Вирджиния выбрала понравившийся вариант и улыбнулась мне.

«Кто твой друг?» — спросила она Джастина.

Он знал, что лучше не показывать разочарования. «Просто старый чудак в семье; мы привели его сюда, чтобы побаловать себя».

«Здравствуйте», — сказала она. Я слабо улыбнулся, словно мне было неловко общаться с барменшами. Шесть тёмных глаз парней смотрели на меня с враждебностью, но я был достаточно взрослым и имел достаточно скверное прошлое, чтобы с этим жить. Вирджиния говорила просто. «А как тебя зовут?»

Я поставил стакан на стол и встал. Если она хотела серьёзного вызова, я мог бы преподнести ей несколько сюрпризов. «Пойдём куда-нибудь в более уединённое место, и я тебе всё расскажу, дорогая».

И тут дверь с грохотом распахнулась.

Нас окутал поток света от дымных факелов. Вероволкус и королевские слуги хлынули внутрь, толпами с голыми руками, меховыми амулетами и в ярких штанах. Крича на нескольких языках, они пронеслись по бару, расталкивая столы и расталкивая посетителей локтями, словно злобные приспешники из дурных эпических стихов.

Они были грубы, хотя и вчетверо не так грубы, как вигилы в Риме. Когда люди Петро разбирали бар, всё было разгромлено. Это было в тот день, когда красные туники не церемонились. В других случаях, если бы потом можно было сказать, что это вообще был бар. У этих королевских ребят были приятные лица, если не считать нескольких кривых морд, рассеченных глаз и выбитых зубов. Их идея ограбления канабе была довольно безобидной. Все они выглядели так, будто умели ругаться, но были слишком застенчивы, чтобы делать это в присутствии своих матерей. Я переместил Вирджинию в безопасное место среди нашей группы, чтобы ненароком не ушибить милашку, и мы терпеливо ждали, пока стихнет шум.

Им надоело играть в хулиганов даже раньше, чем я думал.

Только Вероволкус сохранял отвратительный вид. Когда он решал отказаться от клоунады и стать отвратительным, он мог делать это стильно.

«Ты!» Он остановился прямо передо мной. Я позволил ему сверлить меня взглядом. «Я слышал, ты говоришь, что я кого-то убил». Должно быть, король ему сказал.

«Тебе лучше помолчать, Вероволкус».

Бритты терпеливо ждали своего разъярённого предводителя. Я надеялся, что они сохранят спокойствие. Их было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, и если мы сразимся с людьми короля, нам конец. «Может быть, я убью тебя, Фалько!» Было ясно, как сильно Вероволкус хотел этого. Он не…

Меня пугают, но я чувствую, как во рту пересыхает. Угрозы от дураков так же часто приводят к провалу, как и угрозы от бандитов.

Я понизил голос: «Вы признаёте убийство Помпония?»

«Я ничего не признаю, — съязвил Вероволкус. — И ты ничего не докажешь!»

Я сохранял спокойствие. «Это потому, что я не пытался. Заставь меня — и тебе конец. Сдавайся. Тебя могли бы вышвырнуть из Империи. Будь благодарен, что тебя не требуют. У тебя наверняка есть кузены в Галлии, у которых ты можешь прожить несколько лет. Напомни себе об альтернативе и научись жить с той же терпимостью, которую проявляет к тебе Рим». Он был в ярости, но я не дал ему выплеснуться наружу. «Ты мог поставить всё на карту ради короля, и ты это знаешь».

Да, он знал. Думаю, король уже дал о себе знать.

С рычанием Вероволкус повернулся и направился к двери. В знак презрения он сбил Купидона с постамента приставного столика. Тот лежал на полу, его железная стрела всё ещё была на месте. Все бритты вежливо перешагивали через него, выходя. Возможно, они боялись, что он укусит их за лодыжки.

В баре воцарилось нечто, близкое к миру. Посетители заняли те же места, что и раньше, и снова нашли свои напитки. В некоторых из них чувствовалась лёгкая грусть, словно они надеялись, что их напитки разлились в суматохе.

Я повернулся к девушке. Теперь мне было не до шуток. Она начала улыбаться, но я оборвал её любезность. «Это сказал сердитый мужчина, дорогая. Меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько».

Её голубые глаза оценивали моё новое настроение. Она слышала это имя. Как и другие до неё, она колебалась, хорошо это или плохо. «Ты тот самый римлянин».

Ларий коротко рассмеялся: «Мы все из Рима, Вирджиния».

Он научится.

Я строго обратился к Вирджинии: «Так скажи мне еще раз — во сколько начинается представление, — мой тон стал жестче, — или нет?»

Она поняла, что я имею в виду. «Она не придёт», — призналась Вирджиния. «Она сегодня танцует где-то в другом месте».

Мой племянник и Камиллы возмутились. «Ты сказал…» — начал Юстин.

Я игриво похлопал его по плечу. «Ну, повзрослей, Квинтус. Вся прелесть красивых барменш в том, что они тебе врут».

«Так почему же она сказала тебе правду?» — возмутился он.

