«Я управляю этим сайтом, Фалько».

«Если бы ты был командиром легиона в условиях настоящей войны, это могло бы сойти за оправдание! Ты отвечаешь перед гражданскими властями, Помпоний».

«Не в моём проекте». Он ошибался. Он должен был ошибаться. Грустное молчание Магнуса и Киприана подтвердило, что Помпоний, возможно, добьётся своего. К сожалению, мои собственные указания не включали арест руководителя проекта. Только Юлий Фронтин мог санкционировать столь серьёзный шаг, но губернатор находился в шестидесяти милях отсюда. К тому времени, как я смогу связаться с Лондиниумом, будет уже слишком поздно.

«Из какого племени Мандумерус?» — спросил я Киприана.

«Атребатес».

«О, молодец, Помпоний!»

Это было бы достаточно плохо в любой провинции. Разоблачение коррумпированности местных жителей требовало большой деликатности. Конечно, должен быть публичный козел отпущения, но станет ли он козлом отпущения за десятилетия королевского соучастия и бесхозяйственности римлян? Его наказание должно было отражать всю неоднозначность ситуации.

Помпоний безмятежно улыбнулся. «Все вопросы, связанные с проектированием и технической компетентностью, благосостоянием, безопасностью и правосудием, — мои. Мы и так достаточно терпим воровства. Организованное мошенничество будет сурово наказано…»

«Почему бы вам не держать на складе стаю леопардов-людоедов вместе со сторожевыми собаками? Вы могли бы бросать преступников зверям на вашей маленькой арене, изящно бросая белый платок, чтобы начать… но вы не можете этого сделать». Я знал, что прав. «Только наместник провинции обладает преторианской властью. Только Фронтин наделён императорским правом казнить преступников. Забудь об этом, Помпоний!»

Он откинулся назад. Сегодня он занял откидное сиденье, символ власти. Он сложил кончики пальцев. Свет блеснул на его огромном топазовом кольце. Высокомерие струилось вокруг него, словно тяжёлый багровый плащ генерала. «Я вынесу решение, Фалько, и я говорю: этот человек мёртв!»

Вероволкус, многозначительно молчавший, быстро поднялся и покинул собрание. Он не поднял шума. Но его реакция была ясна.

«Прямо к королю», — пробормотал Киприан.

«Мы попали прямо в дерьмо», — прорычал Магнус.

В Британии, где память о Великом восстании должна была сохраниться навечно, его причины должны были запечатлеться в памяти архитектора: деспотичные действия римлян со стороны мелких чиновников, не имевших ни сочувствия к племенам, ни здравого смысла.

Атребаты здесь, на юге, не присоединились к королеве Боудикке.

Когда Рим был почти полностью изгнан из Британии, атребаты, как обычно, поддержали нас. Римляне, спасавшиеся от резни, учинённой иценами, были приняты, утешены и получили убежище в Новиомаге. Тогидубн снова предоставил нашим осаждённым войскам надёжную базу в охваченной огнём провинции.

Теперь представитель этого верного племени совершил мошенничество, возможно, при официальном попустительстве. Нам нужно было соблюсти пропорции: мошенничество привело лишь к финансовым потерям, а не к реальному ущербу Империи. Ущерб был бы нанесен, если бы мы поступили неправильно.

Как Помпоний мог не видеть последствий? Если бы он казнил Мандумера, мы были бы на грани международного скандала.

Я был так зол, что мог только вскочить и выбежать. Я так яростно зашагал прочь, что даже не представлял, остались ли все подхалимы с Помпонием, или же за мной последовали другие.

XXXIII

На объекте никто не работал. Конечно, все знали, что происходит.

Вероволкус ушёл вперёд и скрылся из виду. Я направился к старому дому. В королевских покоях меня не пустили. Не желая устраивать сцену, я направился в свои покои.

Двое воинов отдыхали в саду. Увидев меня, один из них медленно поднялся. У меня сжалось сердце. Он лишь отдавал честь. Должно быть, это наши телохранители. Мне удалось выдавить из себя улыбку.

Я влетела в дом, нарушив домашний покой. Дети наконец-то вели себя хорошо. Майя и Хисплей с помощью плоек завивали волосы в ровные локоны. Елена читала. Потом она увидела выражение моего лица. Видя, что я в полном отчаянии, она бросила свиток.

Пока я рассказывала Елене, что случилось, Майя слушала с мрачным лицом. Наконец моя сестра выпалила: «Маркус, ты сказал, что привёз меня из Рима ради безопасности! Сначала неприятности прошлой ночью, а теперь ещё больше».

«Не волнуйся. У него всегда такая работа», — попыталась Елена отмахнуться от этого. «Он буйствует, словно боги наложили на него смертоносное проклятие, а потом всё убирает. А потом ещё и спрашивает, когда ужин…» Она замолчала. Это не помогало.

Майя стояла так напряжённо, что я сосредоточился на ней. Она встретила меня тяжёлым взглядом.

