«У Тоги хороший вкус?»

«Нет, просто лучшие друзья и много денег», — сказал я.

«Возможно, у него изысканный вкус, — пробормотала Елена. — Или он просто нанимает советников, знающих толк в высшем обществе. Он может привлечь специалистов любого уровня».

«Кто запрашивает огромные гонорары и умеет тратить деньги с щедростью», — проворчал я. «А потом Тоги заставляет нашего знаменитого своей бережливостью императора оплачивать расходы».

Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что счета за этот прекрасный павильон нужно изучать на расстоянии вытянутой руки и кузнечными клещами.

Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь лёгким бряцанием браслетов она пыталась меня упрекнуть, но всё же пыталась вразумить. Слишком много предрассудков буйствовало в этой группе измученных путников.

Тогидубнус находится на стыке варварской Британии и новой римской провинции. Когда-то, тридцать лет назад, его племя атребатов управлялось старым царём по имени Верика, который находился под давлением соперников — свирепых катувеллаунов, грабивших внутренние южные районы.

«Боевые молодцы». Выдвинулись на передний план Великого восстания, когда я там был. «Добрые ненавистники и захватчики. Боудикка не была их королевой, но они скакали за ней с размахом. Катувеллауны пошли бы в бой даже за навозным жуком, если бы он привёл их к пахотным землям и пастбищам другого племени, а ещё лучше — к отсечению римских голов».

Елена махнула рукой, заставляя меня замолчать. «Огромная система земляных укреплений защищает район Новиомагуса от набегов колесниц», — продолжила она. «Но во времена правления Клавдия тревога всё же была; Верика призвал римлян на помощь. Именно тогда Тогидубн, который сам, возможно, уже был выбран на трон, встретил молодого римского полководца по имени Тит Флавий Веспасиан, когда тот находился в своей первой командировке».

«Значит, вторжение произошло именно здесь?» Юстин ещё не родился, когда подробности безумной британской авантюры Клавдия обрушились на Рим. Я и сам с трудом мог вспомнить, какое это было волнение.

«Один из главных ударов пришёлся на восточное побережье, — сказал я. — Многие племена, выступавшие против нас, собрались вокруг своего святилища, места, называемого

Камулодун, к северу от Тамесиса. Впрочем, сомнений нет: нашему захвату способствовали атребаты. Это было задолго до меня, но, полагаю, они могли стать второй, более безопасной базой для высадки десанта. Конечно, когда легион Веспасиана двинулся на запад, чтобы покорить местные племена, он действовал с территории, которая сейчас называется Новиомагус.

«Что же тогда было?»

Предположительно, группа хижин на пляже. Второй Август построил бы прочные казармы, магазины и зернохранилища, а затем запустил тонкую систему предоставления римских строителей и строительных материалов вождю племени. Теперь он хочет мраморную облицовку и коринфские капители.

Чтобы продемонстрировать свою благосклонность к покорным народам, Веспасиан платит.

«Наличие дружественной базы, когда твоя армия бросает якорь на отдалённой и враждебной территории, имело бы огромное значение». Юстин мог бы всё уладить.

Он беспокойно заёрзал. Щепки от грубой скамьи, на которой мы сидели, пробивали шерсть его туники.

«И Тогидубнус поспешил предложить пиво и лепёшки, — усмехнулся Элиан. — В надежде на награду!»

«Он приветствовал возможность романизации/ Елена умеренно поправила. «Дядя Гай не говорит об этом, но Тогидубн, возможно, был одним из юных сыновей вождей племени, которых увезли в Рим».

«Заложник?» — спросил Элиан.

«Почётный гость», — упрекнула его сестра. Она была самым тактом в семье.

«Быть цивилизованным?»

Занимался репетиторством.

«Он что, совсем избаловался?»

«Подвержен очищающим преимуществам нашей культуры».

«Судя по его желанию воспроизвести Палатин, — присоединился я к циничной перепалке, — Тоги определённо видел Золотой дом Нерона. Теперь он хочет дворец, точно такой же. Он и вправду похож на тех экзотических принцев, которых воспитывали в Риме, а затем вывозили на родину в качестве вежливых союзников, которые умели складывать салфетки на банкете».

«Насколько велик этот дом мечты, который ему дадут?» — спросил Элианус.

Хелена сделала набросок, взятый из письма дяди. Хиларис не был художником, но добавил масштабную линейку. «У него четыре длинных крыла».

Около пятисот футов в каждом направлении плюс сады для отдыха со всех сторон, подходящие хозяйственные постройки, огороды и так далее».

«Это в городе?»

«Нет. Это место резко отличается от города».

