного стекла. Она даже не пыталась убежать, а стояла и ждала, высоко подняв подбородок, пока мы шли обратно.

Я поставил ультиматум: спасения нет. Поэтому Флавий Иларий, прокуратор Британии, оказался перед непростым заданием – успокоить семерых плачущих детей. Я всё равно собирался в город, поэтому ушёл прямо сейчас… и взял Альбию с собой. Крепко обхватив её за плечо одной рукой, я повёл её обратно в те переулки, откуда пришёл. Я не стал думать о том, в какую типичную свинью из среднего класса я превратился.

Я тоже не осмелилась рассказать Хелене.

XIX

Женщина, копавшаяся в мусоре, молча приняла свою судьбу. Я отвёл её в придорожную гостиницу, которую не узнал. Должно быть, она работала только днём. Я усадил её на улице в углу, за короткий ряд маленьких квадратных столиков на тротуаре, обрамлённых старыми пустыми корытами из лаврового дерева в средиземноморском стиле. Я купил немного еды, так как она была вечно голодна, и сказал хозяину, чтобы он позволил ей остаться, если она не будет доставлять неприятностей. Время обеда приближалось, но женщина была спокойна. Я заметил название: «Лебедь». Она находилась через дорогу от магазина столовых приборов. Через два магазина находилась таверна, выглядевшая более подозрительно, с вывеской, изображающей летящий фаллос между двумя огромными расписными кубками, называемая «Ганимед».

«Подожди здесь, Альбия. Я вернусь позже. Ты можешь поесть и осмотреться. Ты пришла отсюда. Сюда вернёшься, если захочешь». Девушка стояла у стола, к которому я её подвёл, худая, измождённая фигура в чужом синем платье. Она посмотрела на меня. Возможно, тогда она была скорее подавлена, чем молчалива. «Не глупи», — сказал я. «Давай начистоту. Я знаю, что

Ты можешь говорить. Ты не прожил бы всю жизнь на улицах Лондиниума, если бы не выучил латынь.

Я ушел, не дожидаясь ответа.

День был жаркий. Солнце палило почти так же яростно, как в Риме. Люди, тяжело дыша, шатались по узким улочкам. Кое-где портик из наложенной друг на друга черепицы давал тень, но у купцов Лондиниума была дурная привычка заполнять портики багажом: бочки, корзины, доски и амфоры с маслом удобно хранились на том, что должно было быть тротуаром. Идти приходилось по дороге. Поскольку комендантского часа для колёсного транспорта не существовало, всегда приходилось быть начеку, чтобы не услышать звук приближающихся повозок: некий естественный закон диктовал, что большинство из них подкрадывались сзади, неожиданно. Водители Лондиниума считали, что улица принадлежит им, и пешеходы немедленно отпрыгивали с дороги, если сталкивались с ними. Им и в голову не приходило подать предупредительный крик. Выкрикивать оскорбления, если они чуть не переехали вас, – совсем другое дело. Все знали, как сказать по-латыни: «Хочешь покончить жизнь самоубийством?»

И еще несколько слов.

Я шел к докам.

В такую жару деревянный пол доков пропах смолой. Царила ленивая атмосфера полуденной сиесты.

Некоторые длинные склады были заперты цепями и тяжёлыми замками. Огромные двери других были распахнуты настежь, и изнутри доносились звуки свиста или пиления, хотя часто никого не было видно. Лодки теснились у причалов – крепкие, надёжные торговые суда, способные выдержать бурные северные воды. Время от времени длинноволосые, голые по пояс мужчины, возившиеся внутри барж, бросали на меня подозрительные взгляды, когда я проходил мимо. Я пытался вежливо приветствовать их, но они казались иностранцами. Как и в любом порту, лодки, покачивающиеся на этом длинном участке воды, казались пустынными.

Даже днём они позволяют лодкам скрипеть и слегка ударяться друг о друга в полной изоляции. Куда все едут?

Неужели все капитаны, пассажиры и старые морские волки спят на берегу, ожидая возможности развлечься ночью весельем и драками?

Ножи? И если так, то где в Лондиниуме находились переполненные пансионаты, где веселые моряки храпели до тех пор, пока не выползали ночные летучие мыши?

В доках царит особая мрачность. Я потёр одну голень о другую, чтобы отогнать мелких, назойливых мух.

Туман висел над далёкими болотами. Там волна тепла высушила всё, но река местами маслянисто-радужно блестела там, где старый мусор плавал среди жирных пузырей. В одном месте, где вода казалась стоячей, конец бревна ударялся о груды мусора. Медленное течение, созданное приливом, несло мусор вверх по течению. Я бы не удивился, если бы вдруг всплыл раздувшийся труп.

Подобные мысли нисколько не беспокоили таможенника.

В своё время он, вероятно, вытащил из воды несколько утопленников, но всё равно был бойким парнем. Он работал в здании таможни рядом с одной из паромных пристаней – каменном доме с портиком, который должен был стоять у предмостной площадки после постройки моста. Его кабинет был завален сертификатами и планшетами. Несмотря на царивший хаос, с каждым, кто приходил регистрировать груз и платить импортную пошлину, обращались спокойно и оперативно. Хаос был под контролем. Молодой кассир управлялся с ящиками с разной валютой, рассчитывая налоговую ставку и ловко обращаясь с деньгами.

Оцепеневший от жары офицер слишком долго оставался без кителя. Он был крепким, почти полным мужчиной. Его колышущаяся кожа, поначалу бледная, словно он был уроженцем Севера, теперь покрылась розовыми, обгоревшими от солнца пятнами раздражения. Он морщился от боли и скованно двигался, но философски переносил наказание.

«Тебе нужно найти тень», — предупредил я его.

«О, я люблю наслаждаться солнцем, пока могу». Он пристально посмотрел на меня. Он понял, что я не моряк. Ну, я ждал, пока он это поймёт. У меня есть свои принципы.

–Меня зовут Фалько. Я ищу своего хорошего друга Петрония Лонга.

Кто-то сказал, что видел его здесь вчера, разговаривающим с вами. – Никого не было.

Никакой реакции, поэтому я подробно описал Петро. И снова ничего.

Ну, я разочарован. – Таможенник продолжал меня игнорировать. Другого выхода не было. – Он человек уклончивый. Держу пари, он тебе сказал: «Если кто-нибудь придёт спрашивать меня, не говори ни слова». Я подмигнул. Таможенник подмигнул в ответ, но, возможно, этот весёлый тип с ярко-красным лицом среагировал автоматически.

Я осторожно передал ему монету, которая обычно развязывает языки.

Хотя он был государственным служащим, он всё равно взял. Так всегда бывает.

– Ну, если вы увидите человека, которого здесь не было, пожалуйста, передайте ему, что Фалько нужно срочно с ним поговорить.

Он весело кивнул мне. Это меня не воодушевило.

-Как вас зовут?

– Я подпишу. – Мы имели дело с деньгами. Я подумал, что будет справедливо спросить.

– Полезно знать. Возможно, мне придётся включить твою взятку в свои расчёты.

Он раскрыл ладонь и посмотрел на монеты.

– Так это деловое дело? Ты же вроде говорил, что он твой друг.

«Он самый лучший. Он всё ещё может покрыть расходы», — улыбнулся я. Практикуя определённую степень соучастия, легче заводить новых друзей.