«Всё хорошо», — я понизила голос, успокаивая. Успокоения не помогли. Майя уже привыкла с подозрением относиться к мужчинам, притворяющимся ласковыми.

«Я разговаривала с Элианом», — ответила Майя. Елена, должно быть, привела его сюда, пока я была на совещании. Считая его по крайней мере невиновным в заговоре с целью увезти её из Рима, Майя вызвалась ухаживать за ним. «Он говорит, что его брат пьёт в городе».

«Да, это уловка. Квинтус следит за мной. Молодые парни пьют по ночам… Послушай, Майя, у меня есть проблема, требующая быстрого решения. Если только это не важно…»

Майя обвиняющим тоном сказала: «Там танцор, Маркус».

«Танцовщица. Да. Уводит хороших мужчин от их матерей». «Танцовщица здесь, в Новиомагусе». Майя не советовала им провести вечер в хорошем месте.

улучшить нашу социальную жизнь. То, что вызывало у меня лишь смутное беспокойство, стало для моей сестры источником ужаса. «Ты знала это и не сказала мне!»

«Майя, Империя полна грязных девушек-кастаньеток».

Блеф провалился. Майя уже знала, почему танцовщица может представлять для неё угрозу: «Эта танцовщица родом из Рима, и она особенная, не правда ли?»

«Джустин сказал мне, что эта женщина вызывает волнение у какой-то молодой девицы, которая снимает с себя больше одежды, чем обычно, без сомнения...»

Майя просто посмотрела на меня.

«Что случилось, Майя?» — спросила Елена обеспокоенным голосом.

«У Анакрита есть танцовщица, которая работает на него». Майя была суровой. «Однажды он сказал мне, что у него есть специальный агент, работающий на него за границей. Он сказал, что она очень опасна. Маркус, она следила за мной. Он послал её за мной».

Моя сестра имела право злиться. И бояться тоже. Я запрокинула голову и медленно вздохнула. «Сомневаюсь, что это она».

«Ты всё о ней знаешь?» — взвизгнула Майя. Широко раскрыв глаза, Хелена уже всё поняла.

«О да». Выглядел ли я из-за этого расторопным или просто хитрым? «Её зовут Перелла. Я познакомился с ней в Бетике. Мы с Эленой тоже с ней встречались. Как видите, мы пережили это испытание».

Как потом выяснилось, Перелла не искала меня в Бетике. Но я помнил, каково это было, когда я считал себя её целью. Потом у нас с ней случилась ссора, когда я украл заслуги за работу, которую она хотела получить в качестве собственного заказа. С тех пор наши отношения были профессиональными, но она не была мне настоящим другом.

Не помогло и то, что, когда я упомянул Переллу, Хелена обхватила себя руками и вздрогнула. «Маркус, зачем здесь Перелла?»

Она спросила. «Откуда ей знать о Майе?» Я старался не отвечать. «Марк! Неужели её действительно послал Анакрит?»

«Если это Перелла, я не могу сказать, что Анакрит ей приказал». Елена, как и я, знала, что Перелла просто выполнит приказ. Она сочтет это государственным делом.

«Скажи мне правду!» — приказала Майя, презрительно откинув тёмные локоны.

i?5Она имела право знать. «Хорошо. Ситуация такова: Переллу видели в Риме, она слонялась около твоего старого дома. Вот почему некоторые хотели, чтобы ты ушла».

«Что? Кто ее видел?»

«Да, я так и сделала». Майя, конечно же, была в ярости. Элена тоже выглядела раздраженной тем, что я держала это в секрете.

Следующий вопрос сестры меня слегка удивил: «Знал ли всё это Петроний Лонг?»

«Да. Я уверен, что именно поэтому он помог вашим детям с их планом вызволить вас...»

«А как насчёт того, чтобы вызволить моих детей?» — вскипела Майя. «Не получилось, правда? Эта женщина всё ещё преследует меня, пока мои бедные дети…»

«Они с Петронием», — перебила Елена. По сути, это было её признание в том, что она была в этом замешана. «Они в безопасности».

«Что он собирается с ними делать?»

«Пусть они какое-то время будут видны в окрестностях, чтобы создавалось впечатление, будто вы всё ещё в Риме». Я легко мог представить, что это пойдёт не так. Мой гнев на Петро за то, что он не рассказал мне о плане, удвоился. «Тогда, конечно, он позаботится о них самым безопасным способом. Не беспокойтесь о них», — настаивала Елена. «Луций Петроний знает, что делать».

Майя снова заподозрила Анакрита. Мне и самой было не по себе. «Пойду посмотрю на эту танцовщицу», — мягко предложил я. «Не беспокойся, Майя. Я узнаю, Перелла это или нет. Как только решу эту проблему с сайтом, пойду и проверю».

LXXXIV

Это была загвоздка, без которой я бы вполне могла обойтись. Перелла! Боже мой!

Благодаря Помпонию, решение проблемы с рабочей силой заняло бы немало времени. К счастью, у нас была короткая передышка: Мандумерус, должно быть, прослышал, что мы его выслеживаем. Когда я навёл справки, мне сказали, что непослушный надсмотрщик покинул объект.