«Всё просто. Мы все мужчины из Рима, но Вирджиния знает, что я самый важный».

ЛВИ

Мы все вскочили, чтобы отправиться на поиски Переллы. Юстин уже стоял у двери. Когда разбитая статуя оказалась у них на пути, Ларий и Элиан осторожно подняли её и поставили обратно на стол. Элиан в шутку нацелил лук на меня.

Я собирался уйти с ребятами, но вернулся. «Кому принадлежит твоя дерзкая настольная картина?» — спросил я Вирджинию.

«Строитель — в данный момент». Она явно не оценила этого неуравновешенного херувима. Его выглядывающие ягодицы и его ухмылка были напрасны для этой мирской девицы. «Он подарил нам его как часть декора для новых комнат наверху».

«Уместно». Признаюсь, я усмехнулся. Комнаты наверху в заведениях, где продают выпивку, имеют только одно предназначение, всем известно. Я посмотрел на девушку.

«Вы сами будете там работать?»

Она была слишком молода, чтобы выносить столь подлые оскорбления, но, возможно, это заставит её задуматься. Владелец бара наверняка планировал для неё продвижение по службе. В Британию пришла утончённость; пришли болезни и падение нравов.

«Конечно, нет!» — возмущение прозвучало искренне. Хозяин бара ещё не рассказал ей о своих намерениях.

«О, вам будет трудно жаловаться на свою невинность, когда лестница будет построена. Лестницы в барах ведут в отдельные комнаты, и посетители думают, что комнаты над барами предназначены только для одной цели». В Риме официантки официально считаются проститутками. Это одна из самых позорных профессий.

«Это клевета!» — резко сказала Вирджиния. Репетиторы по юриспруденции тоже были здесь.

Удивительно, как быстро варварские народы учатся использовать дворы базилики как угрозу. «Я — уважаемая женщина...»

Я взглянула на Лариуса и рассмеялась. «Нет. Ты переспала с моим племянником, дорогая. Он женат. Ну, и я замужем. Мы все женаты, кроме одного заносчивого».

Купидон снова упал.

«Подсунь под него палку!» — пробормотал Элиан. Ларий отломил занозу от края стола и начал выполнять его просьбу. Элиан засуетился. «Опять барахлит. Нужно выровнять его как следует, иначе эта чёртова штука перевернётся».

«Не лучшее ли изобретение Герона Александрийского?» — съязвил я. Купидон был слишком перегружен.

«Чистый Секстий», — прорычал Элиан и резко ударил его в живот. Тот ответил гневным лязгом.

Задержка из-за искусствоведения имела своё предназначение. Из одной из боковых комнат вышел мужчина, чтобы наполнить пустой кубок. Он увидел, как Ларий пытается поставить статую вертикально, и тут же попытался продать её ему.

«Отличная бронза — потрогайте, она настоящая. Посмотрите, какая красивая патина, она накапливается годами, знаете ли».

Ларий встревоженно отступил назад. Он достаточно насмотрелся на торговца мухами, чтобы понимать, что его кошельку грозит опасность. Элиан нахмурился и задвинул столик Купидона в угол комнаты, где кое-как прислонил бронзового зверя к стене. Юстин всё ещё нетерпеливо придерживал входную дверь, ожидая остальных. «Именем богов, Марк, нам пора!»

Но я смотрел на новичка.

Это, должно быть, был строительный подрядчик. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью; он почти полностью облысел. Его манеры были достаточно вежливыми, чтобы быть небританцем. Как и все строители, он носил потрёпанную свободную тунику, мятую на груди и свободную в рукавах, с широким воротом.

Они живут в старой одежде, которой не страшны ни пыль, ни тяжёлая работа, хотя они и пальцем не шевелят, когда речь заходит о контракте. Туника была неаккуратно натянута на поцарапанный ремень. Только сапоги у него хоть что-то стоили, да и те были починены.

Ему нужно было побриться и подстричься. Он был одним из тех мужчин, которые выглядят так, будто никогда не остепенились, но носят огромное обручальное кольцо. Вероятно, его надела ему жена, но осталась ли она с ним после этого – другой вопрос. Он был хорошо сложен, по крайней мере, в области талии; он мог бы быть состоятельным человеком. У него был прямой, дружелюбный вид.

Он заметил мой взгляд. «Я вас знаю, легат?»

«Мы никогда не встречались». Хотя я знал о нём очень многое. Я подошёл и протянул руку. Он пожал её, одарив меня приветливой улыбкой.

У него было крепкое рукопожатие. Не такое крепкое, как у меня.

Фалькоф оттолкнул Джастина от двери. Услышав моё имя, я почувствовал, как хватка строителя ослабла. Он пытался отступить. Я крепко держался.

«Это я», — подтвердил я с улыбкой. «Фалько. А ты, должно быть, Лобуллус?»

Лобуллус криво улыбнулся. Я перестал улыбаться.

«Вы дядя Алексаса, денщика при дворце, не так ли?