«Так где же он сейчас живет?»

Елена осторожно сверилась с документом. «Сначала он занял деревянное жилище рядом с базой снабжения – провинциальное, хотя и впечатляющее своими размерами. После успешного вторжения Клавдий или Нерон проявили императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать своё богатство и могущество. Он сохранился до сих пор. Теперь, когда он снова показал себя надёжным союзником в кризисной ситуации…»

«Вы хотите сказать, что он поддержал стремление Веспасиана стать императором?»

«Он не возражал», — мрачно сказал я.

«Легионы в Британии были двусмысленны?» Даже Элиан, должно быть, проделал некоторую домашнюю работу.

Второй, старый легион Веспасиана, мой легион, всегда поддерживал его. Но у него был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно.

Фактически, они скинули губернатора, а затем сами стали управлять Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. После этого всевозможные подробности были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В общем, вот такой сумасшедшей провинцией всегда была Британия.

«Если легионы дрогнули, даже вялая преданность царя была бы преимуществом», — добавил Юстин. «Для Веспасиана это имело бы утешительный и пропагандистский смысл».

«Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был рад видеть его императором», — решила Елена. «Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн были молодыми людьми, которые вместе строили карьеру ещё во времена вторжения. Веспасиан построил всю свою политическую жизнь на тогдашних военных успехах; Тогидубн принял власть у древней Верики. Он приобрёл статус уважаемого союзника и каким-то образом разбогател».

"Как'

«Не спрашивай, откуда деньги», — вмешался я.

«Он подкуплен?» — Юстин все равно выступил с клеветой.

«Когда ты завоевываешь провинцию, — объяснял ему брат, — у некоторых племен появляются катапульты, которые забрасывают их в спины большими камнями, а другие получают любезное вознаграждение в виде щедрых даров».

«Полагаю, соответствующие финансовые выгоды были тщательно просчитаны поколениями дворцовых актуариев?» — голос Юстина по-прежнему звучал резко.

Я ухмыльнулся. «Дорогие племена, пусть сами решают, что выбрать: удар копьём в рёбра и изнасилование женщин или возы вина, несколько хороших подержанных диадем и делегацию пожилых проституток из Артемизии, обосновавшихся в столице племени».

«Всё во имя прогресса и культуры!» — сухо проворчал Юстин.

«Атребаты считают себя прогрессивными, поэтому они забрали добычу».

«Веспасиан не сентиментален, — заключила Елена, — но он, должно быть, помнит Тогидубна по особенному времени своей юности. Теперь они оба пожилые, а старики тоскуют по прошлому. Подождите-ка — все трое. Надеюсь, я буду там и увижу, как вы все говорите о старых добрых временах!»

Я надеялась, что так и будет. Когда однажды я начала мечтать и терзаться, я чуть не сказала, что меньше всего мне хотелось бы иметь сырой дом в Британии, расписанный фресками. Впрочем, кто знает!

Юстин запечатлел план нового огромного дома короля. Он смотрел на него с завистью новобрачного, поселившегося у родителей. Ревность в его тёмных глазах сменилась отстранённостью. Будучи циником, я не верил, что наш сентиментальный герой ностальгирует по своей бетийской невесте, Клаудии Руфме, с которой они поженились всего несколько месяцев назад.

Клавдия не сопровождала нас в этой поездке. Она была девчонкой-игруньей, но её убедили в том, что Юстин возвращается в Рим. Должно быть, он убедил её подождать. Я задумчиво наблюдал за ним. В каком-то смысле я знал его лучше, чем его семья или друзья; я и раньше путешествовал с Квинтом Камиллом Юстином, выполняя опасное задание среди варварских племён. Я догадывался, что, когда он тосковал по прошлому, его разум наполняла недостижимая, идеализированная красота. В Британии мы найдём золотоволосых женщин, похожих на ту женщину из Германии, которая всё ещё являлась ему в снах.

Элианус, будучи холостяком, имел право пользоваться всеми прелестями путешествий, включая романтические. Вместо этого он назначил себя тем самым здравомыслящим человеком, который всем заправляет. И теперь он с изумлением смотрел на огромный счёт владельца особняка.

Елена поднялась наверх, чтобы покормить ребёнка и уложить Джулию. Нас было достаточно много, чтобы занять целую спальню почти каждый вечер. Я предпочитала держаться вместе и не пускать сюда безумных воришек-незнакомцев. Женщины спокойно приняли совместное проживание, хотя мальчики поначалу были шокированы. Уединение не является римским требованием; наша комната должна была быть лишь недорогой и удобной. Мы просто падали на свои жёсткие узкие кровати в одежде и спали как убитые. Хиспэйл храпела. Она бы храпела.