Остальные рабочие теперь собирались группами, бормоча что-то. Я подумал, что вряд ли они нападут на меня, по крайней мере, открыто. Когда я приблизился, большинство из них демонстративно отвернулись. Один человек с тачкой отвалов рванулся прямо на меня и попытался столкнуть в глубокую траншею. Вскоре после этого, когда я проходил под лесами у старого дома, мешок с песком, использовавшийся для утяжеления блока, внезапно упал и грохнулся прямо рядом со мной. Он промахнулся, иначе я мог бы погибнуть от собственной тяжести.

Наверху никого не было видно. Это мог быть несчастный случай.

Я мог бы получить информацию от одного человека, который, казалось, был в ссоре с Мандумерусом-Лупусом, другим руководителем. Но когда я спросил о нём, он был занят. Помпоний уже созвал совещание на объекте с участием руководителей всех профессий, таких же, как и то собрание, от участия в котором он меня отстранил в день моего прибытия. Было ли сегодняшнее совещание посвящено обсуждению общего хода работ или конкретным изменениям после моих разоблачений о мошенничестве с трудовыми отношениями, я не знал. Он не пригласил меня.

Весь день я работала в своем офисе с Гаем, стараясь не чувствовать себя деморализованной.

Перед самым сбором вещей кто-то бросил большой камень в наше открытое окно. Мы с Гаем полчаса обсуждали, стоит ли игнорировать этот акт вандализма или же напрягаться, реагируя публично. Мы решили изобразить безразличие.

Регулярный тяжёлый труд потерял всякий интерес. Вместо этого Гай сказал: «Я присматривал за Гуттом и Клоакой, теми трубогибами, о которых ты спрашивал».

«Сыпь и Дренаж? Поиски Глоккуса и Котты могут оказаться слишком захватывающими в данный момент, Гай».

«Ни того, ни другого здесь нет», — заверил он меня. «Я проверил все списки, когда проводил сравнения, и, Фалько, их там нет».

«Ложные имена», — я уныло поморщился. «Как и их фальшивая работа».

«Люпус что-нибудь знает о них, Фалько?»

«Он говорит нет».

«Заметьте, Люпус — худший лжец, которого я встречал», — весело улыбнулся Гай.

Я простонал: «Как необычно!»

«Они могут быть где угодно, знаешь ли, Фалько. Некоторые рабочие приезжают сюда по контракту, но многие просто появляются. Скорее всего, их возьмут, если они смогут доказать свою хорошую родословную из Италии или любого другого места, где всё выглядит цивилизованно. Мы предъявляем требования, к которым британцы не привыкли, – незнакомые материалы и сложные техники. Мастер, который утверждает, что работал, скажем, с прекрасным мрамором, будет в большом почёте».

«Но многие города в Галлии и Германии восстанавливаются или расширяются, так что конкуренция за мастеров большая, Гай».

«Верно. Даже в Британии города возводят храмы императорского культа или шикарные общественные бани».

«Меня интересуют бани. И, по моим данным, у Тогидубнуса есть частный план по реконструкции своих помещений здесь».

«Думаю, у него уже есть фирма, — сказал мне Гай. — Какая-то бригада, которую порекомендовал Марцеллин, старый архитектор».

«Вы их знаете?»

«Мне ничего об этом не говорили».

«Участвует ли Марцеллин в ремонте королевских бань?»

«Этот мерзавец Марцеллин хотел бы быть вовлечённым во всё»,

Гай проворчал.

«Он бывший. Он проблема?»

«Мы не можем его выманить. Он постоянно ошивается на площадке. Он ужасно раздражает Помпония».

«А большинство людей так не считают?» — рассмеялся я.

Дневное совещание на стройплощадке, должно быть, закончилось как раз в тот момент, когда я перестал притворяться, что работаю, и вышел. Большинство разбрелись, но я догнал Бландуса, главного маляра. Я хотел поговорить с ним с тех пор, как увидел, как он ранен в бою с Филоклом. Он шёл медленно, возможно, всё ещё испытывая дискомфорт. Увидев меня, остальные поспешили дальше, опустив головы; он не мог ускакать так быстро, потому что шёл тяжело.

«Рад снова тебя видеть!» — проворчал он. «Я Фалько. Меня ищет художник. Это ты?» Он снова проворчал, по-видимому, отрицая.

Разговор не был его сильной стороной. Трудно понять, как он добился такого скандального успеха у женщин. Возможно, он добился своего, используя старые римские атрибуты: благородный профиль и многозначительные подмигивания.

По моему мнению, его профиль не заслуживает обсуждения.

«Тогда это, должно быть, ваш помощник».

«Ничего об этом не знаю», — ворчливо пробормотал Бландус. «Он делает, что хочет. Я валяюсь».

Я сухо посмотрел на него. «Да, я был там. Жалко Филокла-старшего! Слышал, младший очень расстроен из-за потери отца».