Он мне всё о тебе рассказал». Я не против лгать. Люди говорят мне достаточно неправды; я заслуживаю того, чтобы сравнять счёт. И Алексас был одним из тех, кто мне солгал. «Значит, ты работаешь здесь, в «Радужной форели», и начинаешь

Новости о банях Великого Царя? Лобулл кивнул, всё ещё отвлечённый моим яростным пожатием его руки. «Ты всё делаешь», — заметил я. «Последнее, что я слышал, ты заканчивал долгосрочный контракт на Яникуланском холме в Риме… Ты используешь чужое имя, или Глоккус — просто когномен, который ты оставляешь дома, когда сбегаешь?»

Элианус отошёл от приставного столика, чтобы подойти и поддержать меня. Мы усадили строителя на табурет.

«Дидий Фалько», — произнёс я. «Сын Дидия Фавония. Ты также знаешь моего дорогого папу как Гемина. Он, может быть, и мошенник, но даже он считает тебя вонючим, Глоккус. Елена Юстина, которая наняла тебя для бани, — моя жена».

«Очень приятная женщина», — заверил меня Глоккус. Это было достойно. Я знал, что Хелена не раз подкалывала его в своём лучшем стиле. И не без оснований.

«Она будет рада, что вы её помните. Жаль, что её нет здесь; я знаю, что ей ещё есть что вам сказать. Камилл Элиан, вот он, вон там, имел удовольствие познакомиться с вашей женой в Риме. Она с нетерпением ждёт вашего возвращения домой, как он мне сказал. Нам есть о чём поговорить».

Глоккус воспринял это с радостью.

«Где же твой партнёр сегодня вечером, Глоккус? Каковы шансы встретить печально известного Котту?»

«Я не видел его несколько месяцев, Фалько».

«Алексас — твой племянник, но я думал, что у Котты есть родственники-медики».

«Он такой. Мы все родственники. Котта — это семья».

«Так где же он?»

«Мы расстались в Галлии...»

«Я хочу знать», прорычал я, «в каком городе, в каком районе города и какую баню вы оба разрушали, когда прикончили его!»

«О, не говори так! Ты всё неправильно понял, Фалько. Котта не умер».

«Надеюсь, что нет. Я буду очень расстроен, если вы лишит меня удовольствия убить его. Так куда же он делся?»

«Понятия не имею».

«Обратно в Рим?»

«Может быть».

«Он собирался поехать с вами в Британию».

«Возможно, так оно и было».

«Почему вы расстались? Неужели поссорились?»

«О нет, это не мы».

«Конечно, нет, он же член семьи! А ты не хочешь узнать, — спросил я, — почему я подумал, что ты его прикончил?»

Глоккус это знал.

Я всё равно ему сказала: «Мы нашли Стефануса».

«Кто бы это мог быть?»

Он сидел на табурете, поджав под него ноги. Я нанес удар. Подсунув правую ногу, я пнул его по ногам. Элиан схватил его за плечи, чтобы он не упал. Я указал на ноги строителя. На Глоккусе были поношенные, но ухоженные сапоги с подбитыми гвоздями подошвами. У них было три широких ремешка поперек свода стопы, перекрещивающиеся ремешки вокруг пятки и ещё пара широких ремней, тянущихся вверх по лодыжке. Эти ремешки были чёрными; тот, что был починен, был уже, с новой, плотной коричневой строчкой.

«Стефанус, — четко объявил я, — был последним владельцем этих сапог».

Он был уже мертв, когда я его увидел. Говорят, он вышел на работу в гневе, потому что подумал, что ты лишил его зарплаты.

«Да, он был немного расстроен в тот день… Но я его не убивал, — настаивал Глоккус. — Это был Котта».

«А что скажет Котта?» — съязвил Элиан. Он тяжело оперся на плечо мужчины. «Это сделал Глоккус!» — полагаю?

Глоккус ответил ему бесстрашным взглядом человека, которому много-много раз приходилось отвечать на щекотливые вопросы. Нам было бы нелегко его сломить. Слишком много разъярённых домовладельцев нападали на него, решив больше не отступать. Слишком много клиентов кричали от негодования, когда его рабочие снова не появлялись, или когда в дымоходах стен появлялась плесень, или когда ванну наконец-то облицовывали облицовкой после нескольких месяцев задержки, но не того цвета.

Возможно, ему даже пришлось выдержать допрос с вигилами. Ничто не было для него новым. Он отвечал на всё с той раздражающей манерой, ничего не отрицая, всё обещая, но так и не получая ничего хорошего. Вся моя ярость из-за бани вернулась. Я ненавидел его. Ненавидел за недели уныния, которые мы пережили, за пустую трату денег, за разочарование и стресс Хелены. Это было ещё до того, как я вспомнил сцену, когда мы с папой взялись за кирки и откопали этот ужасный труп.

Я сказал, что арестую его. Глоккуса будут судить. Он отправится на арену зверей. В Лондиниуме был амфитеатр; Аид, здесь даже арена была. Львы и тигры были в дефиците, но в Британии были волки, быки и каледонские медведи… Сначала я заставлю его сказать…