Я остался с бутылкой вина, присматривая за Майей. Она разговаривала с мужчиной. Я не римский патерналист. Она могла свободно общаться. Но женщина, которая дистанцируется от группы, с которой путешествует, может показаться незнакомцам готовой ко всему. На самом деле, Майя с напряженной яростью ждала, когда закончится её кошмарное изгнание из Рима; она казалась настолько замкнутой и враждебной, что люди почти никогда её не беспокоили. Но она была привлекательна, сидела чуть поодаль на конце нашей скамьи, стройная фигурка с тёмными кудрями в малиновом платье с косами. У неё были с собой одежда и всё необходимое; упакованный сундук был...

«обнаружили» на борту судна, а мы продолжали делать вид, что это подстроили ее дети.

Это платье, очевидно, было новым, купленным на деньги Па, который пополнил её гардероб после того, как Анакрит всё испортил. Любой, кто судит по внешности, мог бы подумать, что у Майи есть деньги.

Если бы у Майи появился последователь, я бы не вмешивался. Я не был глупцом.

Заметьте, я бы точно узнал, кто он такой, пока все не зашло слишком далеко.

Спина затекла. У меня было сломанное ребро, которое дало о себе знать после тяжёлых дней в тесном транспорте. Голова слегка кружилась, мысли путались после нескольких часов непрерывного движения в дороге. У половины моей группы были забиты кишечник и головные боли; остальных мучила диарея. Сегодня вечером, неуклюже двигаясь, пытаясь расслабить спину, я не мог понять, на какой стадии находятся мои внутренние процессы. Когда путешествуешь, нужно знать. Нужно планировать заранее.

Разговор с моей сестрой выглядел непринуждённым. Мужчина был одиноким путником, одетым прилично, судя по всему, торговцем. Он объел хлеб, стоявший перед ним на столе, и осушил высокий кувшин, вероятно, наполненный пивом. Майе он ничего не предложил.

Пока он бежал, Майя реагировала отчуждённо. Парень должен был рад, что она была хоть немного любезна. Он говорил робко, словно не знал, что с ней делать. Я знал, что разговор с ним был жестом неповиновения с её стороны. Я всем говорил не болтать с попутчиками, но Майя любила отвергать хорошие советы. Пренебрежение к главе семьи было естественным, и она отделяла себя от тех из нас, кого считала похитителями. В этой поездке одно неверное движение с моей стороны, и она становилась неуправляемой.

В конце концов мужчина вышел, чтобы окунуться в холодную воду бани; Майя, не сказав ни слова, поднялась наверх. Я посидела немного молча, а затем последовала за ней.

На следующий день мы увидели незнакомца, который с трудом проталкивал тележку с большими, плотно упакованными вещами через ворота особняка. Майя упомянула, что это какой-то коммивояжер, и мы едем туда же. Она сказала, что его зовут Секстиус. Я попросил ребят помочь Секстиусу выкатить машину на дорогу. Затем я дал им понять, что кому-то из них придётся подружиться.

«Авл, тебе нужны приключения в жизни…»

Когда мы наконец пересекли Галльский пролив в Новиомаге, у меня остался один официальный помощник. Элиан превратился в довольно ворчливого приспешника человека, надеявшегося заинтересовать Великого Царя механическими статуями. Когда-нибудь, если он когда-нибудь превратится в пухлого землевладельца с виллами на озере Волусена и в Сурренте, наш дорогой Авл сможет покупать себе диковинки, будучи уверенным, что знает, как смазать маслом движущихся голубей, чтобы они клевали фигурки кукурузы с золотого блюда. Я сказал ему, чтобы он наслаждался перевоплощением, а он поведал мне, какую отвратительную судьбу он хотел бы мне уготовить.

Оставалось только сделать из Джастинуса фанатика декоративного пруда, и мы сможем подкрасться к Глоккусу и Котте с трёх сторон. Конечно, если они там будут.

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ: НОВИОМАГУС

РЕГНЕНСИС

Разгар лета (если это вообще имеет значение!)

Место назначения. День первый. Огромная строительная площадка прямо на южном побережье.

Прораб был занят. Но пока я ждал, он взглянул на меня, и я решил, что он будет вежлив. Обычно они такие. Примирение — это их работа; любой, кто может помешать вспыльчивым сантехникам разорвать на части этого дурачка-архитектора, когда тот снова заставляет их перенаправить подводящую трубу (и отказывается за это платить), может справиться с нежеланным гостем на стройке.

Я уже видел, как напыщенный архитектор, должно быть, презрительно насмехался над каменщиком. Это неудивительно.